А вот третье существо, уже готовое перейти на этап Отсечения Души (6) свой шанс потеряло - ранение каким-то проклятым артефактом повредило королеве Душу, так что она не готова к прорыву. Её уровень упал настолько, что они с Алексом примерно равны по силе Души. Но опыт, конечно решает.

Так что на вопрос Оникса, кто главнее, сам Алекс ответил для себя так: «Я тут босс. Организатор, администратор и немалая сила. А Королева - моя союзница».

У самого него тоже был непрояснённый вопрос. Что она планирует делать? Таскается за Алексом, всё высматривает... И ведь не прогонишь: как бы она сама всех не прогнала. Особенно с учётом того, сколько её «деток» сумело вылезти во Внешний мир.

Именно такие мысли подтолкнули Алекса установить на корабле и в челноке индивидуальную привязку. Как-то раньше он не озаботился об этом, упустил. Считал, что достаточно привязать к себе пространственный артефакт, в который будет сворачиваться нерабочий корабль. А теперь повысил уровень паранойи и ограничил доступ и к управлению. Не полная гарантия от похищения, всё-таки есть способ обойти через разрешение на управление третьим лицам, тому же капитану, например. Но так же лучше, чем просто открытый доступ?

- Босс! Может всё-таки скрытно пройдём в город? Как уходили? Под маскировкой и всё такое...

- Оникс! Не тупи! Тогда все расслаблены были, а сейчас чуть ли не военное положение на всей Звезде.

- Но тогда остальные Главы Городов...

- Оникс! Ну ты меня уж совсем-то за дуболома не держи! Маскировку челнока испытаем, не дрейфь. Если здесь она не сработает, то в межзвёздном пространстве нам вообще делать нечего!

- Так-то оно так, но всё-таки как-то, - Оникс покосился на Королеву, - сыкотно.

- Кстати... Я как-то забыл спросить. А что с вашими семьями? Может, есть кто-то, кого вы хотели бы забрать с собой?

Нежный Оникс криво ухмыльнулся:

- В охотники такие не идут. Всем нам нечего терять. Моя семья погибла больше полутора сотен лет назад во время одной из Волн Монстров. Теперь моя команда и есть для меня семья.

- Надо бы умников тоже спросить...

- Спрашивал я их уже... - капитан опять ухмыльнулся. - Они даже не поняли вопроса поначалу. Совсем крышей поехали со своими исследованиями... - это выражение Оникс явно подхватил от Алекса. Не местное оно.

- А вы? - Алекс обратился к Снежной Горе.

- Давно всё решено. Мы же практики. Бессмертные. Если Путь ведёт к звёздам, значит так тому и быть. Если Небесная Воля пожелает, то ещё увидимся с роднёй.

Алекса кольнула совесть. Он обещал Королеве выстрел, который отрежет Малый Мир от Гордой Звезды. Неудобно. А может и прав лис: если Небесная Воля пожелает, то свидятся, даже если проход в Малый Мир переместиться в центр Чёрной Дыры.

- Я лечу с тобой, - заявила Королева, когда все ушли. - И сейчас я говорю не о городе братца феи.

- Так и знал, что пожалею, что тебя спасал, - вздохнул Алекс.

- Это не ты меня спас. У тебя не было выбора. Всё было предрешено. Разве ты этого не чувствуешь? Или твой уровень дутый?

Всё Алекс чувствовал. Но не ожидал, что такому могучему существу зачем-то нужно присоединяться к его команде. И это пока она примерно равна по силе. Но очень скоро восстановится.

- Решила не бороться за Ядро Гордой Звезды, а прорваться где-то на пустынной планете?

- Возможно, - уклончиво ответила повелительница насекомых.

- Тогда условие. Главный я. Ты можешь давать советы, можешь отказаться участвовать в том, то посчитаешь авантюрами, но решения принимаю я. Маршрут выбираю тоже я. Моими людьми ты не командуешь, в мозгах их не лазишь... хм... глубоко. И на судьбу не влияешь.

- Всё?

- Вроде, да.

- Сказал бы проще: я привилегированный пассажир у тебя на корабле. Так?

- Ты уловила суть.

- Меня это полностью устраивает. Но раз уж я пассажир, ты доставишь меня на Звезду, которую я укажу.

