I

Томас Хофман прибыл к озеру Бирма на вертолете. Лопасти рассеивали утренний туман, пока он, пригнувшись, выбрался с пассажирского сиденья и направился к участку, на котором собрались репортеры и толпа зевак. Солнце только поднялось сквозь тучи над горой Акама, и золотые блики над поверхностью озера ослепляли глаза. Он уже начал жалеть, что не взял с собой солнцезащитные очки. Земля все еще сохраняла влагу после проливных дождей, от чего обувь пачкалась, хоть он и шел по асфальту. Люди Томаса все подготовили к его приходу: трибуну с микрофоном установили на деревянном возвышении так, чтобы он находился спиной к озеру, но под хорошим освещением; а прессу с камерой пропустили в передние ряды, чтобы на всех новостных каналах его лицо показывали с ближнего ракурса. Начальство партии должно было увидеть его сильный подборок на фоне голубого озера с зелеными горами и понять, что у него все под контролем.

К нему навстречу уже бежал молодой парень в потертом костюме, его личный пресс-секретарь.

– Мы готовы, сэр. Журналисты и жители собрались слушать ваше заявление, – спокойно сказал тот.

– Спасибо, Мани, – Томас поднялся на деревянную платформу, которую пришлось почти силой отбирать у местного театрального кружка.

Он не спеша встал у трибуны, и поток вопросов от журналистов и криков жителей не заставил себя долго ждать. Мани передал микрофон назойливому журналисту из местной газеты. Всегда лучше начинать с самого сложного.

– Господин губернатор, я знаю, вы только недавно вступили в должность. Но люди считают, что нынешняя ситуация в Верхней Ластрии– неприемлема. Ваш предшественник ввел военное положение в федеральных землях шесть месяцев назад, – светловолосый парень сверился с планшетом у него в руке и взялся за дужку очков. – Вы занимаете пост губернатора последние три недели. Этого времени было достаточно, чтобы

скоординировать ваши действия с министерством обороны и снять военное положение, как вы и обещали в предвыборной кампании. Когда вы начнете действовать?

– Всем добрый день. Благодарю за вопрос, – Томас Хофман поправил галстук и откашлялся, чтобы выиграть немного времени. Нельзя чтобы люди поняли что у него нет настоящей власти, как и ответа на этот вопрос. – Как я ранее говорил, мы с министром обороны уже обсудили данный вопрос… И пришли ко мнению, что при нынешних обстоятельствах мобилизация войск в наших федеральных землях будет продлена на неопределенный период. Следующий вопрос.

Еще один поток криков. Микрофон взяла немолодая женщина с неудачной подтяжкой лица. Томас сразу узнал редактора политического сегмента федерального канала «ORF». Что она здесь делает? В любом случае, кусаться она будет меньше того умника.

– Губернатор Хофман, канцлер на вчерашнем брифинге заявил, что ваша же партия давит на вас, – взгляд у старушки был хищный, как у ящерицы. – И специально не дает распустить войска, чтобы наши Гости поняли, что им здесь не рады. Генеральный Секретарь ООН и Совет Безопасности признали Гостей дружественным народом. Их корабли не оснащены оружием. Ластрия и Китай остаются единственными странами, войска которых мобилизованы. Даже ВВС России спустились на землю после встречи президента Петрова с послом «Андромеды». Что вы можете сказать по этому поводу?

– Возможно, канцлер и не разделяет моих опасений, – он кашлянул. – Но лично я не встречался с космическим послом. Поэтому, если правительство хочет, чтобы наша партия поддержала их дружбу с инопланетной расой, – он оглядел толпу лиц, которая сосредоточенно слушала его, и убедился, что посмотрел во все камеры пока произносил эти слова. Вот шуму то будет. – То канцлер должен заверить нас, что не будет использовать его связь с нашими Гостями в собственных целях, чтобы подавлять свободу слова и взглядов. А посла Антоникса я прошу соизволить спуститься с «Андромеды» и встретиться с нами, с жителями Верхней Ластрии, о которых он, по его словам, так печется.

