- Ладно-ладно. Освоишься. Потом. Сейчас мне понадобится ваша помощь.

- Объясни, - Лисьи Кисточки почти отдышалась, но силы не восстановила даже на десятую часть.

- У меня есть шесть артефактов и почти сотня друзей, - Алекс указал на скалу, один камен в которой почему-то шевелился. - Монстры насекомые. Под маскировкой. Так вот. Вам нужно будет войти вместе со мной в барьер и расставить их куда я скажу.

- Это... Тихий Алекс... У нас нет лишней силы, мы уже выходили наружу. Может, поручишь твоим тараканам?

- Они с ладонь размером. Все вместе. Думаете, я бы прошёл незаметно с толпой гигантов? Да и не носильщики они, а думающая машина.

- Как-то обидно прозвучало, брат. Мы, значит, выходит - носильщики, неспособные думать?

- Не дуйся, братец Лис, всё увидишь. Главное, следуй указаниям.

- Как, если я умру едва пересеку вон ту линию? - на самом деле на поверхности скального пола имелась отметина, видимо, сделанная ещё в древности. Взмахом меча или копья - Алекс не особо разбирался - на полу прохода прорубили царапину глубиной в пару дюймов и примерно такой же ширины.

- Не доверяешь, значит? Возможно, это и правильно. Вот алтарь. Он поможет, - человек вручил в лисьи лапки пирамидку, похожую на те, что строили земные майя и ацтеки. Только она имела размер примерно с локоть - это не тот алтарь, на котором резали жертв монстры-жрецы. Накопители стояли поодаль от кровавых капищ.

- А мне? - потребовала Лисьи Кисточки.

- Вот, бери пример с невесты. Или жены? Я за барьером был лишён возможности следить за вашими приключениями.

- Пока обряд не провели. У меня в семье возникли некоторые сложности, - если бы не рыжая морда, наверное Снежная Гора бы покраснел под осуждающим взглядом Лисьих Кисточек.

- Братья?

- Они...

- Ладно, леший с ними. Берите артефакты. Там внизу отверстие для пальцев, вставляйте и не бойтесь. Они обхватят их довольно плотно...

- Ого! - Лисьи Кисточки почувствовала мгновенное восстановление сил благодаря тому, что энергия влилась в неё из пирамидки.

- Торопишься. Ну да ладно. Вопросы есть?

- Есть. Кто такой Леший? - Снежная Гора исковеркал слово на непривычном языке.

- Что? Какой ещё леший? - не понял Алекс.

- Ну... Ты сказал что Леший с моими братьями.

- А! Это идиома такая... Не обращай внимания.

- Хорошо. А то вон они, братья-то. Уже близко. Если никакого Лешего с ними нет, то не страшно, - Снежная Гора махнул рукой в сторону, где пыль стояла столбом. Приближалось не малое количество воинов, судя по топоту и бряцанью доспехов и оружия.

- Заходим, - Алекс взял пирамидку и первым пересёк черту. Буквально и в переносном смысле.

Сразу почувствовал, как лишился «одной жизни».

- Так. Эту часть оставим на потом. Она самая сложная. Да и братьев твоих сдержит неплохо, - клановая армия ещё не подошла, но уже в проход влетело несколько стрел, которые не причинили вреда, потому что уже были на излёте.

- Тогда и следующий барьер нужно оставить. Он не даст стрелам пролететь, - Снежная Гора покрутил в лапках стрелу, пойманную ловким движением. - Дядя тоже присоединился. Я думал, он верен отцу.

- Разве это теперь имеет какое-то значение? Мы же скоро улетим очень далеко, - Лисьи Кисточки посмотрела вопросительно.

- Вообще-то, там и твоя родня тоже, - в своей гнусной манере ухмыльнулся Алекс, отвлёкшийся от расставления пирамидок несколько иного вида.

Проследив за взглядом человека, сбежавшие влюблённые заметили, что на самом деле толпа лис не совсем однородна. Два вида имеют отличия не только в звериной, но и в человеческой форме. Особенно выделялась одна лиса.

- Песцовая Шкурка никогда не была верна мне лично. Она всегда служила клану, хоть и была со мной сколько я себя помню, - несмотря на понимание на словах, было видно, что лисичка испытывает душевную боль.

