И похоже, не я один.

— Не-ет, — протянул Макс. — Скажите, что я ошибаюсь, и мы не пойдем биться с пауками. Ну блин! С кем угодно, но не с этими тварями!

— Мы можем вернуться, если хочешь, — предложил я. Клева лишь сморщила носик, посмотрев на Макса.

— … нет, не хочу, — наконец пробурчал Макс. — Я просто страдаю на публику, чтобы выплеснуть напряжение. Не обращайте внимания.

— Тогда давайте осмотрим окрестности. Тоннель становится шире.

Паукообразные монстры, судя по редким гайдам с форума, были достаточно многочисленными, но слабыми противниками. По сравнению с домашними пауками здешние арахниды были куда больше, конечно, но не слишком. Я не слышал, чтобы кто-то из искателей упоминал, что встречал пауков размером с овчарку. По большей части такие монстры были противны и предпочитали атаковать паутиной с расстояния.

Часто пауки нападали стаями и пытались сперва замотать жертву в кокон, чтобы уже потом вонзить жало, жвалы (или что там у пауков) и впрыснуть в обездвиженную жертву яд.

Прошла пара минут, но паукообразных монстров по-прежнему не было видно.

— Скажите, я один не замечаю монстров? Может, до нас тут уже кто-то прошелся и убил всех? Или пауки просто сожрали тех, кто здесь обитал, и передохли?

— Не дрейфь, — стукнула Клева кулачком по плечу Макса. — Вот в чем я точно уверена — без драки мы не останемся. Может, монстры уже стягиваются сюда, пока мы с тобой разговариваем.

Не скажу, что это подбодрило толстячка — он начал вертеть головой по сторонам куда чаще.

Внезапно тоннель закончился, и мы вышли в просторную пещеру. Повсюду висела густая паутина, и только узкий проход посередине пещеры был очищен от нее. Похоже, кто-то хочет, чтобы мы добровольно прошли по подготовленной тропке?

— Не думала, что скажу такое, но эта комната куда хуже общаги, где я живу, — пробормотала Клева. — Что будем делать?

— Огня у нас нет, а если бы и был, мы бы сгорели или задохнулись, сжигая паутину, — сказал я. — Предлагаю не идти по оставленной тропе, а сделать свою. Убрать свисающие тенета, как мы делали в тоннеле, и пройти.

— Я помню, что пауки именно так и охотятся — прибегают на место, где задевают паутину, — дрожащим голосом сказал Макс. — Здесь куча паутины, и я не думаю, что к нам прибежит один-единственный паук.

— Это, конечно, печально, но не для охоты ли мы сюда пришли?

— Для охоты можно ловить пауков поодиночке.

— Да? Покажи мне одиночного паука. К слову, если ты сейчас скажешь «мы можем найти пауков, когда пойдем дальше», то я тебе напомню, что по всем правилам компьютерных игр, на которые так похожа эта реальность, чем дальше мы будем идти, тем страшнее будут встреченные нами твари.

Макс сжал губы.

— Предлагаю следующее, — подняла ладони Клева. — Мы сейчас возвращаемся в туннель, очищаем его от паутины, насколько сможем и насколько достанем. Желательно — до самого потолка, чтобы никакая дрянь не упала нам на головы. Потом возвращаемся сюда и пробуем рвать паутину. Если и привлечем кого-то, то убежим в туннель и встретим атаку строем. Если ничего не произойдет, пойдем спокойно дальше.

Так и решили. Очистили тоннель, а потом я, как самый быстрый, взял на себя миссию по привлечению пауков.

Как только я намотал на кинжал паутину и рванул ее на себя, отрывая от окружающего камня, со всех сторон раздались шорохи, скрипы и попискивание.

— Назад! — поспешил предупредить Макс, но я уже бежал в тоннель.

Закрутилась битва. К нам сползались десятки мелких тварей.

Маленький монстрик напряг брюшко и полез лапами под себя. Я заметил, что его лапы собирают паутину в комок клейкой массы. Хорошо, что они не мечут паутину из задницы, как мне в детстве рассказывали родители. И это хорошо, иначе было бы куда обиднее.

Я полоснул кинжалом по голове монстрика, легко рассекая ее. Паучок издох.

Хотя пауки были маленькими монстрами и совсем не походили на Шелоб из Властелина Колец, они были быстрыми. Более того, они могли стрелять паутиной в нас. В отличие от развешанных всюду тенет, свежая паутина была прочной и ужасно клейкой.

