- Спасибо, что действовала осторожно, - сарказм сочился из каждого слова. - Быстро я не восстановлюсь.

- Возможно, ты никогда не восстановишься. Если твоё дело мне не понравится, - уродливая тварь даже прикрыла пасть лапой, видимо копируя хихикающую где-то там, в замке, Королеву.

- Теперь нас не слышат?

- На всякий случай, не говори пока. Жду. Дорогу ты знаешь, но на всякий случай тебя проводят. Уж больно ты прыткий.

- Сначала дай слово, что дашь мне высказаться... В прошлый раз мы расстались на не слишком дружеской ноте.

- А то что? Что ты можешь, деточка? - монстр опять захихикал.

- Постараюсь сбежать... А там, кто знает, что я смогу через тысячу лет? - Алекс подпустил угрозы смешанной с иронией в голос.

- Просто слово? Не клятву? - уточнила через монстра Королева.

- Ты, конечно, не человек, но, думаю, и твоей практике ложь может навредить.

- О? Даже так? Что ж, приходи поговорим о лжи... и её влиянии на развитие. Даю слово, что не нападу, пока ты не выскажешь свою просьбу.

- Даю слово, что не нападу, если не почувствую угрозы, - ответил Алекс почти тем же, что опять заставило чудовище захихикать.

Алекс зашагал в сторону замка, а всё это копошащееся живое море последовало за ним, несказанно напрягая не столько опасностью (слову монстра он верил), сколько жутковатым, а часто просто-напросто отвратительным видом.

Добавка

Дуэнья:

Одинокий Цветок в карете:

.

Глава 15

- Похоже, чтобы сделать этот наряд, кто-то из твоих подданных лишился шкуры, - вместо приветствия Алекс оценил одежды Королевы, когда повстречал её в одном из коридоров замка. Видимо, она не приняла ещё решения, где общаться: в зале приёмов или в пыточной.

Броня состояла на Королеве теперь не была частью её собственного тела - это пластинки от разных членистоногих. Чаще тёмный хитин, но есть и вкрапления чего-то ещё. И основа, похожая на ткань, но это не она, а что-то вроде кокона личинок моли, только чёрная и очень прочная.

- Хитина и брони, - поправила Королева, не восприняв сарказма. - Три сотни пошло только на наплечники. Самые ценные части маленькие.

- Как всегда, подчинённые прикрывают просчёты босса, - ввернул очередную «мудрость» человек.

- Я всегда могу вернуть мою собственную броню. И теперь она прочнее чем раньше. И уж точно надёжнее этого хлама, - женщина (?) небрежно постучала по наплечнику и недобро улыбнулась: - Так это и было твоё дело ко мне? Хотел обсудить наряды? Твой халат так себе...

Королева сделала два шага в сторону Алекса, сокращая дистанцию.

- Раз с делами закончили, продолжим прерванное три декады назад? - когтистый палец ткнулся в грудь Алексу.

- Стой-стой! Я ещё даже не начал излагать суть! - гость сделал шаг назад, но тут же упёрся в лапу гигантской твари, которой сам был по колено. - Хотя, твой облик тоже имеет отношению к делу! Ты ведь чуточку продвинулась?

- Я уже была на пике возможного для этого места. Только родословная стала чище... Хм... Уж не помощи ли ты пришёл просить?

- Скорее, я пришёл помочь тебе, - самоуверенно заявил мужчина.

Королева искренне рассмеялась. Не как демон, а обычным, женским смехом. В чём-то даже приятным, если абстрагироваться от всего прочего: обстановки, окружения.

- Да от каждого моего подданного здесь больше пользы, чем от такой букашечки как ты. Ты же сам мог оценить их силы, когда сражался с сектой Божественной Ноты. Смог бы ты им что-то противопоставить без помощников?

- И что это меняет? Может быть среди них есть знатоки формаций или артефактов? - обнаглел Алекс и посмотрел Королеве в глаза. Вполне человеческие, только веки тёмные - вряд ли это тяжёлый макияж в готическом стиле, ха. Скорее, такая кожа.

