– Нет, – она покачала головой. – На самом деле я даже не знала об этой дороге, хотя местные наверняка ей пользуются. Каждый раз, когда кому-то из семьи нужно было отлучиться, отцу приходилось идти в городскую управу за разрешением, ведь наше нахождение в городе было тайной. По этой причине я никогда не выходила за пределы крепостных стен.

– Оказывается, в королевстве есть столько интересных мест, – усмехнулся Андрас. – Кстати, получается, ты тоже старше меня, раз помнишь о том, что было до предсказания? Я едва могу назвать день, когда меня объявили героем. Иногда я даже думаю, что моя жизнь началась именно в тот момент.

– Всего на пару лет, – неуверенно пробубнила Мира. – Месяц назад родители исчезли, но все вели себя так, будто в этом не было ничего странного. Мне сказали, что они отправились на встречу к королю, но разве это могло занять так много времени?

– Я бы запомнил, если бы они действительно посетили дворец, – с редкой серьезностью произнес Андрас. – Боюсь, в этой истории не все чисто.

Действительно, на днях Мира узнала горькую правду. Она случайно увидела, как почти вся семья собирается вместе, и тайком проникла в кабинет отца, чтобы подслушать. Оказалось, что родственники давно встали на сторону министров, желающих перебить духовных зверей. Они называли родителей девушки заразой, которую нужно было вырвать с корнем, а не ждать, пока созреют новые плоды.

– Они отравили родителей, воспользовавшись доверием, и избавились от тел, а меня – последнего потомка с магическими силами, оставили в живых.

– Боюсь, что они сделали это не из-за терзаний совести, – произнес принц.

– Не уверена, что именно им нужно, но это определенно связано с магией. Похоже, они чего-то добивались от родителей, а когда те отказались…

Листья крон деревьев шуршали на ветру. Какое-то время в лесу было очень тихо.

– Поняв, что происходит, от испуга я случайно задела книги за спиной, и они рассыпались по полу. Когда тетя заглянула за ширму и увидела меня, она сказала остальным, что это просто сквозняк и несколько упавших вещей. Тем же вечером они с дядей помогли мне сбежать из дома, передав Балу.

– Значит, не вся семья поддерживает заговорщиков?

Мира покачала головой:

– Не уверена. Я была слишком напугана и расстроена, чтобы проверить. Дядя сказал, чтобы я уходила из Ономы и не вспоминала о нем и тете, ведь, узнав о пропаже, меня могут начать искать. Когда я покинула город, то встретила Тихи. Он обещал помочь мне незаметно вернуться и спасти родных, если я решу его проблему. Я знаю только, что дело касалось духовных зверей. Не думала, что совсем скоро на нас нападут волки.

Когда голос девушки стих, а шаги замедлились, Андрас снова оказался рядом, чтобы погладить ее по мягким волосам.

– Ты ведь теперь официальная помощница героя, забыла? Как доберемся до города и сообщим о случившемся у озера, найдем способ узнать, что происходит с твоей семьей.

– Но это…

– Никаких возражений! Мелкие злодеи плетут козни против героя, так что я обязан вмешаться. Я слышал, что многие теряют терпение в страхе перед грядущей катастрофой, но не думал, что все закончится заговором. Нам нужно узнать, кто в нем замешан.

Онома

Увидев высокие крепостные стены, плотно окруженные деревьями, группа из трех человек поспешила пройти внутрь. У входа, прикрытого валуном, не было стражи, но отчего-то создавалось впечатление, будто кто-то тайно наблюдает за каждым прибывшим.

– Когда мою семью отправили сюда, нам сказали, что этот город охраняет тайная дворцовая стража. Я никогда не видела их в лицо, но подозреваю, что они здесь всем управляют.

Глаза Андраса на секунду загорелись, а затем погасли, вновь напоминая безбрежный голубой океан.

– Думаю, чем искать тайную стражу, проще будет обратиться в городскую управу.

Вскоре они остановились у небольшого продолговатого здания с белыми стенами, расположенного на главной улице. Вокруг было немноголюдно, из-за чего создавалось ощущение пустующего города.

