- Разве ты не ученик Пика Травников секты Духовных Корней? Неужели ты злишься из-за уничтожения Пика Дракона... - странная мысль-догадка проскочила у Снежной Горы: все знают, что фея Одинокий Цветок покровительствует секте Божественной Ноты. А кому покровительствует Седой Дракон? Не может же быть, что Его Божественность не опирается ни на какие силы в мире, созданном при его участии? Логично было бы если он «курировал» какой-нибудь звериный клан, но никто не может таким похвастаться. А уж шанса козырнуть таким ни один род не упустил бы. Да, у Божественного Дракона есть слуги, они часто приходят в мир, чтобы передать его указания. Но ко всем в равной степени, не выделяя никого из Зверей. А тут такое совпадение, хоть и у людской организации, но пик-то дракона!

Тихий Омут проигнорировал реплику, продолжив несколько туманно, но частично подтверждая догадку:

- Мне некуда возвращаться. Где мой дом? Потеряв его, я не лишился чего-то важного, а сбросил оковы. Понимаете? Не понимаете. Вы не одержимы. Для вас прорывы - это что-то само собой разумеющееся. Вы просто идёте по пути, проложенному для вас предшественниками. Да, порой чтобы пройти дальше по ровной гладкой дороге, вам нужно сделать что-то вроде того Испытания, что мы прошли. Но и оно уже прописано в готовом рецепте успеха, пути, проторенном тысячами практиков до вас. А мне каждый шаг даётся с трудом, я сам строю новую дорогу. Свою дорогу. Мы живём в параллельных мирах, которые пересеклись по какой-то случайности.

- Ты не Тихий Омут? Человек из Внешнего Мира? - Лисьи Кисточки задала прямой вопрос, видимо, ожидая, что Тихий Омут стушуется и выдаст себя.

Не тут-то было:

- Если бы так, то я был бы таким же, как и вы. Топал бы по известному пути практиков-людей.

«И правда, и недоговорка. А на внешников-то он точно не похож», - подумал Снежная Гора. А "пропавший дом" - это, наверное, Пик Дракона? Он же последний ученик, не погибший только благодаря тому, что потерялся во Внешнем Мире, и не добитый из-за потери памяти.» Хотя, сомнения по последнему пункту у лиса остались. Наверное, симулирует беспамятство, чтобы сохранить жизнь. И кто его за такое осудит?

- Чего это ты так разоткровенничался? - немного обдумав последние слова, спросил Снежная Гора.

- Считайте это приглашением. Не хотите посетить Древнее Поле Битвы?

- Что это за место? Оно во Внешнем Мире?

- Да. Но не на Гордой Звезде, куда вы выходите из этого подмира. Гораздо дальше, в космосе.

- Не знаю, что такое «космос». То есть где-то совсем далеко?

- Очень далеко. Вряд ли ваш разум сможет представить такое расстояние.

- Ты нас идиотами-то не считай! Умник, - фыркнула Лисьи Кисточки. - Расскажи!

- Ну... если представить, что Гордая Звезда - это маленькая пылинка, то нам нужно будет преодолеть расстояние как отсюда до запечатанного выхода из Малого Мира.

Все попытались представить масштабы, но не смогли. Они толком даже не понимали, насколько большая Гордая Звезда, считали её чуть ли не бесконечной.

- Не верю! Не бывает таких пространств.

- Может ещё дальше. Я точно-то не знаю, - Тихий Омут развёл руками. - Думайте. Пойдёте со мной? Время подумать есть, скажете перед выходом наружу.

Вся компания осталась индифферентной, только Снежный Лис что-то кумекал и выдал:

- Я соглашусь, если расскажешь, какое тебе дело до способностей Королевы Насекомых.

Как только Тихий Омут сказал, что можно не возвращаться в Малый Мир, в душе Снежной Горы начало прорастать зерно сомнений. Зачем ему возвращаться в Род? Зачем прятаться в тени братьев, если можно вообще не зависеть от семьи. Полная свобода! Правда, поддержки тоже не будет. И придётся искать свой путь Развития. Вряд ли техники семьи, модифицированные под Малый Мир подойдут, но зато у него не будет никаких ограничений! Он сможет превзойти даже Демиургов!

Тихий Омут осмотрел потенциальных товарищей, потом коснулся своего браслета камнем-ключом от пространственного пояса, и достал оттуда какое-то блюдце, испещрённое письменами. Он положил на него духовный камень и все звуки пропали, когда камень напитала силой артефакт.

