– А как вообще было в твоё время? – Фанни снова повернулась к Джиму.
– Грязно было, – хмуро заметил он.
– Ты… по морям плавал, да?
– Хочешь спросить, был ли я пиратом?
Фанни энергично закивала головой, и Джим улыбнулся ещё шире.
– Мой отец вёл торговые дела в британской Ост-Индской компании, – сказал он, расставляя пешки. – Мне было шесть лет, когда он захотел переехать в Дели, и вот мы втроём – мой отец, я и моя мама – отправились в Индию на торговом судне. Но за островами Кабо-Верде нас атаковали пираты. Они убили моих родителей, а меня забрали к себе на корабль. Сбежать было невозможно. На пиратском корабле я был сначала юнгой, позднее стал коком, это корабельный повар, – он поднял глаза. – Так что, ответил я на твой вопрос?
– Ужасная история, – искренне сказала Фанни.
– Это было очень давно, – сказал он и задорно подмигнул.
– А как ты стал призраком?
– Фанни! – вмешалась Харриет. – Ты, наверное, уже замучила Джима своими бесконечными вопросами. Может быть, он и не хочет это обсуждать.
– Всё в порядке, – заверил Джим. – Мне это нисколько не мешает, – он откинулся в кресле. – Естественно, я не простил пиратам того, что они сделали с моими родителями, а потому и друзей у меня не было. Однажды на палубе поднялся мятеж, один из них ударил меня ножом в спину. Но как будто этого было недостаточно, этот подонок – прошу прощения за грубость – ещё и проклял меня в довершение всех моих бед. Хотя с другой стороны даже хорошо, что всё сложилось именно так: иначе я бы сейчас не сидел тут, мило болтая с тобой и готовясь к очередной шахматной партии, – он мягко улыбнулся. – Какими в этот раз играть будешь?
– Боже ты мой! – Фанни проигнорировала его вопрос и испуганно прижала ладонь ко рту. – Как же жутко всё это звучит… Я рада, что живу совсем в другую эпоху.
– Да, я с тобой согласен, современный мир намного лучше, – кивнул Джим. – Но, вероятно, всё это только звучит так устрашающе, а на деле всё было не настолько плохо. Я не считаю, что моя жизнь была ужасной. И безусловно, есть вещи хуже смерти…
– Какие же, например? – спросила Фанни, которая не представляла, что же может быть хуже этого.
– Например, потерять тех, кого любишь, – серьёзно проговорил Джим.
– Ты о своих родителях?
– Да… и о них тоже, – кивнул Джим. Он вдруг погрустнел.
– Ой, хватит вам уже трагедию ломать! – воскликнула Оливия, спускаясь с верхней полки. Но внезапно она потеряла равновесие и полетела вниз головой, однако быстро выровняла полёт и ловко приземлилась на ноги. – Давайте-ка лучше повеселимся! – крикнула она вызывающе громко, а затем вдруг оторвала себе одно ухо и швырнула его в мусорное ведро у кассового прилавка.
– Тьфу, мерзость какая! – взвизгнула Харриет. – А ну убери это немедленно!
– Да пожалуйста, – пожав плечами, ответила Оливия, выудила своё ухо из ведра, затем широко открыла рот и проглотила его. Она корчила гримасы до тех пор, пока ухо снова не выскочило из её головы в нужном месте.
– Ух ты! – воскликнула Фанни. – Ты так любую часть тела можешь от себя отделить?
– Конечно, могу…
– Только попробуй! – пригрозила ей Харриет. – Сразу вылетишь! Мне тут не нужны оторванные головы!
– