Даниил Никодимович положил счеты в замшевую папочку и протянул племяннику:

– Ты знаешь, где они лежат. Там, в шкафу, есть такое специальное отделение…

– Хорошо!

Войдя в кабинет, Даня огляделся.

Сколько же у дяди этих счет! Сколько же денег он потратил на эту ерунду! А родному племяннику вечно жалеет… Ну ничего, скоро это изменится. Он выиграет, выиграет очень много, и больше никогда ему не придется считать каждую копейку…

Даня нашел на полке красивые палисандровые счеты подходящего размера, положил их в замшевую папку и убрал в специальное отделение шкафа. Заветные же счеты положил в свой портфель и вышел в прихожую.

– Дядя, мне пора.

– Посидел бы еще немного…

– Извини, не могу. Зайду через пару дней!

И Даня снова отправился в казино.

Он уже подходил ко двору, в котором располагался притон, как вдруг его кто-то окликнул:

– Данька, привет! Ты что здесь делаешь?

Навстречу ему шел толстяк в красной куртке с капюшоном. На куртке был номер девятнадцать. Тот самый, мысленно отметил Даня, который выпал на дядиных счетах.

– Привет! – повторил толстяк. – Хорошо, что я тебя встретил. Не одолжишь немного бабла?

Даня наконец его узнал. Васька Серегин с соседнего потока. Все знали, что он вечно просит денег и никогда не отдает вовремя, да и вообще редко отдает.

– Да кто бы мне самому подкинул! – отмахнулся Даня.

Еще чего! Одолжить этому типу денег, когда он идет играть! Чем больше поставит, тем больше будет выигрыш!

– Ну, нет так нет. – Серегин ничуть не расстроился. – А ты куда идешь? Может, по пиву?

– Ой, нет, никак не могу. К дяде спешу, он болеет, просил лекарства купить.

– Ну, раз такое дело…

Серегин отправился по своим делам, а Даня поспешил в казино.

Постучал в ворота, назвал пароль и ворвался в игорный зал. Положил на стол все деньги и выпалил:

– Девятнадцать, черное!

Крупье невозмутимо принял ставку и запустил колесо.

Даня следил за шариком и строил планы. Сейчас он выиграет и снова поставит все деньги. Только сначала отойдет в сторонку, достанет счеты и отложит на них выигрышную комбинацию.

Колесо рулетки замедляло ход. Вот оно остановилось. Шарик лениво перекатился из одной лунки в другую…

Даня следил за ним – и не верил своим глазам.

Но крупье произнес вслух – и все сомнения отпали:

– Двадцать семь, красное!

– Не может быть, – пробормотал Даня. – Вы, наверное, ошиблись… не может быть…

– Двадцать семь, красное! – уверенно повторил крупье и лопаткой подгреб к себе фишки.

Даня в полной растерянности следил за уплывающим от него богатством. Что же это такое? Он должен был выиграть! Он просто не мог проиграть! Дядины счеты не ошибаются! Счеты не врут!

Вдруг он высоким, истеричным голосом заверещал:

– Не может быть! Жулик! Я должен был выиграть! Я непременно должен был выиграть! Счеты не могли ошибиться!

С этими словами Даня бросился на стол и принялся подгребать к себе проигранные фишки и рассовывать их по карманам.

Крупье повидал всякого, поэтому ничуть не растерялся, щелкнул пальцами – и тут же рядом с Даней возникли близнецы. Схватили его – один слева, другой справа, оттащили от стола, легко, как тряпичную куклу, оторвали от пола и перевернули вверх тормашками. На пол из Даниных карманов золотым дождем посыпались разноцветные фишки.

Крупье с невозмутимым лицом собрал их, вернулся к столу и проговорил:

– Игра продолжается! Делайте ваши ставки!

Близнецы на всякий случай еще раз встряхнули Даню, как трясут ореховое дерево, и эта встряска вернула ему способность соображать. Он вспомнил, как неподалеку от казино встретил Ваську Серегина, на куртке которого был номер девятнадцать.

Так вот в чем дело!

Злосчастные счеты угадывают за один раз только одно число. Он отложил на них число девятнадцать – и увидел это число на куртке знакомого. Счеты выполнили свою задачу, и больше от них нечего было ждать. Нужно всего лишь отложить на них новое число, и тогда он точно выиграет…

Близнецы поставили Даню на ноги, и он сразу устремился к игровому столу, но братья схватили его за локти.

