– На тебе лица нет, – окликнул Войта Андрас. – Что не так?

– Этот яд, я действительно никогда о нем не слышал.

Выражение лица мужчины было таким мрачным, что им можно было пугать детей.

– Разве это не нормально? Невозможно знать все на свете. Поразительно уже то, что ты слышал об этих подчиняющих червях.

– Я тоже думаю, что это странно, – озадаченно произнесла Мира. – Я никогда не слышала о том, чтобы Эго обладали такими свойствами.

– Они должны контролировать носителя, медленно питаясь его духовной силой и плотью. Если Эго будут отравлять кровь, разве это не лишит их источника пищи?

– Кто знает. Возможно, они научились питаться отравленным мясом?

Внезапно за стеной послышался грохот. Все трое встали, чтобы посмотреть, что происходит.

– Как же так, – старик причитал, растянувшись на полу. – Это были наши лучшие тарелки.

– Мои любимые, – его жена вздохнула, нагибаясь, чтобы собрать осколки. – Подожди, пока я все здесь уберу, а то поранишься.

– Давайте мы поможем, – Андрас ловко проскочил вперед и протянул руку хозяину дома.

В это время Войт и Мира быстро собрали осколки, после чего повели пожилую женщину к ближайшему стулу.

– Неужели мы кажемся такими старыми, что не можем сами о себе позаботиться? – усмехнулась она.

– Нам просто нечем заняться, – добродушно улыбаясь, ответил Андрас.

– Как так? Разве у вас не было каких-то важных дел?

Герой и его помощник повернулись к Мире. Девушка скромно отвела взгляд.

– Если ты готова, мы можем выдвигаться хоть сейчас.

***

Попрощавшись со стариками, группа отправилась к дому, где жила семья Миры. Всю дорогу девушка нервно теребила пальцами капюшон и озиралась по сторонам.

– Ничего страшного, если ты не хочешь туда возвращаться. Просто скажи нам, куда идти, а сама оставайся в доме, – предложил Андрас.

Войт согласно хмыкнул. Чуть раньше он собирался предложить то же самое, но передумал, увидев влюбленное выражение на лице принца.

– Нет, я должна прийти сама. Вы не узнаете моих дядю и тетю, и не сможете убедить их сбежать.

– Тогда просто помни, что я рядом. Герой не даст тебя в обиду, – юноша кивнул.

Вскоре они остановились у ряда одинаковых домов. Мира молчала, пока глаза цвета ириса остекленело смотрели в пустоту.

– В чем дело? Ты не можешь вспомнить, где нужный дом?

Девушка не ответила. Андрас встал перед ней и коснулся маленького носа кончиком пальца.

– Все в порядке?

Будто очнувшись ото сна, Мира с тревогой произнесла:

– Тот, что слева.

Дом, о котором говорила девушка, выглядел покинутым. Вокруг разбитых окон виднелись следы сажи, источающие запах гари, как если бы на этом месте совсем недавно произошел пожар.

Оказавшись в доме, худшие опасения подтвердились: он действительно был сожжен, причем намеренно.

– Может, они поняли, что ты сбежала, и решили уехать? – предположил Войт.

– Почему теневая стража это вообще допустила? – недовольно цокнул языком Андрас.

Мира осмотрелась вокруг, а затем зашла вглубь дома. Спустя какое-то время двое услышали крик.

– Они еще здесь? Не бойся, я…

Принц закрыл рот на полуслове, остолбенев от открывшейся глазам картины.

– Уведи ее отсюда, – прошептал Войт на ухо юноше.

– Не смотри, – Андрас быстро пришел в себя и накрыл глаза девушки рукой; влага с длинных ресниц попала на внутреннюю сторону ладони. – Пойдем наружу.

Юноша долго разговаривал с Мирой, но безрезультатно. Девушка всеми пальцами вцепилась в обугленную половицу, не решаясь протянуть руку дальше. Поняв, что уговоры не подействуют, принц поднял ее на руки и вынес из дома.

– Ты…

– Я все сделаю, – ответил Войт, проходя вперед.

Перед ним валялось несколько почерневших тел. Один человек был зарезан, и большой кухонный нож до сих пор торчал из грудной клетки, в то время как кости двоих других почти сплавились в тесных объятиях.

