- Можешь идти. Удачи, - Одинокий Вепрь не дал договорить, перебил, уставившись на кристалл. Он сверлил его взглядом и уже не был в состоянии принимать решения или просто вести беседу. - Награду тебе выдаст секретарь... Спасибо.

Благодарность Алекс принял уже спиной, закрывая дверь из кабинета.

***

Вокруг города Одинокого Цветка кружились межзвёздные корабли, выглядящие один нелепее другого. Собственного производства этих высокотехнологичных Артефактов на Гордой Звезде нет, потому кто где достал, с кем договорился, оттуда и поделка.

Деревянные, костяные, кристаллические. Один вообще поход на летающую скалу - полная разносортица, собранная со всей ближайшей округи. Особенно странно на них смотрелись местные модификации в стиле хай-тэк. Вспоминается пословица про корову и седло.

Недооценивать этот «зоопарк» Алекс не решился и перешёл в режим максимальной скрытности, подавил свой уровень, и приказал (!) сделать то же самое Королеве. В принципе, оболочка челнока должна делать это автоматически, но не тот случай, чтобы рисковать.

- Эй! Малыш! Не забывайся. Эта Королева полетела с тобой не только из любопытства к человеческим городам. Ты забыл, что мне нужно лекарство?

- Лекарство? Так ты называешь души?! Да меня на костре сожгут за такое святотатство, - вспылил Алекс.

- Парень, ты уже не на своей отсталой планетке. Здесь другие правила. Сильный жрёт слабого. А души - просто десерт! Да и вряд ли тебя возьмёт пламя от дров, - женщина оскалилась, видимо, полагая, что это улыбка соответствует шутке.

- И что ты предлагаешь? Показаться? Да нас мгновенно испарят!

- Не ты ли говорил, что им нужен не ты, а проект этого летающего артефакта или хотя бы образец? Целый.

- Почти всем, кроме Седого Карпа. У меня с ним личная вражда.

- Но и ему нужен свиток с техникой создания этой штуки? - поправлять Алекс не стал, суть ухвачена верна, хоть термины и странноватые. - Из твоего рассказа понятно, что они не на тебя охотятся, а устроили блокаду города. Будут вынуждать Цветочкиного братца прогнуться. Получить доли от производства или поделиться методикой.

- Это не отменяет того, что я тоже ценен как первоисточник. Может и ценнее даже, ведь могу улучшить проект.

- А ты не слишком ли собой гордишься? Подави уровень, покажись, и скажи, что будешь говорить только с твоим другом.

- Седым Карпом?

- Остальные не станут драться меж собой. Они уже договорились о разделе трофеев. Остальное эта Королева берёт на себя.

Алексу неприятно, конечно, что его назвали трофеем, но и резон в словах Королевы есть. А вот полного доверия к ней - нет. Эт стало понятно, как только она предложила доверить ей жизнь. Точнее, свободу. В том, что жизни Алекса ничего не грозит - она абсолютно права. Курица с золотыми яйцами, хе. А хорошо бы быть со стальными.

***

Определённо, часть Древнего Свитка, которую получил Алекс, не имеет решающего значения. Врождённые способности, склонности помноженные на тысячелетний опыт Королевы не оставили Седому Карпу шансов на сопротивление. А ведь она всё ещё серьёзно ранена!

Превосходящий по силе практик был раздавлен, сожран, а пустая оболочка взята под контроль. Никаких эпичных битв - грубое мгновенное подавление. Ох, не зря на Гордой Звезде опасаются выходцев из Малого Мира!

- Я лечу с мальчишкой на его базу, посмотрю, что там осталось, - сказала оболочка остальным главам городов. - Все договорённости в силе.

Остальным этого было достаточно: они не планировали устраивать грызню и позволили Седому Карпу попытаться снять сливки. Легенда о праве первой ночи не на пустом месте месте возникла. Уважают такое дело феодалы, когда речь о порабощённых сервах. Ну, в самом деле, что там может быть ценного у практика Формирования Ядра (3), кроме него самого, из-за его стоит ссориться с союзником? Смех один. Если Карп хочет выставить себя таким скрягой, пускай. Его дело. Главное, что он подтвердил, что договор в силе, секрет изготовления звёздных кораблей из местных материалов будет у всех. С Карпом даже никто отправиться в путь не захотел ради контроля. Если взбрыкнёт, точно такую же блокаду можно устроить его городу. Свой-то полис он не бросит, вернётся.