– Куда это ты намылился? – спросил тот, что справа.

– Намылился ты это куда? – подхватил второй.

– Играть! – выпалил Даня.

– Играть тебе больше нельзя.

– Нельзя тебе больше играть.

– Как это? – пролепетал Даня растерянно.

– От тебя один беспорядок. Да и денег у тебя больше нет, так что играть не на что.

– Денег у тебя нет больше, и беспорядок от тебя…

– А главное – с тобой хочет поговорить Длинный.

На этот раз Даня испугался. Он всего пару раз видел хозяина этого казино – карлика по кличке Длинный, но до сих пор помнил, с каким страхом смотрели на него все подчиненные.

– Не надо к Длинному… – промямлил Даня.

– А тебя разве кто-то спрашивал? – невозмутимо осведомился «правый» близнец.

– Разве кто-то спрашивал тебя? – подхватил второй.

Близнецы, сжав Данины локти словно в тисках, вытащили его прочь из игорного зала, провели по длинному извилистому коридору и втолкнули в комнату, похожую на кабинет директора элитного спортивного клуба.

Посреди этого кабинета стоял стильный письменный стол, рядом – несколько кожаных кресел. По стенам, на полках застекленных шкафов, красовались многочисленные кубки. За столом сидел человек с маленькими, словно детскими, ручками и большой головой, украшенной густой каштановой шевелюрой и внушительной бородой.

Если бы Даня знал, кто такой Карл Маркс, он непременно отметил бы несомненное сходство.

Карлик пристально взглянул на Даню, постучал по столу остро отточенным карандашом и проговорил неожиданно густым басом:

– Знаешь, сколько ты мне должен?

– При… приблизительно… – пролепетал Даня.

– А вот я знаю точно. – И карлик назвал цифру, от которой у Дани засосало под ложечкой, а перед глазами замелькали разноцветные пятна, похожие на праздничное конфетти. И еще ему ужасно захотелось в туалет.

– Я верну… – проговорил он едва слышно. – Я вам все верну… дайте только мне еще раз сыграть.

– Нет, об этом не может быть и речи. Я очень долго терпел, но мое терпение не безгранично. Пока не принесешь деньги, я не подпущу тебя к игровому столу. А если не расплатишься… Ты слышал про мой контактный зоопарк?

Даня кое-что слышал. Случайно до него долетали обрывки разговоров проигравшихся посетителей, но он старался не общаться с такими, чтобы не отпугнуть удачу.

Об этом зоопарке ходили самые мрачные слухи. Говорили, что тех, кто не угодил Длинному, отводили в специальное помещение, где карлик содержал ядовитых змей.

– Так вот, даю тебе три дня. Если не вернешь долг, отправлю тебя в свой зоопарк.

– Я верну… я непременно верну…

Даня лихорадочно искал выход. И он его нашел.

Заветные счеты… с их помощью он может выиграть сколько угодно.

Правда, Длинный его больше не пустит в свое казино, но на нем свет клином не сошелся! Наверняка в городе есть и другие подпольные игорные дома, ничуть не хуже этого!

Он выдохнул с облегчением и покосился на портфель.

Его взгляд не остался незамеченным.

– Ну-ка, дай мне портфель! – проговорил Длинный, протянув маленькую ручку.

Даня тоненько пискнул и прижал портфель к груди.

Длинный мигнул близнецам, стоявшим за Даниной спиной в ожидании приказаний, и те моментально вырвали портфель из Даниных рук и протянули хозяину.

Длинный открыл портфель, удивленно взглянул на лежавшие там счеты и протянул:

– Что за фигня?

– Отдайте! – взмолился Даня, пытаясь вырваться из железных рук близнецов.

– Ах, вот как? Тебе эта дрянь очень нужна? Ну, так получишь ее, когда отдашь долг.

Длинный еще раз оглядел счеты и проговорил:

– Или не получишь… Может, эта фигня стоит денег… – Он поднял глаза на Даню: – Ну, чего стоишь? Чего ждешь? Я же сказал – у тебя только три дня! Если за три дня не рассчитаешься, познакомишься с моим контактным зоопарком.