– Ну а теперь займемся номером машины.

– Что, снова пойдешь к этому своему Бобу? – ехидно осведомилась Мария.

– Обижаешь! С такими простыми вещами я вполне могу справиться сама. У меня есть такая замечательная база данных…

Действительно, некоторое время назад Надежда Николаевна помогла одному очень влиятельному человеку, и когда он, как золотая рыбка, спросил, чего она хочет в награду, пожелала не новое корыто, не квартиру и не загородный дом, а хорошую базу данных, которая позволяла бы найти любого человека по номеру телефона или машины.

Через несколько секунд база выдала ей ответ, и Надежда протянула:

– Так я и знала…

– Что, твоя хваленая база оказалась бессильна?

– Да нет, что ты, она знает все!

– Тогда чем же ты недовольна?

– Как я и думала, машина, которая ехала за тобой, принадлежит не частному лицу, а оформлена на крупную организацию – научно-производственный холдинг «Интерлинк».

– Что это такое?

– Большая часть информации засекречена, а в открытых источниках можно узнать только то, что этот холдинг занимается исследованиями в области специальной компьютерной техники. Значит, твой загадочный преследователь работает в нем, и занимает высокую должность, если может пользоваться машинами представительского класса.

– А твоя знаменитая база не может выдать его имя?

– Если бы машина была его личная – никаких проблем, но машина корпоративная, а данные о руководстве холдинга засекречены.

– Тогда мы можем устроить наблюдательный пункт возле проходной этого холдинга и последить за теми, кто туда входит и выходит. Рано или поздно тот человек появится, и я его узнаю!

– Представляешь, сколько людей там работает? – Надежда задумалась, но потом все же кивнула: – Хотя попробовать можно… Только не так, как ты предлагаешь, потому что если даже никто не заинтересуется двумя подозрительными тетками, которые толкутся возле здания холдинга, то вряд ли ты сможешь разглядеть этого типа, который выезжает из гаража в машине. Такие люди, знаешь ли, пешком не ходят… А что это за музыка играет? Твой телефон?

– Ой, точно он!

Мария сорвалась с места и понеслась в прихожую. Там она долго шарила в сумке, пыхтя и чертыхаясь, после чего просто вывалила все содержимое торбы на пол и с торжествующим криком вытащила из кучи вещей телефон.

– Слушаю вас, Вячеслав Сергеевич! Главный… – шепнула она, прикрыв трубку. – Да… да-да, конечно… ну что же делать, все мы занятые люди… да-да, конечно, буду… и вам всего доброго и до встречи… Извиняется, – усмехнулась она, убирая телефон, – что не смог со мной поговорить. А я не стала ждать и ушла. Вот так вот.

– Слушай, я тебя просто не узнаю!

– Я сама себя не узнаю… – Мария присела, чтобы собрать рассыпанные мелочи.

– Знакомая сумочка… – протянула Надежда. – А я ее искала. Ну ладно, носи пока. А это что?

– Сама не пойму! – Мария в недоумении уставилась на две похожие связки ключей. На обеих было по два ключа и третий от домофона.

– У тебя что – две квартиры? – нахмурилась Надежда Николаевна.

– Нет, ты же знаешь…

– Машка, признавайся, чьи это ключи? У кого ты их стащила случайно? Человек, может, ищет, замки меняет…

– Не меняет… – сказала Мария странным голосом.

Надежда тут же напряглась:

– Ну что еще? Чьи это ключи?

– Они… той самой убитой… которая рыжая… Понимаешь… я уронила кошелек… и полезла под стол… а там… в общем, наверное, ключи выпали у нее из кармана или из сумки, когда она… когда ее… – Мария захлопала глазами и закончила: – А я их прихватила машинально, потому что ничего не соображала от страха… так что это они.

– И с тех пор ты их так и таскала в сумке? Ну и ну! – только и могла сказать Надежда Николаевна. – А если бы тебя полиция задержала и нашла эти ключи? Ну ладно, ладно, к счастью, ничего не случилось, а покойнице эти ключи уже не нужны. А знаешь что? – Надежда посмотрела на подругу такими глазами, что та поняла: Надька взяла след и теперь ее ничем не остановишь.

