- И как такое может быть? – удивлялся он. – Видать, нельзя быть во всем идеальной.

Девочка настоящий гений, каких единицы рождается в поколение. Талантлива, умна, трудолюбива и так похожа на своего отца. Сириус потратил немало сил, средств и времени, чтобы воспитать ее такой. Нанимал лучших учителей, тренеров, оборудовал личный спортивный зал и сам воспитывал ребенка, уча ее гордости и чести - все по заветам Годрика Гриффиндора.

Она выросла сильной и гордой, какой и должна быть истинная гриффиндорка, идеальная Избранная.

Сириус ужасно гордился ей и всем рассказывал, какая она у него молодец.

- Хотя, скорее всего, я просто всех достал этим, - хихикнул он.

Ну, ничего поделать с собой он не мог. Она - его маленькая радость и счастье в этом холодном и жестоком мире. Потому он сделал все, чтобы подготовить ее, и будет оберегать столько, сколько потребуется, чтобы быть за нее спокойным.

- Эх, надо продолжать работать, - тяжело вздохнул он, но мысли о Сохатике все же приободрили его. Чем быстрее он закончит с бумагами, тем быстрее вернется домой.

Его кузина Андромеда сегодня будет тоже занята у себя, а племянница Нимфадора отправилась на стажировку, потому малышка наверняка тоскует дома одна. Он бы и у Уизли ее оставил, но у тех сейчас семейные проблемы.

- Ничего, скоро ее день рождения, а значит, мы сходим куда-нибудь, - решил он. – Возьмем с собой Рона и Гермиону, Римус точно пойдет, и Нимфадору постараюсь вытащить на денек. Главное, о подарке не забыть.

Вот так, думая о хорошем, он и работал…

Тук-тук-тук!

- Да!

Дверь открылась - и внутрь вошел профессор Дамблдор!

- Альбус, - улыбнулся Бродяга, поднимаясь.

- Добрый вечер, Сириус, - также улыбался старик. Судя по виду, настроение у него было прекрасным.

- Если что-то срочное, то могли бы меня позвать.

- Позвать и оторвать от столь занимательной работы? – сказал директор Хогвартса, чем кольнул по больному месту и напомнил о том, что Сириусу еще несколько часов работать. А ведь он так надеялся, что его срочно вызовут и можно будет выдать вполне себе честное оправдание задержке.

- Уели, - признал он.

Подкол был отличным, стыдно не признать.

- Хо-хо-хо, прости, не мог удержаться. Сам не люблю всю эту волокиту, - добродушно посмеялся старик, присаживаясь напротив.

- Может, тогда посоветуйте, как с ней получше справляться? У вас ведь такой опыт.

- Найти хорошего секретаря, а лучше женись.

- Я еще слишком молод для такого, - отмахнулся Бродяга.

- Ну и будешь старым одиноким дураком, как я, - покачал Альбус головой. – Задумайся.

- Обязательно, - кивнул он. – Так что же привело вас ко мне?

- У меня отличные новости, - заявил директор. – Вообще-то они у меня появились еще два дня назад, но, пока лично все не перепроверил, я не спешил зря обнадеживать.

- И что же такое хорошее? – усмехнулся Блэк. – Ну, я весь во внимании.

- Гарри вернулся.

Эта новость несколько обескуражила Мародера.

Гарри, сын Джеймса и Лили, второй ребенок его дорогих и близких друзей, пропал около месяца назад. Он просто исчез из Хогвартса, вместе с мантией-невидимкой. Кто-то говорил, что он просто сбежал, украв фамильную ценность Поттеров, но Сириус больше склонялся к мысли, что его похитили Пожиратели, и он давно мертв. Не верил он, что сын Джеймса может быть вором.

Мысли о мальчике принесли в его голову просто тонну воспоминаний и чувств, которые он постарался подавить и взять себя в руки.

- Ну, это хорошо, - он сдержанно улыбнулся.

- Это еще не все, - сказал профессор. – Крестража больше нет.

Эти слова прозвучали словно гром среди ясного неба.

Сириус выронил перо и потряс головой, поковырялся в ухе и постарался прийти в себя.

- Что вы сейчас сказали?

- Крестража в мальчике больше нет, - четко и медленно произнес директор.

Вот теперь из бури все это переросло в настоящий безумный ураган эмоций и мыслей.