Королева посмотрела на гостя серьёзно, пробежалась взглядом сверху вниз и обратно, а потом расхохоталась:

- Знаток!.. Формаций!.. Помочь мне?.. Ха-ха-ха...

- Да, тебе, - не поддался Алекс на провокацию. - Ты же отлично понимаешь, что без печати, которую съели твои мошки, мне теперь отсюда не выйти? Потеряна не только возможность следить за мной, но и связь с порталом?

- Ещё одна глупость с твоей стороны!

- Дай мне две декады и обеспечь материалами и я сделаю тебе артефакт, спасающий от безумия, когда ты покидаешь территорию Первоначальной Шахты духовных камней.

Улыбка пропала с лица Королевы. Надо сказать, довольно симпатичного, хоть и злобно-стервозного.

- Не шути так, человечек! - в глазах полыхнул огонёк злобы.

- И не думал. Полагаю, ты согласна испытать меня как мастера артефактов?

Алекс подумал про себя, что на слово «испытание» у него скоро появится аллергия. Особенно неприятно, что он сам его произнёс. Будто вспомнил, что такое нечищеные зубы - став практиком он давно забыл о такой процедуре. И без неё всё прекрасно, не живут в нём теперь бактерии. Собственно и других неприятных запахов, вроде пота, больше нет.

Хоть перед Алексом стоял вовсе не человек, но на лице отпечатались вполне человеческие чувства: сомнение, надежда, раздражение, нетерпение. По мере течения мыслей то одно, то другое становилось сильнее и это отражалось в микромимике. Значит, тема актуальная, раз скрыть не удаётся. А, вероятно, и не пыталась Королева этого делать.

- Вот твой помощник-связной, - Королева указала на тварь, выглядящую... хлыщевато. - Он проводит тебя в помещение для работы. Нужно что-то ещё?

- Время от времени нужно твоё присутствие. Для снятия замеров.

- Кстати... да... Сделай артефакт в виде короны... Нет! Лучше диадемы... Или нет...

- Основой будет два вот таких, - Алекс показал пальцами круг примерно пяти сантиметров в диаметре, - металлических предмета. Плоских. Можно вставить куда угодно, лишь бы один прикрывал лобную чакру, а второй - теменную.

- Так просто? Хм... Я исследовала причины безумия, но не видела такого решения. Кажется, я понимаю, что ты собираешься сделать. Только не верю, что такой молодой практик имеет достаточно опыта для титанической работы... Что ж, дерзай! Можешь даже не укладываться в две декады.

Резко развернувшись, женщина зашагала прочь. Разбежались и все чудовищные насекомые кроме того "щёголя", что был назначен помощником.

- Ну, веди, - обратился к нему Алекс, и тварь издав щёлкающие звуки, пошла в направлении одного из боковых коридоров.

***

Место под мастерскую выделили такое себе. Видимо, здесь когда-то была кладовая - мусора уже не было, но провоняло тухлятиной насквозь. Ароматы въелись в стены и никогда бы не выветрились - вентиляции-то нет.

- Веди куда-нибудь, где можно пробить дыру на улицу. Почему-то не сомневаюсь, что у вас нет помещений с вентиляцией.

Оказалось, и в самом деле - есть! Видимо, даже насекомым нужен свежий воздух, хоть по ним и не скажешь - помещение с перфорированным потолком, где гулял сквознячок, тараканам не нравилось. В этой части замка (между прочим, совсем не близко к наружным стенам, а где-то в глубине - побоялись побега, что ли?) монстров было не так много.

При чём казалось, что над обустройством вытяжки работал настоящий инженер: воздух циркулировал внутри просторного отнорка, здесь были и приточные каналы, собственно, вытяжные. Случайно такое не сотворишь.

Алекс в красках представил, как здесь трудится какой-то пленный алхимик-человек, варя ядовитые зелья из насекомых-монстров.