Звуки щелкающих фотоаппаратов были заглушены журналистами, которые пытались перекричать друг-друга. Мани подошел ближе к толпе и дал микрофон молодой брюнетке. Томас сразу ее заметил, когда поднимался сюда – девушка на высоких каблуках в узкой юбке выделялась на фоне громких журналистов, жадно записывающих все в блокнот и на диктофон. Вначале он подумал, что она новостная корреспондентка, но по огромному бейджу он понял, что она новичок, одна из газетных журналистов.

– Амалия Риттер. Газета «Буревестник», – за яркой помадой показались белые зубы. – В следующем году выборы в Делегацию. Если бы ваша партия выиграла большинство мест и сформировало свой кабинет министров, каковы были бы действия в отношении «людей-основателей», то есть Гостей?

Некоторые журналисты, что стояли впереди, обернулись посмотреть кто говорит у микрофона.

К такому вопросу Томас Хоффман готов не был, но он ему очень понравился. Он непроизвольно улыбнулся:

– Я не могу отвечать за всю партию. Но могу заверить вас, что при правлении Консервативной партии ни у одного ластрийца не было бы волнений за собственную безопасность. Социал-демократы во главе с канцлером Стельзером привели страну в упадок. Экономический застой, криминал, бесконечный поток мигрантов-террористов, вот она, современная Ластрия. А теперь он еще и принимает инопланетных захватчиков с распростертыми объятиями, – он указал в сторону гор у него за спиной, на огромный железный шар, витающий высоко в небесах.

Его тень величественно падала прямо на озеро, покрывая собой бóльшую ее часть. Он похож на какой-нибудь спутник или реплику луны, но все знают, что это – корабль-космолет, не так давно прибывший на Землю.

– Канцлер очень молод и, возможно, плохо знает историю. Напомню, что произошло с аборигенами в Африке, Океании и Америке, когда более развитая раса людей открыла эти земли тысячу лет назад. Их чуть не истребили. Он хочет чтобы с нами поступили так же? Не позволим. Ни за что!

Половина людей в задних рядах начала хлопать и выкрикивать лозунг Консервативной партии: «Свобода. Демократия. Ценности». Другая половина явно была недовольной. Пожилой человек в шапке-козырьке даже крикнул Томасу убираться из Верхней Ластрии и «прихватить с собой остальных фашистов».

Крики перебивающих друг-друга журналистов нахлынули с новой силой.

Шапка-козырек ударил высокого парня в синей куртке, кричавшего, что инопланетных Гостей, как и мигрантов, пора послать подальше отсюда. Началась перепалка, и люди вокруг них разошлись в стороны, образовав небольшой круг. Парень не стал бить старика, лишь уклоняясь и защищая руками голову от ударов тростью. Старик в шапке задел женщину, от чего та вскрикнула, а ее, видимо, муж бросился в круг отталкивая его в сторону. Люди вокруг держали телефоны в руках и что-то невнятно орали. Охрана поспешила вывести всех троих на выход.

– Вот она – нынешняя политическая культура Ластрии , – он сказал это подтягивая к себе микрофон, отчего все люди снова повернулись к нему. – Канцлер Стельзер собрал вокруг себя социалистов, ненавидящих инакомыслие. Свобода слова и выбора являются для них лишь набором букв в конституции. Любой человек, который пытается сказать правду, становится жертвой агрессии и нападков. Пусть канцлер… кхм-кхм, – он прочистил горло. – Пусть канцлер ответит на мой вопрос. Может вместо того, чтобы промывать голову своим избирателям и стравливать ластрийцев друг с другом, его правительству нужно сосредоточиться на внешней угрозе, которую он изо всех сил пытается не замечать? – Томас еще раз указал на огромный космический корабль-звездолет в форме шара. – В стране творится бардак. И вместо того, чтобы решать проблемы самому, он хочет дать Гостям навести порядок в нашей стране.

Еще один залп аплодисментов, смешанный с такими криками как «фашист», «лжец» и «трус». Мани собирался кому-то передать микрофон, когда Томас знаком остановил его.