Мужчина мрачно опустил голову и принялся за работу. Нужно было позаботиться об умерших. Перетащив останки наружу, Войт одолжил у соседей лопату, чтобы закопать три тела под землю. Семья Миры сейчас имела не лучшую репутацию, поэтому о захоронении в родовом склепе не могло быть и речи.

– Дядя… я тебя не послушалась, извини, – фиолетовые глаза покраснели, наполненные слезами. – Вы с тетей всегда хотели мне добра.

Андрас и Войт переглянулись: было неловко об этом упоминать, но все же им нужно было узнать, кем являлся третий найденный человек. В конце концов принц не выдержал и напрямую спросил об этом.

– Я его не знаю, – Мира покачала головой.

– Ты уверена? Все-таки тело…

– Я уверена, – она вытерла слезы рукавом и встала. – Кроме того, что он не похож ни на одного из моих родственников, его одежда довольно странная.

Дядя и тетя Миры были вместе похоронены за домом, пока тело третьего человека временно накрыли ветошью. Принц подошел к останкам и вместе с Войтом внимательно их изучил.

– Теперь, когда я думаю об этом, странно, что его одежда не сгорела полностью. Такой особенный материал. Похоже на форму тайной стражи.

***

Вновь оказавшись у здания городской управы, группа столкнулась с выходившими оттуда людьми. На них была одинаковая неприметная одежда, и одного взгляда хватило, чтобы лицо Андраса стало неприветливым.

– Что привело героя в это место? – спросил долговязый юноша, который, очевидно, был лидером группы.

– Если вы ищете тело, то оно находится в сгоревшем доме на окраине, – вместо ответа произнес Андрас.

Лица группы мгновенно посерели и исказились, став немного уродливыми.

– Он все-таки мертв! Отлично! – низким голосом прокричал бородатый мужчина. – Значит, среди нас не было предателей. Я же говорил, что здесь никто не стал бы ввязываться в опасные дела.

Юноша тут же бросил на него предупреждающий взгляд.

– Благодарю за информацию, герой, – вежливо произнес лидер группы. – Есть ли что-то, что мы можем для вас сделать?

– Нет, – Андрас махнул рукой. – Мы просто хотели сообщить, что один из стражей был убит. Я был немного удивлен тем, что его никто не ищет.

На лице долговязого юноши вспыхнуло раздражение. Он усмехнулся:

– О, так это те самые помощники героя из предсказания? Неудивительно, что ради них вы явились в такую глушь.

– Если боитесь проиграть духовному зверю, то можете попросить нас о помощи, – вмешалась в разговор женщина. – Даже если мы не слушаем ваши приказы, это не значит, что мы не способны вас защитить.

– Да-да, король и наследник велели нам во всем помогать герою, – добавил кто-то.

Лидер небрежно махнул рукой:

– Если герой выбрал этих людей, – его высокомерный взгляд прошелся по Войту и Мире, – значит, крестьяне и напуганные девушки лучше подходят на роль помощников.

– Действительно, так и есть, – мгновенно согласился Андрас.

– Что ж, это хорошо, – закашлявшись, произнес долговязый юноша. – Тогда не будем вас больше задерживать.

Группа пошла за лидером, и когда они уже оказались достаточно далеко, принц вдруг громко произнес:

– Кажется, я забыл рассказать, что вашего товарища закололи кухонным ножом. Сначала мы подумали, что это была какая-то свинья, но потом нашли у него золото и взяли немного себе, вы же не возражаете? Монет было так много, что из них можно было бы отлить небольшую статую. Интересно, с каких пор жалование стражника стало таким высоким?

Шаги лидера ускорились, и под бурное негодование бородатого мужчины группа ушла прочь.

– Думаете, я был слишком груб?

– Они первые начали, – фыркнула Мира.

На тонких губах юноши появилась теплая улыбка.

– Зато благодаря им теперь можно примерно догадаться, что на самом деле произошло, – Войт толкнул дверь и вошел в здание городской управы.

Немного поболтав с Иваси и рассказав ему о найденных телах, Андрас и остальные окончательно убедились в своих подозрениях.

Помимо дяди и тети Миры, погибшим оказался один из членов тайной дворцовой стражи. Его уже какое-то время подозревали во взяточничестве, но он никогда не оставлял улик.