Вряд ли кто-то может знать, что его ядро сформировано с помощью поглощения Древнего Свитка, дарящего ему способность к «интуитивному» пониманию символов и печатей. Насколько Алексу известно, нельзя внешнему наблюдателю узнать, что лежит в фундаменте прорыва на третий этап.

Тем не менее, как бы не пугала эта версия, сбрасывать со счетов знание причин, зачем Алекс проник через Барьер, не стоит. В мире, где воля практиков слилась с пространством, не будет ничего удивительного в их всеведении.

***

- Опять наблюдаешь за этим мальчиком? - мужчина внешне похожий на метиса азиата и европейца подошёл сзади к азиатке с очень тонкими чертами лица, одетой в фривольное платье, и положил руки ей на плечи. - Смотри, приревную.

Фея сидела перед артефактным бронзовым зеркалом, способным создавать проекции любых картин из жизни Малого Мира. В данный момент как раз показывалась «голограмма» типичной крестьянской жизни: люди в оливковых робах занимались прополкой грядок, правда, засаженных растениями с волшебными свойствами.

- Никак не могу понять, откуда он такой взялся и стоит ли ему доверять, - звонкий сладкий голос содержал нотки раздражения. В ревность она не верила, драконы на такое неспособны, и шутка ей не понравилась намёком на то, что её способен заинтересовать такой заурядный слабачёк. Он бы ещё сказал, что ревнует к червям, которых Одинокий Цветок недавно изучала как объекты для снадобий. - Этот маленький хитрец никак не хочет показать, что умеет.

- Как раз это плюс. Он как минимум не глуп, - крепкие руки чуть сжали хрупкие только на вид плечи.

- Тебя не смущает, что он не уроженец нашего мира?

- Ты имеешь ввиду наш Малый Мир или Внешний?

- Правда, не заметил? - подняла одну бровку женщина.

- Да мне как-то не было дела до этого малыша... Это твоё хобби подглядывать за мальчиками.

- Ну, не ревнуй, - женщина обернулась, снимая руки спутника с плеч, и перенося их на талию. Она улыбалась.

- Не могу, - дракон решил подыграть, имитируя ревность.

На самом деле он прекрасно знает, что его спутница не видит в этом мальчике мужчину. Знает через неведомую судьбоносную связь, установившуюся между ними тысячи лет назад. Это было как молния, как лавина, водопад или сель. Раз - и оба связаны узами, крепче чем воля, ведущая к бессмертию.

К сожалению, это было время горячей фазы Большой Войны, когда Люди и Звери буквально рвали друг друга зубами. Запретная связь.

Да и вообще, скорее женщине надо ревновать. Не зря же она скопила целую секту попользованных и брошенных её партнёром женщин. Когда-то она решила, что пусть лучше будут вместе и под присмотром. А то ещё понесут, расплодят ублюдков... Жаль, что самок-зверей нельзя встроить в такое сообщество. Другая культура. Приходится ослаблять общие силы воинства Малого мира, убивая, когда супруг наиграется, а до тех пор они официально живут в гареме при дворце.

Сердиться на такое поведение Одинокий Цветок не могла: драконы не могут иначе, это их природа. Как в курятнике - один петух на дюжину кур. Только там нет привилегированных, всех топчет одинаково. А у Седого Дракона есть она - самая важная, но всё-таки "одна из".

- Так всё-таки, откуда он родом? - спросил Дракон, не разрывая нежных объятий, которые за тысячи лет так и не стали формальностью, по-прежнему даря удовольствие.

- Не знаю. Скорее всего, он Зверь, но у него нет Звериного Ядра.

- Урод?

- ...или новая раса?

- Не хотелось бы, - оба вздрогнули: будучи связанными Судьбой, они чувствовали друг друга, но инициатором этого страха был всё-таки зверь. Он, в отличие от Людей, помнит уже две войны: с предшествующим Зверям поколением, и с вытесняющими прошлых победителей Людьми.