- Малыш, у меня теперь есть свой Звёздный Корабль. Ты ведь не откажешь Королеве и сделаешь для моего кораблика такую же сумочку, как те, в которые прячешь свои?

- Позволь снять копии со звёздных карт...

- Забирай. Они мне ещё долго не понадобятся.

- Что? Ты теперь свободна выбирать любое направление! Даже выстрел по проходу в Малый Мир можешь сделать сама. Разве это не принесёт больше удовлетворения, чем наблюдать, как твою месть свершает кто-то другой?

- Про месть, пожалуй, ты меня уговорил. Я освобождаю тебя от этого обещания. А вот полёт... Нет. Эта Королева полетит с тобой.

- Зачем?! - не удержался Алекс от возмущения. Такой шанс избавиться от... хм... от кого? Не врага вроде... Но и союзником не назовёшь, а уж о дружбе и речи нет.

- Я тысячелетиями жила в маленьком мирке. Да мы все там сидели на дне колодца, видели лишь кусочек звёздного неба. А с тобой интересно. Вокруг тебя лопаются Линии Судьбы, ты мешаешь реальности.

- Небесная Кара?

- И за это тоже, - кивнула Королева. - Правда, рядом с тобой я, как и все, тоже становимся преступниками в глазах Небес. Ты знал, что Седому Карпу было суждено стать хозяином Гордой Звезды?

- Откуда? - искренне удивился Алекс.

- То есть ты пока ещё не читал свитка, что я тебе отдала? И что я должна была умереть ты тоже не знал?

- Свиток слился с теми частями, что уже были у меня. Ни про какие гадания там не написано, - Алекс опять удивился сказанному. Он и без чтения знает всё содержание Древнего Свитка. Это часть его, а не просто исписанные щепки, стянутые нитями.

- А знаешь, это и не удивительно. Такой аномалии нельзя дать понять замысел. Если ты по незнанию натворил дел, то что будет, если вмешаешься сознательно?

Королева загадочно ухмыльнулась и отвернулась, давая понять, что разговор окончен.

***

От разрушения прохода в Малый Мир Гордая Звезда не пострадала. Даже поверхность планеты не сильно повредилась в том месте, куда попал сноп плазмы. Просто исчез один обломок скалы и на этом всё.

Не считая одного хозяина города, едва не тронувшегося умом, когда ему доложили, что корабль Седого Карпа навсегда отрезал его от возможности встретить сестрёнку.

Только просмотр записей с кристалла, подаренного Алексом, уберегли его от полного срыва. А для практика его уровня это очень страшное состояние. Собственно разум - это единственное, что определяет бытиё высокоуровневых практиков. Даже малое ослабление контроля над собой грозит кровавыми последствиями для всех в радиусе миллионов миль вокруг. Жители города Седого Карпа, не воспринявшие всерьёз угрозы, и отказавшиеся эвакуироваться не дадут соврать. Если вспомнят о пылающих руинах в следующей жизни.

А Алекс успешно покинул планету и направился в Древнее Поле Битвы. К сожалению, все попытки отговорить Королеву лететь с ним, разбились об её презрительную ухмылку. Утешало лишь то, что обещание не вмешиваться она соблюдала и в управление кораблём и экипажем не лезла.

Возилась со своими тараканчиками, которых довольно много выползло из Малого Мира во время неразберихи. А ещё сколько-то новых для себя видов «фермерша» отловила в лесах Гордой Звезды.

Алекс сделал для них специальные сумки - неразумных можно помещать в особые пространственные артефакты, как например, те, что Алекс сделал для Саранчи Пожирающей Душу.

Эти существа очень заинтересовали Королеву, когда Алекс случайно обмолвился в процессе обсуждения артефактов для живых. Даже немного поссорились, когда наотрез отказался «подарить этой Королеве несколько ничего незначащих букашечек на развод».