- Если она не другом краю Вселенной.

- Слово.

- Слово.

***

Маскировка челнока показала себя прекрасно. Если бы не запрос на посадку, отосланный когда уже висели над усадьбой Одинокого Вепря, то никто и не понял бы, что гости посещали город. Можно было таких делов натворить...

Определённо нельзя делиться этими сведениями. Собственно, все обвесы, кроме навигационных вроде сканеров, иллюзорных проекторов и прочего необходимого для оценки обстановки за бортом и управления полётом, Алекс убрал из документации. Энерговоды к местам установки орудий, конечно же оставил, но чертежей самого оружия не приложил. Пусть устанавливают, что посчитают нужным. Сам он с нетерпением ждал вылета в космос чтобы испытать аналог водородной бомбы. Сделали несколько штук на пробу, благо каждый приличный инженер-любитель понимает, как она устроена. А уж обычную атомную, у которой КПД пониже, при наличии материалов и школьник соберёт. Земной, естественно.

- Значит, ты перерождённый? - обменявшись всеми необходимыми приветствиями, Одинокий Вепрь оценил, на каком этапе находится Алекс. Чтобы не возникало соблазнов, скрывать его гость не стал.

Как рассказала Королева, не такое уж это особенное дело пропустить уровни на которых взращивается Душа. Не часто, но перерождения случаются. Душа погибшего практика вселятся в новое тело. На этапе Зарождения Души (4) - это происходит само собой, но теряется память о прошлой жизни и просыпается только при прорыве на пятый этап. Сразу после третьего. Это, как правило, всегда происходит с Молниями Небесной Кары, как в случае Алекса.

А если переселенец достиг пятого этапа в прошлой жизни, взрослая Душа может сознательно выбирать тело и сохранить личность с самого рождения.

Знания эти не то чтобы общеизвестны, но и не секретны. Просто не обращают на такое внимание, случаи такие редки. Оттого-то Королева имела представление как поступать, хоть случай Алекса и не полностью подходит под "классику". Нет у него никакой памяти, ничего не проснулось.

Естественно, вдаваться в подробности он не стал.

- Две копии, - Алекс вручил четыре кристалла с информацией Одинокому Вепрю.

Тот непонимающе поднял бровь - универсальный межмировой жест. Почему-то. Много такого насобирал Алекс за годы пребывания в чужом мире. Удивительно, что даже Королева Насекомых, ведущая родословную от богомолов, в человеческом облике часто делает непроизвольные жесты, которые понял бы любой землянин. Кроме болгарина. (авт.: это про кивание головой)

- Челнок и большой корабль. Сразу скажу, что проект не полный. Маскировки нет, вооружения нет, свёртки в пространственный карман... Но все подключения есть. Твои умники разберутся. В остальном проект законченный. Свой мы испытали, правда, только на орбите.

На удивление, хозяин города хоть и выразил сожаление и сделал пару попыток выкупить маскировку (остальным не заинтересовался), но резоны Алекса понял и давить не стал. К тому же, возросший уровень «подрядчика» он оценил сразу.

- Твой артефакт, - кривая палка появилась на столе. Вепрю тоже не нужны кармические долги. - Жаль, что так вышло. В городе на тебя не нападут, но за городом будут ждать. Извини, я не мог не сообщить. Сам понимаешь, - попытался очистить совесть Одинокий Вепрь.

Алекс выложил на столик ещё один кристалл.

- Решил всё-таки поделиться маскировкой? - покосился на кристалл Хозяин Города, но не притронулся к нему.

- Думаю, тебе это понравится больше. Или не понравится. Маскировку твои умники соберут, не сомневайся. Небось, уже шпионят? - Алекс добродушно подмигнул. Теперь он может позволить себе такую дерзость. Его уровень примерно один с городским главой. - А вот этого никто кроме меня тебе не отдаст. А взамен мне нужны Звёздные Карты.

- У меня есть только ближайшие области. Что там? - Одинокий Вепрь указал глазами на кристалл, так и лежащий на столе. - Карты очень ценны.

- Мои личные воспоминания, сведения из книг... Всё, что касается твоей сестры и её супруга. Когда я понял, что вы родня решил...