Когда Джеймса не стало, он был готов взять под свою опеку обоих детей, и ему было не важно, что один ребенок может стать сквибом. Он готов был заботиться о нем и растить как родного, ведь это ребенок Джеймса и Лили, а ради них он готов был пойти на все.

Но известие о том, что в мальчике крестраж, чуть не убило его.

Крестраж означает, что ребенок обречен. Не существует безопасного способа извлечь кусок души из живого объекта, не навредив ему. Будучи наследником весьма темной семьи, он немало об этом знал и прекрасно представлял, насколько все плохо. Ребенок обречен, рано или поздно он должен был умереть. Но у него просто рука не поднялась прервать страдания несчастного младенца.

Если бы он тогда собрался с силами, то сумел бы спасти мальчика от столь ужасного существования, но его трусость и мягкосердечность не дали ему сделать необходимое. Потому он и постарался отстраниться от ребенка и никогда с ним не разговаривал, никогда о нем не вспоминал и даже Сохатику о существовании брата до отправки в Хогвартс не говорил, чтобы у той не было надежд и привязанностей.

И, когда Гарри пропал месяц назад, Сириус отчасти даже порадовался.

Наконец-то, все это закончилось.

Он лишь надеялся, что смерть его была легкой и безболезненной…

- Дышать… нужно... дышать… - произнес он, стараясь не упасть в обморок.

- Тихо, тихо, Сириус, не паникуй, - пытался помочь ему Альбус. – Все хорошо. Все в порядке.

- Я… я… я… я понимаю… просто… после стольких лет безнадеги…

Он чуть ли не каждый год спрашивал, сумел ли директор добиться успеха в поисках решения проблемы, но каждый раз уходил ни с чем. Затем напивался, лишь бы забыть об этом горе…

- Да, я сам был в шоке, когда узнал.

- То есть не вы от него избавились?

- Нет, - покачал он головой. – Мальчик вернулся два дня назад, пришел ко мне и рассказал, что недавно очнулся в больнице. Провел в коме несколько недель и очнулся уже таким. При себе он нашел лишь одежду, новую палочку, мантию-невидимку и письмо от кого-то, кто предположительно и удалил крестраж, не навредив ему.

- Вот оно как, - только и смог сказать Сириус. – А вы проверяли его? Там может…

- Разумеется. Эти два дня я, Поппи и Северус проверяли его, как только могли. Тело, разум и душа – все было осмотрено и ничего подозрительного не найдено. Я потому и не говорил тебе ничего, пока сам не убедился во всем.

- Ясно… Где он сейчас?

- Я оставил его у тебя дома.

- Что?! – подскочил он. – Но там может быть…

- Успокойся. Гарри и Генни там не одни. Я попросил пару домовиков приглядывать за мальчиком и докладывать мне. Я не настолько старый маразматик, чтобы не подстраховаться. За ним будут следить и, если что, мне тут же сообщат, и я немедленно приму меры.

- Спасибо, - успокоился он. – Мне… нужно обдумать все это, директор.

- Я понимаю, - улыбнулся Альбус. – Я просто хотел предупредить тебя, а также порадовать.

- И вам удалось.

- Вот и хорошо. Мантию я пока оставлю у себя, верну позже. О ней нам с тобой нужно будет отдельно поговорить, но уже когда я буду более свободен.

- Если меня не убьет эта гора макулатуры, я обязательно приду.

- Тогда буду ждать.

Попрощавшись, Альбус покинул его кабинет.

Как только дверь закрылась, улыбка тут же пропала с лица Сириуса, сменившись смесью паники и ужаса. Он тяжело дышал и пытался собраться с мыслями и, главное, смириться с новостью, которую ему принесли.

Он много лет мечтал, но оказался совершенно не готов к исполнению этого.

Сказка стала явью, та самая глупая и безнадёжная мечта ис…

- Нет! Стоп! – он заставил себя собраться и не подчиняться эмоциям. – Нельзя поддаваться! Я уже отнесся легкомысленно к важным вещам, и это стоило Джеймсу и Лили жизни!

Сириус винил только себя в том, что произошло. Отнесись он ко всему серьезно, расскажи все сразу Альбусу - и, возможно, помощь пришла бы вовремя, а Питер был бы раскрыт до предательства. Но Блэк тогда был слишком наивен и глуп. Больше он подобного не допустит.