А вот Губы Черешни волновалась за своего недавнего спасителя. Именно она первой бросилась к бездыханному телу соученика, избавив Длинного от хлопот по назначению ответственного за приборку во дворике. "Бездыханное" - не значит "мёртвое". Практики часто не дышат при сражениях, уж слишком трудно полностью контролировать дыхание, а по его изменению опытный противник может прочитать намерения. Потеряв сознание, чаще всего инстинктивно начинают дышать, чтобы впитать с воздухом энергию для восстановления. Но тренировками можно это предотвратить, опять же чтобы не показывать реальность врагу.

Когда девушка тащила тело соученика на плече (практики сильные), послышался голос:

- Теперь понимаешь, зачем я снял одежду? Кстати, где моя куртка?

Губы Черешни вздрогнула и со всего размаху швырнула раненого о камни дорожки.

- Нельзя ли понежнее? - возмутился Тихий Омут, забирая куртку из руки ошарашенной соученицы. Раны на теле не кровоточили, многие даже закрылись - по-настоящему серьёзных там была только пара царапин.

Это не удивительно вообще: общеизвестно, что Испытание в Лесу предков передаёт жизненные силы... хм... не прошедших испытание тем, кто выжил. Оттого регенерация зашкаливает. Именно эта способность поможет пройти сквозь не полностью открытый барьер низкоуровневым ученикам. Практики же этапа повыше, выходящие во внешний мир для прорыва, должны заботиться о себе сами. Не уверен в себе - не лезь.

Именно это возмутило больше всего остальных в поступке секты Божественной Ноты: уважаемые старейшины воровали шансы у молодёжи. За то и поплатились.

- Ты что, притворялся? - наконец возмущение облеклось в слова.

- Что потерял сознание? Нет. Это тебя, дурёху, можно обмануть. А старших не проведёшь. В самом деле меня вырубили.

- Зато во время сражения ты точно не выкладывался на полную!

- Тише ты! И у стен есть уши, особенно на вражеской территории. Чего расшумелась? Вон, лучше посмотри-ка, как платьице кровью извозила.

Губы Черешни фыркнула, коснулась двумя пальцами плеча, вливая силу в знак секты, вышитый там, и халат засветился, самостоятельно очищаясь.

- Чё, правда? Так можно было?

Губы Черешни даже прищурилась, пытаясь понять, в самом ли деле Тихий Омут не знает о свойствах ученических одежд секты Духовных Корней.

Тот попробовал повторить трюк, но у него ничего не получилось. Черешня осмотрела оливковую куртку, и поняла, что не все Пики одинаковые. Видимо, Пик Травников выдаёт своим.. хм... работникам, наверное, а не ученикам, обычные тряпки.

- Ага, - улыбнулся добродушно Тихий Омут. - Тряпьё.

До поместья они дошли в тишине. Возвращаться на пир желания у девушки не было. Впрочем, долго он и не продлился. Уже через пару часов, все бывшие коллеги по приключениям подтянулись в домик Тихого Омута.

- Эх, как бы я хотел посмотреть на лицо брата, когда он завалит камнями свою комнату! - в который раз сокрушался Снежная Гора. - Говорил тебе, давай грязи повонючей напихаем!

- Я же тебе предлагал самому её пихать. Почему не согласился? - отбрил претензии Тихий Омут.

- Пачкаться не хотел, - невинно захлопал глазками лис. - Зато каков мог бы быть эффект! Уверен, мы бы прямо отсюда услышали его вопли.

- Не любишь ты брата. Или отца?

- Не, скорее брата.

Если бы не работающий артефакт-блюдце, обеспечивающий приватность, они бы и в самом деле могли услышать вопль Снежной Бури. Так что можно сказать, желаемого эффекта Снежная Гора добился, а вот насладиться им не смог.

- Ну, а если честно, смог бы ты моего старшего брата победить? - Снежная Гора перестал кривляться и спросил серьёзно.

- Не уверен. Шансы есть. Сбежать точно смог бы. Легко. А вот победа под сомнением. Скорее всего, он бы создал вокруг себя ледяную стену и оттуда отстреливался. Так?

- Один из вариантов.

- То есть ближний бой исключён. А противостоять техниками - такое себе занятие. Братец-то твой уже на пике Формирования Ядра (3). Ну, по нашему, по-людски.