- Так нас никто не услышит. Даже ваша сраная Фея, которая на самом деле всего лишь сестра одного из правителей городов на Гордой Звезде. Никакая она не богиня. Максимум где-то в начале этапа Взросления Души (5) в чём я сомневаюсь. Скорее на пике Зарождения Души (4). Но у неё все "ключи" от этого мира, а потому её власть почти безгранична.

Сначала слух всех резануло слово «сраная», но потом все поняли почему Тихий Омут так груб: когда они оказались в зоне действия артефакта приватности, сразу исчезло чувство дискомфорта, мучившее с самого начала испытания. Будто постоянно кто-то смотрит за тобой.

- Ничего не прояснил, - фыркнула Лисьи Кисточки.

- А я ещё ничего и не рассказывал, просто сказал, что нас теперь не подслушивают. Чувствуете как легко стало?

Ответа на риторический вопрос он не ждал.

- Вспомните, что вы почувствовали, когда мы победили секту Божественной Ноты. Что-то похожее, не так ли?

- Я не помню... - Губы Черешни была ранена, как и Песцовая Шкурка, так что покивали только Снежная Гора и Лисьи Кисточки.

- Да. Помню, мы с тобой обсуждали, что Королева навела на нас морок, чтобы избавиться от надоедливой секты Божественной Ноты. Но ты знал это с самого начала. Так? Тогда, зачем пошёл у неё на поводу, а не нашёл шанс на неё напасть раньше?

- Просто с тем, кто сделал мне похожее внушение, я, возможно, никогда не смогу совладать. Но теперь я знаю, что мне полегчает, если выполню его «задание».

- Для этого тебе нужно попасть в Древнее Поле Битвы? - догадалась Песцовая Шкурка.

- А зачем тебе мы? - посерьёзнел Снежная Гора.

- Ну... У меня есть соратники во Внешнем Мирею. Люди. Но нет соратников из чистокровных Зверей...

- А тот, кто навёл на тебя морок, Зверь?

- Ещё какой...

- Постой-ка! Ты когда-то говорил, что знаком с Повелителем Снов? Это он?! - занервничал Снежный Лис.

- Ага. Чёрный такой. Здоровенный...

- Да он же Легенда! Бог! И его уже нет в нашем мире!

- Есть, - вздохнул Тихий Омут. - Сидит где-то в Туманности Медузы и наблюдает за тем, как я исполняю его Волю.

- А убийство Королевы тебе нужно было для того, чтобы проверить, полностью ли рвётся связь после выполнения навязанных желаний?

- Да. Есть вероятность, что влияние остаётся. Её врождённая способность ооочень похожа на то, чему я подвергся когда-то. Она влияла не напрямую, внушая мысль, а с помощью контроля над Законами Гиблого Места. Там всё пропитано её волей. А вне Леса Предков всё пропитано волей создателей Малого Мира. Именно отсечение от неё вы и почувствовали благодаря куполу приватности. Когда пройдёте через барьер, ощутите такое же "освобождение".

- Где ты с Ним столкнулся? - Снежная Гора не слишком рассчитывал на ответ. А, возможно, он и сам не хотел знать на него ответ.

- Скажу, если согласитесь лететь со мной.

- Я согласен! - уверенно заявил Лис, но человек отклонил:

- Подумайте ещё. Время есть. Скажете окончательное решение, когда выйдем из Малого Мира. Ваши боги-демиурги сейчас следят за нами, потому лучше поостеречься.

- Мы подумаем, - ответил за всех Снежная Гора, а остальные кивнули. Подумать ни к чему не обязывает. Такое можно пообещать.

А тем временем настало время для званного ужина со старшими.

Снежная Гора с грустью посмотрел на Тихого Омута. Тяжело ему придётся. Наверняка, будут его провоцировать. Он, вроде, сдержанный, но старшие братья лисьего семейства любого могут довести до срыва. А ведь этот человек так и не показал своих козырей: финальная схватка с сектой Божественной Ноты прошла в разных локациях. Да, Законы Гиблого Места работали на Тихого Омута и против старейшин Божественной Ноты, но всё-таки силы были явно неравны. Вот бы оторвал башку хотя бы одному из братьев! Может, тогда и не стоит покидать Малый Мир...