Страх этот был скорее инстинктивным, въевшимся в гены и память Предков, считающую всех существ иного вида - врагами. Только подключив разум, зверь понял, что вряд ли это новая раса. Если посмотреть вглубь истории Вселенной, каждая последующая более совершенна. А тут какой-то шаг назад. Что-то посередине между зверями и людьми, да ещё и не имеет главных преимуществ видов.

- Испытай его, - слегка оскалился Дракон, обнажив острые зубы - пожалуй, единственная нечеловеческая черта в его облике, которая бросается в глаза. Его родословная довольно чиста и потенциал почти безграничен. Вообще-то, все самочки в гареме знают, что у него ещё и длинный, проворный раздвоенный язык... Но не каждой дано познать его преимущества.

- Хм... Хорошая идея. Надо что-то такое, где бы он мог бы показать себя как знатока формаций, - предложила Одинокий Цветок. - Может, устроим состязание? Назначим ценный приз...

- Уверен, этот хитрец проиграет. Специально.

- Тот случай с лисом произошёл потому, что он нас боится. Если покажем ему дружественный настрой, и что мы ему не причиним вреда...

- Нельзя показывать существу из Внешнего Мира, что мы заинтересованы в открытии формации. Он может отказаться от первоначального плана. Ведь кто-то его сюда отправил, вряд ли это его личная инициатива.

- Ты прав, дорогой. Пожалуй, надо устроить что-то суровое... Хи-хи! Есть идея! Помнишь, как он расправился с сектой Божественной Ноты?

- С помощью формаций, - Дракон поморщился, когда вспомнил, с каким удовольствием и смакуя подробности Одинокий Цветок рассказывала, как несколько самочек, когда-то бывших в его гареме, превратились в куски мяса.

- Именно!

- Не понимаю твоей радости. И идеи, - признался Дракон.

- Надо на него надавить, чтобы прикончил Королеву Насекомых!

- Постой! Он же сдохнет! Так хоть какой-то шанс есть, что Великий Барьер будет вскрыт. А ты хочешь лишить его всяких шансов. Королева же его прикончит в одно движение!

- Что, стало жалко свою шлюху? - женщина саркастически скривила рот.

- Да при чём тут это? Вспомни, когда последний раз в наш мир входил кто-то владеющий несколькими системами печатей?

- Никогда? - гримаса никуда не делась с красивого утончённого лица.

Обманчиво хрупкая женщина легко вырвалась из объятий сильного Зверя и сделала шаг назад:

- Я всё решила! Не пытайся меня отговорить!

- И не собирался, - дракон опять показал острые зубы. - В конце концов, это ты рвёшься наружу, а меня вполне устраивает быть полноправным хозяином целого мира, который только условно называется Малым. Мешать не буду, но и на мою помощь не рассчитывай.

- Мы достигли предела развития. Чтобы двигаться дальше, нам нужно выйти во Внешний Мир...

- ...пока кто-то оттуда не пришёл нас убить. Помню. Сколько раз мы это обсуждали? Позволишь остаться при своём мнении? - раздражение послышалось в голосе Дракона.

- Позволю, - чуть резче, чем следовало, ответила женщина.

- Я оставлю тебя наблюдать за своей новой игрушкой. Поступай, как считаешь нужным.

- Иди уже к своим шлюхам, - «хрупкая» рука толкнула воздух в сторону Дракона, и того вынесло из просторного будуара волшебная сила. Таким же чудесным образом тяжёлые двери закрылись, оставив раздражённую Фею наедине с иллюзией.

***

Когда на Главном Пике секты Духовных Корней вострубили фанфары, по звуку больше похожие на альпийские рожки, все травники засуетились.

- Чего это они? - спросил Алекс ближайшего спокойного «огородника», копающегося в грядке поблизости. Признаться, парень не то туповат, не то просто слишком безразличен ко всему. Алекс не выяснял.

- Кто-то важный в секту прибыл. Могут заглянуть и к нам. Бывало уже такое. Могут оттянуть за неопрятный вид или пропущенный сорняк, вот они и бегают. А у меня всё идеально, - самодовольно подытожил "тормоз".