- Ага. Кстати, будь осторожен. Он тоже пойдёт во Внешний Мир вместе с нами. Унижение это он тебе может припомнить.

- Я ему тоже многое могу припомнить. Может, это ему надо быть острожным? - ухмыльнулся Тихий Омут.

- Даже там, снаружи, мы сильнее. Так что не относись к ситуации легкомысленно...

- А по пути в секту?

- Не. Мы к себе. Отец уже объявил. Завтра домой, и нам не по пути.

- Пока мы под Куполом Приватности, может обменяемся Печатями Слежения? - предложил Тихий Омут.

- Что за печати? - Снежная Гора думал, что только он не в курсе, но, оказывается, никто о них не слышал. Девушки тоже смотрели непонимающе.

- Личные метки. По ним можно находить друг друга.

- Это же проклятие! - возмутилась Губы Черешни.

- Не, я не о тех. Обычная. Её любой сам с себя снять может, она не прячется и не врастает в тело. Поверхностная. Когда выйдем во внешний мир, чтобы не потеряться... Это чувство ни с чем не перепутать, вы всегда будете знать, где метка. Удобно. Здесь вряд ли будет работать.

- А общаться через неё можно?

- Нет. Говорю же, очень простая вещь. Это не проклятие.

- Научи, - первой решилась Губы Черешни, подставив лоб.

- Не надо никакой техники. Всё проще простого, - улыбнулся Тихий Омут и начертил в воздухе простой знак, который тут же трансформировался, как только был закончен. Поменял цвет и форму.

- Создание стандартное, но он становится индивидуальным как только закончен. Выглядит странно, но так и есть.

- Я не запомнила...

Омут повторил, и в этот раз не развеял, а слегка подтолкнул светящуюся энергию в сторону соученицы. Та отпечаталась на плече, пройдя сквозь одежду.

- Попробуй снять. Это легко.

И в самом деле, разрушить печать оказалось проще простого. Это и в самом деле не было проклятьем или аналогом посмертной метки.

- Её даже тайно не поставить, она требует подпитки. Если запретить, то сама пропадёт.

- Брат Омут, эта штука выглядит как звериное умение, а не человеческое. Неужели ты...

- Ага. Влез в башку Королевы.

- Отморозок! - по голосу лиса не было понятно, ругает он или восхищается безрассудством. - А ещё чего-то интересное увидел?

- Не очень много успел. У неё природная защита. И этот приёмчик не плох, да?

- Отморозок, - только и повторил Снежная Гора.

- Эй, кто тут льдом швыряется?

- Кстати, наш уговор в силе? - лис быстро скосил глаза на Лисьи Кисточки.

Омут кивнул, сняв груз с плеч младшего в лисьем семействе. Снежная Гора опасался, что после выходки братца, человек не захочет иметь с их родом никаких дел. Но нет, обошлось.

Он побуравил тяжёлым взглядом лиса какое-то время, а потом предложил выйти на улицу.

- На, - в ладонь Снежной Горы легла кость с техникой. - Приёмы Лавового Паука. Уже видел их в исполнении человека. В применении Зверя с огненной стихией будут, наверное, страшны.

- Зачем? Я же ещё не приготовил плату...

- Вот ещё, - в руку легла нефритовая коробочка. - Нити Чистоты. Возьми и это кольцо. Пространственное. Печати не пытайся снять, разрушится.

- Ты что, помирать собрался? - Снежная Гора порадовался такому доверию, но больше всё-таки был удивлён. Он бы поставил на Губы Черешни в качестве душеприказчика, но, видимо, Тихий Омут думал иначе.

Хотя, если подумать, есть в этой самочке что-то такое... ненадёжное? Она творит дичь не со зла. Дело не в предательстве, а в наивном разгильдяйстве - потеряет вещи по глупости, а не по умыслу.

- Нет. На всякий случай. Что-то слишком уж пристально за мной наблюдают.

- Фея?

- Или Дракон. Точно кто-то из демиургов.

- Неприятно.

Обсуждать дальше смысла не было, так что вернулись к остальным.

Снежная Гора то и дело поглядывал на Лисьи Кисточки, время от времени становясь задумчивым.