- Ясно, - Алекс выдернул очередной лишний побег.

- Чо тебе ясно? - как чёртик из табакерки выпрыгнул Горбатый Холм, старший ученик Пика Травников. - Собирайся, приводи себя в порядок и бегом к Главе Секты!

- Неужели решили наконец-то вознаградить брата Тихого Омута? - одобрительно загалдели парни и девушки в оливковых робах.

- Капец вашему братцу, - злобно оскалился Горбатая Гора. - Говорят, сама фея Одинокого Цветка прибыла в нашу секту. Оторвут ему башку за то что обидел секту Божественной Ноты!

- Несправедливо! Это же испытание! - загалдели травники, но весь бунт старший ученик, почти старейшина, остановил одной единственной репликой:

- Ну, кто из вас, крестьян, пойдёт и скажет об этом Фее? Никто? Тогда - за работу! - раньше Горбатая Гора ещё бы и ударил первого попавшегося под руку. Для убедительности. Но сейчас лишь покосился на Тихого Омута и гордо задрав подбородок зашагал прочь с плантаций.

Понурые травники тоже не нашли, что возразить, и в самом деле отправились по своим делянкам, бубня что-то под нос. Как говорится, последнее слово в споре всегда остаётся за подчинённым, просто он не произносит его вслух.

***

Алекс впервые пришёл на Главный Пик. Он вообще не интересовался этим местом, так как считал, что всем в секте заправляет Пик Мечей, а это место выполняет ритуальные функции. Вроде как формально должен быть глава у секты, вот, пусть сидит на своей кочке и главенствует.

Его узнали едва подошёл к огромным вратам, весьма глупо смотрящимся посреди парка - дорожка упиралась в них, но по бокам не было ни забора, ни естественной преграды вроде скалы или пропасти. Просто ворота и всё. Может быть там есть какая-то волшебная преграда или барьер, но по ощущениям это не так. Ворота, как и весь пик - просто бутафорская декорация.

- Где тебя носит? Фея заждалась уже, - прогундосил один из двух здоровенных охранников, но рукоприкладствовать не решился, хотя видно, что привык к этому: рука с копьём дёрнулась в сторону Алекса, но одного взгляда хватило, чтобы оба сторожа отпрянули назад. Репутация.

Собственно, Алекс не хотел их пугать - само вышло, потому что услышал слово «фея». Тысяча нехороших мыслей пронеслась в голове, и позитивных среди них не было. Оттого и глянул на здоровяков сурово.

- Куда идти-то? Я тут впервые, - как можно простодушнее ответил Алекс.

- Без сопровождения тебя никто и не пустит вовнутрь, - проворчал задиристый стражник. - Брат, проводи гостя!

- А чё я-то? - нахмурился брат. Возможно, они и в самом деле были братьями, уж слишком похожи, почти как близнецы. Только один помоложе - он-то и стал сопровождающим, несмотря на возмущение.

Главный Пик не особо отличался от административной части любой другой Вершины. Такие же здания, такие же дорожки, пагоды. Только статуи здесь уж слишком многочисленны, наверное, изображают не то героев секты, не то глав или старейшин - должности ни на одной не указаны, только имена и какие-то пространные водянистые славословия в духе «Я Озимандий, царь царей...»

- Тихий Омут по приказу главы секты доставлен! - заорал крепыш, как только подошли к одному из зданий, не отличающемуся от остальных ни размерами, ни роскошью.

Из потайной двери выскочил щупленький парень, очень похожий на девушку, и, низко кланяясь, пригласил следовать за ним. Вёл он какими-то коридорами и закутками. Видимо, Алекс, а точнее Тихий Омут, статусом не вышел, чтобы входить через большие двери. Довольно скромные, кстати: хоть и распашные, двустворчатые, но не особо широкие и высокие.

- Стойте здесь, - паренёк указал на место за расписной ширмой, а сам побежал к толстому важному коротышке, и приложился к его уху, что-то нашёптывая.

«Это такой у нас глава? - удивился Алекс. А потом удивился второй раз: - Чего это я подумал «у нас»? С каких пор эта секта стала для меня родной?»

