А Королева поверила в способности Алекса только когда барьер, разделяющий старую и вновь созданные части мира пал. Не убедила её Тиара, созданная за каких-то два дня после откровенного разговора.

Не убедили артефакты для поиска «ретрансляторов» - сектантки Божественной Ноты разбрасывали артефакты, между прочим, созданные тоже с использованием знаний ушедшей расы, - видимо, Фея и Дракон тоже их изучали. Именно они дали ключ к пониманию всей системы. Точнее, переводчик из архаичной системы формаций в актуальную, распространённую ныне.

Не убедили и артефакты, созданные на их основе: те, распространяли Законы Малого Мира, волю Демиургов, а новые её подавляли, расширяли пространство, комфортное для Королевы. В течение всего пары декад оно растянулось до границ барьера, отсекающего Лес Предков от остального пространства.

Как уже сказано, окончательно она поверила человечку только когда барьер пал. Хотя, конечно, готовилась к этому. На всякий случай. Ну и помогала по мере сил: не своих, заимствованных. К сожалению, барьер лишь частично сломали с помощью знаний и понимания его устройства. Не малую роль в его падении сыграло накопление и высвобождение жизненной силы живых существ - только эту часть общего строя удалось расшифровать за отведённое время.

Впрочем, большего для разрушения границы и не потребовалось, хоть совесть Алекса немного бунтовала. "Немного" - потому что число жертв и без того было бы не сильно меньше при проведения испытания. А после того как насекомые вырвутся из плена, под руководством Королевы они натворят дел. Что собственно и случилось.

Теперь дело только за Алексом. Пока Королева наседает на Демиургов, ему нужно воспользоваться хаосом и прорваться к Великому Барьеру. «Отмычки» он уже заготовил и напитал их силой от алтарей.

Добавка

Фея и Дракон создают Малый Мир:

Красивая "ошибка" нейросетки по запросу "Лес, скрытый под куполом барьера":

А так выглядит армия полулис в стиле уся:

.

Глава 17

Не стоит недооценивать противников. Конечно же Одинокий Цветок и Седой Дракон не были столь наивны, чтобы не позаботиться об охране Великого Барьера. Да, основной вектор атаки вырвавшихся их Леса Предков существ даже не намекал на то, что кто-то попытается выйти из Малого Мира.

Более того, местные жители посчитали бы такую попытку безумной, особенно после того как пространство для испытаний больше не может наполнять их тела избытком жизненной силы, делая их легендарными кошками с Земли. Правда, не с девятью жизнями, а с пятью.

Оттого привратники роптали:

- Что мы тут делаем, когда наши товарищи борются там с тварями из Гиблого Места? - бурчало шакалоподобное существо, ходящее на двух ногах. Оно носило лёгкий доспех, добытый во внешнем мире, оттого копьё в его руках смотрелось несколько неуместно на фоне футуристично выглядящих доспехов. Трофейный лучемёт он сдал в клановое хранилище артефактов. Непривычный он.

Человек это или Зверь - нельзя понять по нему, потому что первые могут призывать Духа, а вторые обращаться в Основную форму. В этих состояниях внешне они неотличимы. Различия лишь в техниках и уровне силы. Звери помощнее будут при прочих равных.

Поскольку страж был весьма силён, можно было подумать, что он из звериного племени, хотя в действительности это старейшина Длинный, копейщик с Пика Меча секты Духовных Корней. Законы мира не мешают Людям стать вровень и даже превзойти Зверей. А вот недостаток упорной работы - очень даже вредит.

- А я боюсь, как бы, наоборот, здесь не стало жарче. А нас всего двое, - каркнул Ворон ростом больше двух метров и одетый в халат с прорезями под крылья. С одной стороны форма неудобная, рук-то нет, но с другой - и преимущества у неё немалые: летать в Малом Мире могут немногие.

Только он это произнёс, как понял, что жарче не будет. Будет намного холоднее! Абсолютно холодно: пятно мороза как раз начало расходиться у него из-под ног. Ворон затрепыхался, пытаясь взлететь, но ноги-лапы примёрзли к земле.

Он приложил больше усилий, и даже комок стылой почвы начал вырываться, взлетая вместе с практиком, но тут его крылья коснулись земли (иначе нельзя - размах большой, при взлёте с плоскости это неизбежно). Пятно абсолютного холода уже достаточно расширилось, чтобы почти шестиметровые крылья коснулись его.

- Краааа! - вырвалось из зубастого клюва (всё-таки это не ворон в полном смысле) последнее желание, прежде чем один из могучих старейшин секты Духовных Корней стал ледяной статуей.

Почему напарник не пришёл на помощь? Так к тому времени шакал уже превратился в куски шашлыка, нарезанные на довольно ровные кубики: огненная сеть накрыла его сверху неожиданно, за одно мгновение до того, как он заметил, что его коллега попал в беду. Точнее, не заметил вовсе: было поздно смотреть по сторонам, себя спасать нужно.

Защитные артефакты и техники лопались одна за другой под действием Плазменной Сети, прижимающей Длинного Шакала к земле. Она давила не столько силой, сколько опасностью - противостоять этим огненным нитям - значит, сильнее бороться с температурой. А против огненных техник Шакал был слаб.

- Фууу... Я-то думал будет приятно пахнуть жареным мясом, а тут воняет палёной шерстью. Надо было оставить обоих на меня, - Снежная Гора попытался скрыть за бравадой то, как он вымотался. Остался практически без сил.

- Двоих? Ты одного-то еле победил. И то не до конца. Взгляни, он же живой внутри ледышки, - фыркнула Лисьи Кисточки. Ей сражение далось как бы не тяжелее - всё-таки доспех обеспечивал изрядное сопротивление к огню, так что пришлось повозиться. Если бы не синхронность внезапной атаки, то шансов бы не осталось.

- Жаль, твоя телохранительница решила остаться. Её помощь сейчас пригодилась бы, - лис, забавно высунув язык набок, осматривал ледяную скульптуру взлетающего ворона. Действительно, внутри "пряталось" живое существо.

- А меч-то тебе на что? - от неожиданности Снежная Гора вздрогнул. Ещё одного противника такого уровня, да ещё не имея преимущества внезапности, они бы не потянули.

- Тихий... Алекс! Не подкрадывайся так, - Лисьи кисточки больно ткнула кулачком под рёбра. Это только с виду он маленький, но как и у всех практиков в нём сила, способная крушить гранит.

- Расслабились! - потёр тот место удара. Сейчас в нём бурлила «лишняя» жизненная сила, потому ранения заживали почти мгновенно.

- Добей лучше этого, - лис указал на «статую».

- Не любишь ты свой меч, - упрекнул Алекс. - До сих пор считаешь, что я сделал плохой подарок?

- У меня сил не осталось!

- Вот ты дурень! Он не только из тебя может силу брать, но и вернуть. Попробуй!

Снежная Гора недоверчиво посмотрел на человека, достал из пояса нелюбимый меч - под оружие часто отводили целую ячейку, так что горы хлама вместе с ним не вывалилось.

Поначалу ничего не вышло, но с третьей попытки лезвие прошло сквозь глыбу, не встречая сопротивления, прямо в сердце Ворона, одновременно забирая силу Холода, заставляя ледяной кристалл не просто таять или испаряться, а исчезать.

- Ну как? В себя-то вернул? - улыбнулся Тихий... то есть Алекс.

- Чуточку. Не сразу понял, что так тоже можно, - чуть смутился Снежная Гора.