– Правда? Здорово.

Парень снова прочистил горло.

– Господин Крон также просил передать, что ожидает вас сегодня после обеда в резиденции, чтобы обсудить все детали.

Парень передал мне бумажку с адресом.

– Просил не опаздывать.

Как только гонец ушел, я радостно подпрыгнула и повисла на шее старика.

– Ох, – смеясь, прокряхтел рыбак. – Лиза, осторожнее. Я совсем дряхлый.

– Прости.

Отойдя от старика, я посмотрела на бумажку, счастливо улыбаясь. Этот адрес, как лотерейный билет, который только что открыл мне дорогу в будущее.

Но радоваться пока рано, впереди еще уйма работы.

***

В огромном, богато обставленном зале, за длинным столом восседал беловолосый мужчина. Он сидел один и неторопливо завтракал, уставившись задумчивым взглядом куда-то сквозь тарелку и стол.

Уже который день из его головы не выходил тот самым момент, когда он вместе с семьей прошел через торговую площадь, чтобы встретить родителей своей невесты.

Жители радостно встречали драконов, поглядывая на них восхищенными глазами. Но только одни глаза не давали ему спать уже которую ночь.

Элоиза…

Она ведь… мертва. Или это было его воображение…

Он сам держал в руках ее бесчувственное тело. Видел, как пустой взгляд смотрел в небо, а синие губы чуть приоткрыты, словно от удивления. Не могла же она вдруг очутиться на площади. Если только это не призрак, отголосок его совести.

Дверь в зал неожиданно распахнулась и на пороге появился мужчина с черном, как ночь, мундире со знаком ловчей собаки на груди. Конкретно этот лично служил их семье. Увидев ловчего, дракон сразу же потерял интерес к трапезе.

– Господин Тион Валисар, – ловчий низко поклонился. – Я выяснил все, как вы просили.

– Ну? – потребовал дракон, вставая с места.

– Я видел, как эта девушка входила в дом господина Крона, – отчитался ловчий.

– Господина Крона? – недоуменно переспросил Тион Валисар. – Что ей там понадобилось делать?

– Не могу знать, господин. Она вышла через полчаса, а на следующее утро господин Крон послал за ней гонца.

– Допросил гонца?

– Да. Он ответил, что господин Крон намерен заключить с девушкой какую-то сделку, но деталей не знает.

Дракон оперся руками о столешницу. Его взгляд бродил по столу, словно бы мужчина пытался найти ответы на свои вопросы.

Это не может быть Элоиза, но ловчий подтвердил, что девушка не плод его воображения. А, значит, она жива.

И если девушка каким-то образом выжила, соответственно, помнит тот день, когда они виделись в последний раз.

В таком случае Элоиза расскажет всем, что случилось и тогда… Тогда репутация дракона серьезно пострадает, потому что как и везде в этом городе не любят убийц.

Тион резко поднял голову, глянув на ловчего.

– Продолжай следить за ней и доноси мне любую информацию.

– Как скажете, господин.

Мужчина поклонился и покинул зал, а дракон устало сел обратно на стул.

– Надо наведаться к нашей бедной рыбачке, – сказал он, поглаживая большим пальцем кольцо с заключенной в камне фигурой золотого дракона.

Он грозно смотрел в окно на морской берег, где на самом краю города располагались хлипкие рыбацкие дома.

Именно там в центре глубокой нищеты жила его самая большая проблема – Элоиза. Девушка, которая должна была умереть в тот самый день, но почему-то до сих пор жива.

Подготовка к открытию ресторана шла полным ходом.

Закрутилось все настолько быстро, что сама не замечала, как быстро сменялся день за днем.

Мы вместе с господином Кроном обсудили все детали. Мужчина, несмотря на веселый характер, оказался цепким предпринимателем.

Он сразу же заключил со мной договор, в котором я обязалась работать на него не меньше трех лет. Без возможности уйти в другое место.

Торговец пояснил, что делает это, чтобы у меня не появилось соблазна уйти в другое место, если предложат больше денег.

Впрочем, для меня это не стало неожиданностью, поэтому решительно согласилась на условия.