Служка подбежал к Алексу и потянул того за рукав:

- Идём. Поклонись главе и гостям, - напомнил он «деревенщине».

Как не противно, но пришлось кланяться, правда, хватило одного поклона: все главные лица сидели в рядок, а тех, что сидели по бокам, Алекс сделал вид, что не заметил, поскольку ошарашен божественным присутствием.

- На колени перед богиней! - заорал тот самый толстячок, ударив по подлокотнику резного кресла. Кстати, сидел он слева от неё, уступив и главное место, а место справа - какому-то слуге - слишком он выглядел нетипично для секты. А старейшины секты, они же главы вершин, и вовсе занимали места «в партере». Понятно отчего он такой сердитый. Обидели малыша.

Алекс пожал плечами и встал на одно колено, уперев кулак в пол:

- Ученик секты Духовных Корней приветствует фею Одинокий Цветок! - продекламировал он в пол, поскольку склонил голову.

- Какой странный жест, - голос феи завораживал. - Это так принято там, откуда ты пришёл?

- Не понимаю, о чём вы, фея, - не поднимая головы, Алекс пошёл в несознанку.

- Полно тебе. Можешь рассказывать сказки этим болванам. Я-то вижу, что ты не местный. Или думаешь, что-то может укрыться от создательницы мира?

«Прямо уж создательница мира, - подумал про себя Алекс. - Растянула пространственную складку. Что ты там создала-то?»

Фея взмахнула рукой и неведомая сила заставила Алекса встать.

«Как бы то ни было, а власть у неё в этом мире действительно абсолютная», - пришлось ему признать это.

- О чём думаешь? Что-то замышляешь? Говори!

Видимо, какая-то ментальная техника была применена, или это случилось за счёт связи с Законами Малого Мира, но Алексу ужасно захотелось думать вслух.

- Власть развращает, а абсолютная власть развращает абсолютно, - подсунул он вместо своих мыслей глупость из «пацанского цитатника».

- На что это ты намекаешь? - нахмурилась женщина, а все остальные испытали страх. Хоть эмпатия Алекса и ограничена в Малом Мире, но сейчас достаточно просто взглянуть на присутствующих, чтобы понять, насколько велик их испуг.

- Вы приказали сказать, о чём я думаю, вот и... - тут до мужчины дошло, что возможно, его слова были истолкованы как намёк на фривольный наряд Феи с глубоким декольте.

- Ну же, продолжай, - злобно оскалилась женщина.

- Власть - это ответственность. Не каждый может остаться прилич... справедливым человеком, не будучи ограниченным никакими внешними факторами.

- Ты хочешь сказать, что я что-то делаю несправедливо? - голос феи стал строгим, но очарование его не стало от этого меньше.

- Я вас вижу впервые. Как я могу судить? - сдал назад Алекс.

Длинный ноготок постучал по подлокотнику.

- Так как тебя зовут?

- Тихий Омут.

- А при рождении?

- Алекс, - скрывать имя смысла не было никакого. Если захочет, скорее всего, и в мысли сможет влезть. Конечно, уроки Спящего дорогого стоят, только на всякую хитрую резьбу найдётся отмычка.

- Какое варварское имя. Никогда не слышала такого языка. Где твоя родина?

- Я не знаю, где нахожусь относительно неё. Много лет назад меня похитили из родного мира против воли, и теперь я скитаюсь, не найдя своего места в новых обстоятельствах.

- А в секте Духовных Корней тебе нравится? - Алекс почувствовал, как в него упёрлись требовательные взгляды всех старейшин. Только он не понимал, что нужно делать: похвалить? обругать?

- Я не стал здесь своим. Ко мне относятся с подозрением.

- Значит, не совсем идиоты, - после этой фразы взгляды глав пиков стали не такими колючими. Видимо, ответ Алекс выбрал правильный.

Но никто не отвёл от него глаз. Его сканировали, сверлили, просвечивали, буравили. Исследовали. Всё это происходило почти в полной тишине: члены секты затаили дыхание, и единственным звуком было лёгкое постукивание ноготка Феи о полдокотник.