- Не дай этому событию стать внутренним демоном. Это помешает прогрессу, - Алекс продолжил улыбаться, будто случилось что-то хорошее.

Под осуждающими взглядами обоих напарников он всё-таки стёр улыбку с лица. Точнее, её спрятали множество мелких мошек, севших ему на голову и создавших подобие шлема.

- Так. Кисточки встань на два шага правее вон того уступа. Гора, ты коснись артефактом ниши слева от меня. Видишь? Выше.

Стало понятно, почему именно так разделились роли - просто из-за роста, Лисьи Кисточки чуть-чуть не дотянулась бы до указанного места.

- А теперь поставьте палец другой руки на символ похожий на солнце на боку артефакта. По моей команде вливайте капельку силы вашей стихии, - оказывается, ещё и это имеет значение.

- Сначала Снежная Гора. Будет немного горячо. Пуск! - что за «пуск» лис не знал, но команду выполнил. «Немного горячо» оказалось несколько недооценённым определением: завоняло палёной шерстью и плотью.

- Извини, думал жизненная сила быстрее работает, - ранение и вправду исцелилось, но не мгновенно, как рассчитывал Алекс. Пирамидка не смогла поддержать одновременно два потока силы, на исцеление и на взлом печатей.

- Так. Теперь твоя очередь, Кисточки.

- Будет холодно? - поняла она заранее.

- Верно, - голос Тихого Алекса звучал до отвратительности радостно. Наверняка лыбится там, за маской из мошек.

Вышло примерно так же, как со Снежной Горой: артефакты помогли справиться с проблемой, но не сразу. Травмы избежать не удалось.

Лисьи кисточки хотела упрекнуть за просчёты, но слова застряли в горле: сейчас их некому слышать. У самого Алекса одна рука покрылась людом, в то время как вторая горела синим пламенем.

«Зато теперь-то уж точно он не лыбится», - оба лиса нашли повод для оптимизма.

Так продолжалось примерно десять минут, после чего символы, попеременно вспыхивающие на стенах пещеры начали исчезать, а в тела троих взломщиков потекла энергия бушующим потоком. Это не только восстановило силы после "взлома", но и чуточку продвинуло развитие: энергия древнего барьера - это вам не банальная сила, вдыхаемая вместе с воздухом. В ней память о тысячах практиков, боровшихся с ним. Об их решимости и умениях.

Ещё два барьера сломали по такой же схеме, но дальше решили не спешить: из-за "инъекций" древней силы у обоих лис наметился прорыв. Не большой, не повышение этапа, а только повышение уровня.

Как это происходит у Зверей Алекс не знал, оттого просто поверил, что им нужно помедитировать пару дней. Почему бы и нет? Ведь ему самому нужно время, чтобы понять устройство "природной" части формации.

Занятые таким важными делами, троица и подумать не могла, что происходит по обе стороны от пока ещё закрытого прохода.

С внешней стороны дозорные располагались всегда. На всякий случай, поскольку страх перед теми, кто выходит из спрятанного в скале мира слишком силён у обитающих в этой области Зверей и более-менее разумных монстров.

Место здесь довольно открытое, ведь когда-то давно, один из правителей Пурпурных Орангутангов решил, что пришельцы живут в скале и попытался её разрушить. Вот ныне и торчит из земли как гнилой зуб небольшой её остаток - его сломать не хватило сил у разбушевавшегося обезьяна. Это и неудивительно: в шахте духовных камней силы побольше чем у тысяч таких как он, а пространственный карман сконцентрировал мир до относительно небольшой каменюки. В этой реальности. То есть жалкий Звериный Король пытался своей силой разрушить целый мир.

Дозорный, как только заметил волны силы, исходящие от барьера, не стал медлить и позвал старшего, более умного собрата. Тот всполошился - происходящее сейчас не похоже на обычные выходы чужаков. А спустя какие-то сутки на равнине собралась небольшая армия: в этот раз никто не стал прятаться, понимая своим животным чутьём, что обстоятельства совсем иные нежели раньше. Судя по энергии, изливающейся из прохода, в этот раз не обойдётся десятком-другим пришельцев. Да и не лилась раньше энергия, наоборот, всасывалась, образуя воронку.