Уж Мария-то знала свою подругу: когда глаза у нее загораются, как у львицы в саванне, это значит, что Надежда Николаевна вышла на охоту.

– Знаешь что? – повторила Надежда. – Мы с тобой можем пойти в ту квартиру и кое-что выяснить.

– Например?

– Например, как она была связана с тем типом с благородной сединой на висках! Должно же что-то быть в квартире?

– А если там кто-то живет? Дети, муж…

– Вот этого точно нет! – убежденно сказала Надежда. – Семейная женщина не станет заниматься сомнительными делами. Куда-то звонить, что-то передавать… да у нее и времени-то на это нет!

Мария посмотрела на подругу очень выразительно: мол, у самой-то семья есть, а тебя хлебом не корми – дай куда-нибудь впутаться. Но Надежда в этот момент отвернулась и не заметила ее взгляда.

– А как мы найдем ее адрес? – сдаваясь, пробормотала Мария, но Надежда Николаевна только отмахнулась, углубившись в свою замечательную базу данных.

– Говоришь, она тебе звонила, представившись журналисткой городской газеты?

– Ну да, газета «Утреннее какао»! – фыркнула Мария, сообразив, что к чему, и быстро нашла в своем телефоне тот звонок. – Ага, вот этот номер… похоже, что городской… ну, тогда все очень просто!

Телефон оказался зарегистрирован на Карасеву Елену Константиновну, проживающую по адресу: улица Татьяновская, дом пять, квартира тринадцать.

– Идем прямо сейчас! – предупредила Надежда. – Тогда я успею вернуться до прихода мужа с работы.

– Ну ладно, а то завтра я не могу, у меня занятия и встреча с главным редактором, – добавила Мария, чтобы дать подруге понять, что она тоже занятой человек.

Покойная гражданка Карасева жила не так далеко, так что подругам не пришлось тащиться через весь город. Дом был самый обычный, девятиэтажный, который давно требовал ремонта. Возможно, когда-то возле него и были какие-то клумбы, высаженные самими жильцами, но цветы давно завяли и высохли, кусты облетели, и все это производило не самое приятное впечатление.

Домофон в подъезде имелся, но сейчас дверь была открыта и подперта ножкой от стула.

Мария и Надежда поднялись на четвертый этаж и подошли к двери квартиры номер тринадцать. Надежда Николаевна достала из сумочки связку ключей, попробовала первый, но он не подошел. Вставила второй ключ… но в это время открылась дверь соседней квартиры, и оттуда выглянула полная особа в халате, расписанном увядающими хризантемами. Да и сама она тоже напоминала какое-то увядающее растение – только не цветок, а что-то вроде укропа или петрушки.

– Вы кто, извиняюсь, такие? – осведомилась эта особа, оглядев подруг с ног до головы.

– А вы кто? – не растерялась Надежда Николаевна и ответила таким же оценивающим взглядом.

– Я-то известно кто! Я в своей собственной квартире проживаю и нахожусь в полном своем праве. А вот вы кто и по какому праву в Еленину квартиру ломитесь?

– Мы конкретно ее сослуживцы… то есть сослуживицы, – выдала Надежда домашнюю заготовку. – То есть конкретно мы с ее работы. И как видите, Елена нам свои ключи дала! – Надежда продемонстрировала соседке связку ключей.

Мария держалась индифферентно, не вмешиваясь в разговор.

– С рабо-оты? – недоверчиво переспросила соседка. – А мне она говорила, что с работы уволилась.

– Мало ли что она вам говорила! – Надежда Николаевна потихоньку входила в раж. – Вот нам, например, она говорила, что у нее есть соседка – злыдня, все время подглядывает, подслушивает, на громкую музыку жалуется… А Елена, между прочим, если и слушает музыку, так только в наушниках. – Она повысила голос и продолжила: – А недавно эта соседка вообще такое учудила – в стенке дырочку просверлила, чтобы подслушивать и подглядывать было сподручнее! Так вот, мне чрезвычайно интересно, не вы ли случайно та самая любознательная соседка?

– Не я! Как вы могли такое подумать? И чего я там у нее не видела? И вообще, если что я и сверлила, так исключительно чтобы календарь повесить.