— Как хорошо, что вы пришли, — сказала Галина Павловна, проводя нежданных гостей в небольшую комнатку, где едва помещался диванчик, самый минимум другой необходимой мебели, а у окна — письменный стол с компьютером. — Это Мишина комната. Только бы он вернулся… — И, пересилив себя, добавила почти по-деловому: — Доктора говорят, что положение очень тяжелое, но все-таки есть надежда…
Почувствовав, что Галина Павловна вот-вот вновь заплачет, молодой человек поспешно спросил:
— А что говорит милиция?
— Это Василий Юрьевич Щепочкин, — представила его Анна Сергеевна. — Он ведет расследование, так сказать, в частном порядке.
Галина Павловна посмотрела на Василия одновременно и с надеждой, и с недоверием:
— Спасибо вам, конечно. Но мы люди небогатые, заплатить нечем…
— Нет-нет, Галина Павловна, у меня в этом деле собственный интерес. Или, вернее, общий интерес с Анной Сергеевной. Это долго объяснять, но вы поверьте, пожалуйста, что мы искренне хотим вам помочь.
— Я понимаю, — тихо вздохнула Галина Павловна.
— Я тоже понимаю, как вам тяжело, но прошу вас — вспомните, что Миша делал, куда ходил, о чем говорил за последние…
— Полторы недели, — подсказала Анна Сергеевна.
— Совершенно верно, полторы недели. Это очень важно. Есть основания считать, что за нападением на Мишу стоит нечто большее, чем обычный грабеж или хулиганство.
— А инспектор Рыжиков сказал как раз, что это и есть либо грабеж, либо хулиганство, — чуть слышно проговорила Галина Павловна.
— Вы с ним встречались? — чуть удивился Щепочкин.
— Да, он сюда приходил. Расспрашивал о Мише, чего-то здесь искал, даже компьютер включал.
— Компьютер? — переспросила Анна Сергеевна.
— Ну да, — кивнула Галина Павловна. — Миша делал какие-то записи, но не на бумаге, а сразу на компьютере. Это в директории «Мои документы», папка «Дневник». Инспектор скопировал к себе на дискету, говорит, может быть, там будет что-то, что поможет найти того, кто…
— Галина Павловна, а мы можем посмотреть? — тут же подхватил Вася. — Не беспокойтесь, я с компьютерами обходиться умею.
Галина Павловна молча кивнула, и Щепочкин, словно опасаясь, что она передумает, нажал кнопку включения. Папка «DNEVNIK» была на месте, но когда Вася ее открыл, она оказалась пуста.
«Доморощенный Пинкертон» ничуть не удивился:
— Ага, ну, все ясно. Наверное, Георгий Максимыч вместо F5 нажал F6, и информация не скопировалась, а перенеслась на дискету. У неопытных компьютерщитков такое сплошь и рядом случается. Галина Павловна, вы нам позволите немного порыскать по хард-диску?
— Да ради бога, — печально улыбнулась Галина Павловна. — А я вам пока чаю сварю.
Едва хозяйка вышла, Вася резко вскочил со стула:
— Анна Сергеевна, будьте так любезны, постойте у двери «на шухере».
— Что ты собираешься делать? — забеспокоилась госпожа Глухарева.
— Кое-что поискать. И отнюдь не в компьютере. — С этими словами Щепочкин распахнул дверцу письменного стола и просунул туда руку.
— Разве тебя не учили, что так поступать нехорошо?! — зашипела Анна Сергеевна, встав тем не менее на вахту у двери.
— Ну да, Анна Сергеевна, всякие мерзавцы людей убивают, а мы будем в белых перчатках чистоплюйствовать, — зло проговорил Щепочкин, продолжая шарить в столе. — Ага, вот оно!
Василий вынырнул из стола, держа дискету с наклейкой, но без подписи. Недолго думая, он всунул дискету в дисковод.
— То самое, — радостно выдохнул Вася. — Все, Анна Сергеевна, «шухер» закончился, гляньте сюда.
На дискете была всего одна директория — «DNEVNIK» — а в ней множество файлов, имена которых состояли по преимуществу из цифр. Последний назывался 27–03.txt, и его-то Вася открыл.
— «27-ое марта, — зачитал он. — Похоже, мои поиски начинают приносить результаты. Только что мне позвонил кто-то неизвестный и назначил встречу в восемь вечера на пустыре близ Надеждинской улицы. Объяснил, как туда проехать, и обещал дать важные сведения. Жалко, что я „засветился“, но иначе вряд ли бы что-то узнал. Одно ясно — все это гораздо серьезнее, чем считает Анна Сергеевна…» — Щепочкин вынул дискету и положил в карман. — Дома изучу во всех подробностях. Ясно одно — нападение на Мишу было тщательно подготовлено и спланировано. Так что никакое это не банальное хулиганство и не примитивный разбой.
— Странно… — неуверенно проговорила учительница.
— Что странно?
— Если милиция считает, что Миша стал случайной жертвой, то для чего инспектору понадобилось рыться в его вещах и в компьютере?
Ответить Вася не успел — в комнату вошла Галина Павловна, неся на подносе чай и скромную закуску.
…Пол часа спустя, сидя в салоне щепочкинского «Москвича», Анна Сергеевна и Василий подводили итоги визита к Сидоровым.
— Как я и ожидал, Мишина мама знает совсем немного, только то, что Миша в последние дни был какой-то задумчивый и надолго уходил из дома, — говорил Вася. — Ну что ж, куда он ходил и что делал, мы узнаем из его записей.
— Вася, а как ты ухитрился так быстро найти дискету? — спросила Анна Сергеевна. Чувствовалось, что этот вопрос ее очень интересует.
— Элементарно, Анна Сергеевна, — засмеялся Щепочкин, заводя «Москвич». — В том, что она где-то существует, я не сомневался. Это уже такое правило у всех, кто работает на компьютере, особенно если что-то пишет. Твердый диск может в любой миг сломаться, и тогда вся информация пропадет, поэтому нужно делать копию на дискете. Конечно, и с дискетами всякое случается, но чтобы и то, и другое сразу — это уж совсем редко.
— Ну и как ты ее отыскал? — не отступалась Анна Сергеевна. — Интуиция сыщика?
— Да не совсем, — еще более развеселился Щепочкин. — Просто у меня у самого когда-то был такой же письменный стол. Там за верхней шуфляткой имеется углубление, вроде тайничка. Конечно, если бы инспектор Рыжиков поискал, то без труда нашел бы. Кстати, завтра у нас репетиция, нужно будет с ним потолковать.
— И ты ему расскажешь о дискете? — усмехнулась Анна Сергеевна.
— Да нет, наоборот — постараюсь что-нибудь из него вытянуть. — И вдруг вся его напускная веселость словно куда-то улетучилась. — Анна Сергеевна, а вам пора выходить из игры. Пока не поздно.
Анна Сергеевна покачала головой:
— Нет, Вася. Я втянула Мишу в эту, как ты говоришь, игру, а сама в сторону? Такого ты мнения обо мне?
Вася помолчал. Потом нажал на сцепление, и машина медленно стронулась с места:
— Барон Альберт больше не проклевывался?
— Нет, я и сама удивляюсь.
— Ничего, скоро появится. И не сомневаюсь, что будет вас поторапливать с моим убийством.
— Ну и что же мне делать? — пригорюнилась Анна Сергеевна.
— Как что? Выполнять заказ! — с мрачным воодушевлением откликнулся Вася.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
ПРОВОДЫ НА ЛИПОВОЙ УЛИЦЕ
— Ах я болван! — хлопнул себя по лбу князь Святославский. — У нас же уха стынет!
И князь, прихватив с собой Антипа, отправился в сени, где они впопыхах оставили котел и корзину. А вернувшись, они увидели, как Василий и боярин Андрей, установив закрытую бочку на подоконнике, живо обсуждают, как ее сбросить вниз, но так, чтобы она попала точно на телегу, а не на мостовую или, не дай Боже, на кого-нибудь из «Идущих вместе».
(Если бы князь Святославский был знаком с устным творчеством Ираклия Андронникова, то непременно вспомнил бы его яркий и образный рассказ, в котором Сергей Есенин точно так же высчитывал, в какой момент ему лучше всего сбросить из окна бочку с керосином, чтобы ненароком не пришибить двух старушек, движущихся по улице навстречу друг дружке).
— Возьми чуть левее! — кричал Василий кучеру. — А вы, ребята, расступитесь, а то и до греха недалеко.
— Еще бы! — подхватил боярин Андрей. — Охота мне из-за вас опять в темницу садиться!
— Да тебе, злодей, голову отрубить мало! — крикнула боярышня Глафира.
— Лучше о своей голове озаботься, дуреха! — не остался в долгу боярин Андрей. И это могло показаться весьма странным — доселе он ни в какие пререкания с митингующими не вступал и во время их акций даже к окну старался не подходить.
Наконец, вычислив, что теперь бочка уж точно не упадет мимо телеги, Дубов и боярин Андрей решительно спихнули ее с окна. Бочка тяжело упала на солому, постеленную на телеге, возница свистнул кнутом, и лошадка с резвым ржанием понесла ее мимо терема градоначальника.
(Елизавета Абаринова-Кожухова, «Царь мышей»)