– Судя по всему это должно быть здесь, – Андрас повел всех внутрь.

В маленьком кабинете за покосившимся столом сидел полноватый человек с короткими ножками. Услышав от стражника, что что-то случилось у озера, он сорвался с места, чтобы встретить гостей.

– Проходите в кабинет, прошу, прошу.

Когда дверь закрылась, полный мужчина вновь расположился за столом. Представившись городским головой, он со всей серьезностью выслушал Андраса и Войта, после чего пообещал отправить к воде людей.

– Впервые слышу о яде, способном поразить духовного зверя. Если это – правда, тогда нас ждет много проблем.

Короткие ножки мужчины едва доставали до пола, барахтаясь в воздухе. Несмотря на серьезный тон и выражение лица, он выглядел довольно забавно. Увы, ситуация была неприятной, и на лицах присутствовавших в кабинете не было улыбок.

– Мы останемся здесь ненадолго, так что если голове Иваси понадобится помощь по этому или какому-то другому вопросу – можете обращаться к нам.

Андрас попрощался с городским головой и вместе с остальными покинул управу.

– Думаю, нам нужно найти место для еды и ночлега, – сказал Войт, глазами выискивая постоялые дворы и гостиницы.

– Я знаю, где можно остановиться, – Мира указала на неприметный дом в самом конце улицы.

– Ты уверена, что там можно будет остановиться? – спросил Андрас.

– Да. Мебель там, конечно, не совсем новая, но вполне подойдет переждать ночь-другую. На более долгий срок здесь все равно никто не останавливается. Владельцы – пожилая пара, у них плохое зрение и они не узнают меня, особенно с маскировкой.

– Тогда иди вперед, – принц бросил девушке кошелек, набитый блестящими монетами. – Мы с Войтом осмотримся здесь и скоро присоединимся к тебе.

– Я могу пойти с Мирой, – обеспокоенно возразил мужчина.

– Мы скоро вернемся, так что просто составь мне компанию.

Когда силуэт в накидке пропал из виду, мужчина перевел взгляд на принца:

– Итак, о чем ты хотел поговорить?

– Ты наконец понял, что я хотел что-то спросить? – юноша хмыкнул, после чего развернулся в сторону небольшого тенистого переулка. – Пошли, я кое-что заметил. Это не займет много времени.

Войт проследовал за Андрасом и вскоре обнаружил, что тот остановился возле прилавка со сладостями. Несмотря на то, что прохожих на улицах было крайне мало, торговца это, казалось, совсем не смущало.

– Ты бывал здесь раньше? – спросил герой, с любопытством рассматривая карамельные и сахарные фигурки.

– Никогда.

– Получается, ты не знаешь, где здесь торгуют лучшими сладостями?

Мужчина отрицательно покачал головой.

– Жаль, – Андрас опечаленно вздохнул, после чего обратился к торговцу. – Тут написано, что вы делаете леденцы по описанию. Можете сделать человека?

– Конечно, меня часто просят сделать что-то такое. Даже злейшего врага можно попытаться простить, если сначала откусить ему голову, – усмехнулся добродушный торговец.

– Правда? В любом случае сегодня я не в настроении есть своих врагов.

Увидев, как хорошо ладят принц и торговец сладостями, Войт не удержался от тревожного взгляда в сторону главной улицы.

– Вы здесь недавно, да? Вначале я тоже беспокоился – порой кажется, что вместо людей по улицам бродят одни призраки. Но потом к этому привыкаешь, – мужчина покачал головой, ухмыляясь. – Большинство здесь предпочитает затворнический образ жизни.

– Думаю, раз ваша лавка все еще на месте, значит, все не настолько безнадежно, – улыбаясь, ответил Андрас.

– Действительно! Итак, какого человека вы хотите? Юношу или девушку? Чем подробнее опишете внешность, тем лучше будет результат.

– Что ж, это девушка. Высокая, но ниже нас, с тонкой талией. Одета в простое длинное платье и накидку с капюшоном.

– Если я изображу накидку, то ни фигуры, ни лица нельзя будет разобрать. Вас это устроит? – тут же поинтересовался торговец.