Торговец также обещал платить часть от прибыли ресторана, что стало для меня сюрпризом. Но с другой стороны, господин Крон сделал все, чтобы я была максимально заинтересована.

Место для ресторана мы выбрали быстро.

Благо господина Крона везде знали. Мы нашли отличное место прямо на площади в богатом районе и заказали мебель у краснодеревщика.

По моей просьбе господин Крон также заказал разных специй и продуктов в точности по моему описанию. Очень надеюсь, что найдут хотя бы половину.

И тогда…

Я смогу реализовать себе в полной мере.

А сейчас пока только готовлюсь блеснуть яркой звездой в этом городе, затмив всех вокруг. Даже драконов.

Примерно через три недели, как мы заключили договор с господином Кроном, я пошла в место, которое вскоре должно было стать рестораном.

Это место находилось прямо на главной площади богатого района. Вход окружали живописные изгороди, в огромные окна внутри проникал яркий свет.

Дом был еще пустым, ведь на изготовление мебели уйдет немало времени. А пока, я ходила по основному залу и думала, как лучше всего оформить помещение, чтобы оно было уютным и атмосферным.

Рядом со мной ходила помощница, которая когда-то занималась оформлением поместья господина Крона. Девушка рядом со мной щебетала, предлагая разные варианты.

На самом деле мне очень нравился ее подход, поэтому слушала внимательно все предложения.

– Когда прибудет корабль господина Крона? – уточнила у нее, когда девушка закончила описывать свои варианты дизайна ресторана.

– Через два месяца.

– Долго.

– Это еще быстро.

– А сколько делать мебель краснодеревщику?

– Месяца три, наверное. Он обещал быстрее, если сын вернется с фронта через неделю, как и обещал.

Я покачала головой.

Да, в этом мире все не так быстро и просто. Но хотя бы дом есть под ресторан и не придется делать все с нуля.

Когда мы закончили обсуждать дизайн, явился господин Крон вместе с женой.

– Элоиза, – обрадовался мужчина. – Начинаете работу ни свет ни заря?

– Уже обед, – с улыбкой заметила я.

– Ох, мы с женой раньше обеда не встаем, – вздохнул торговец. – Я имею привычку работать допоздна. Но супруга уже привыкла, да, Мариана?

Девушка мило улыбнулась мужчине, а меня смерила презрительным взглядом.

Я ей все еще не нравилась, хотя с ее мужем вела исключительно деловой диалог. Госпожа настолько ревновала меня к нему, что сидела вместе с нами в кабинете, не давая оставаться наедине. Видела, как ей скучно слушать про открытие ресторана, но все равно не сводила с меня глаз.

Господин Крон, конечно, милейший человек, но совершенно не в моем вкусе, хотя бы потому что уже женат. Разрушать семьи – не мой подход, насколько бы мне ни нравился мужчина.

Интересно, Мариана ревнует, потому что не хочет лишаться хлебного места? Вон, какая красавица, могла бы выбрать кого-то другого. Господин Крон же не сводил с супруги влюбленных глаз, чем наверняка красавица воспользовалась, чтобы жить припеваючи.

Впрочем, это их дело, не мое.

– Приготовить вам что-нибудь? – спросила я, закончив обсуждение важных дел.

– Читаете мои мысли, Элоиза, – радостно хохотнул господин Крон.

– Только у нас нет столов, – я обвела руками пространство.

– В подсобке стоит старая мебель, – подсказала помощница, которую звали Лиана. – Думаю, использовать еще можно.

– Отлично. Пошли, покажешь, где они лежат.

Вскоре посреди огромного пустого зала появилось два стола. Один для меня, второй для торговца и его жены.

Пара уселась на местах, я попросила принести доску и мой нож.

Прежде чем начинать, я проверила небольшие запасы на кухне, которая еще не открылась. Рыба имелась как раз на случай, если господин Крон захочет есть, кое-какие продукты, но и тех довольно мало.

Я проверила остроту ножа.

Идеально. Вчера отец помог заточить нож, после представления, в котором намеренно делала то, что повар делать не должен – втыкать нож в доску. Но это специально, чтобы произвести больший эффект.