— Не теряйте бдительности! — предупредил я. — Несмотря на то, что эти пауки слабые и умирают с одного тычка, двигайтесь и не давайте попасть по себе. Я не хочу испытать, каково это — тащить к выходу ваши коконы!

— Не волнуйся за нас, — ответила за двоих Клева. — Волнуйся лучше за себя, потому что если тебя замотают в кокон, я тебя на себе не потащу! Потащит Макс, и я попрошу тянуть тебя за ноги и бить головой обо все выступы, что мы найдем по пути…

Вот в этом я был не уверен. Она уже дважды бросалась на пауков, которые хотели швырнуть в меня и Макса паутиной, и мы поступали так же. У меня здесь еще не было товарищей, но я уверен — эти попытаются меня вытащить. Конечно, если это не поставит под опаску их жизни.

Паучки подбегали, и либо атаковали сходу, либо останавливались и шевелили лапками, готовясь кинуть клейким комом. Вот в эти моменты их и нужно было бить, потому как счищать эту дрянь с одежды было адски сложно.

Чем дольше мы бились вместе, тем больше становилось пауков, но сражаться с ними было все легче. С каждой секундой мы все лучше контролировали ситуацию и чувствовали свое окружение. Я знал, где находятся мои товарищи, знал, какого паука нужно убить, а какого можно и пропустить мимо себя, потому что его дальше размажет цепом Макс или пробьет клевцом Клева. Мог предсказать следующий ход своего товарища, поменяться с ним местами, или просто двинуться по кругу, выводя Макса или Клеву на первую линию, чтобы немного отдохнуть на боковых сторонах, где поток противников был меньше. Я даже облик не использовал и припасенные ножи ни разу не бросил, так как у нас прекрасно получалось справляться с противниками и без них. Более того, за все время даже мои товарищи не показали ничего сверх обыкновенных ударов, хотя я подозреваю, что у каждого припасены козыри в рукаве.

Когда всех пауков перебили, я заметил:

— Слушайте, а мы будто на тренировке сейчас были. Все так слаженно, умело.

Макс добавил:

— Я слышал, что можно заниматься в тренировочном зале других людей. Так что мы можем зайти на остров кого-нибудь из нас, когда закончим с этим, и провести несколько спаррингов затупленным оружием.

Это ведь как нужно доверять человеку, чтобы отправиться на его остров?

— Я пас, — сразу ответила Клева. — Вообще, вы мне нравитесь, конечно, но давайте не подрывать доверие друг к другу, зазывая остальных на свой остров.

Девушка первой взялась оттаскивать паучьи тушки в тоннель, складируя их вдоль стены, а мы присоединились к ней.

— Выглядишь напуганным, здоровяк, — подколола Клева толстячка. — То есть, сильнее, чем прежде.

Макс передернул плечами:

— Меня устраивает битва с парочкой пауков, но сражение с десятками… У меня по всему телу мурашки просто от того, что я вспоминаю это.

— Ты же взрослый человек. — буркнула Клева. — Как ты можешь бояться стаи пауков?

— Ты же девушка! Как ты можешь не бояться их⁈

Пока мы истребляли арахнидов, я раздумывал, стоило ли нам вообще соваться сюда. Плюсы, которые мы получали от победы над монстрами, были ничтожными. Я пока не знал, сработает ли на них семя орса, но тянуть пауков на свои острова ужасно не хотелось. Мне кажется, из полезного они могут дать только яд и хитин, но мне не встречались рецепты, которые просили бы то и другое. А если и встретятся — сегодня в паучьи подземелья забрели шестьдесят человек, рынок будет завален подобной гадостью. Можно будет закупиться хитином и прочими отвратными вещами на всю оставшуюся жизнь.

К слову, именно Макс поднял вопрос полезности такой добычи, а Клева объяснила, насколько он не прав.

— Слушайте, а для чего мы сейчас сражаемся, рискуя жизнью? Я думал, мы хотя бы мяса заработаем, но чего-то я не вижу тут ни мяса, ни сокровищ, ни чего-то еще, столь же полезного.

— Во-первых, хитин. Его можно пустить на доспехи, щиты. Может, еще для чего сгодится. Представь, если это — единственное подземелье с пауками, и больше такого не будет. Вырастет ли хитин в цене месяц-два спустя? Конечно вырастет! Во вторых, яд. Если ты еще не в курсе, яд в этом мире — довольно редкая штука, которая практически не попадается на островах. Продукты дефицитные, а яд ты можешь получить только с определенных монстров: с тех же пауков, гигантских ос, базилисков, многоножек, или с некоторых летающих змей, которых, к слову, в последние дни стало гораздо меньше…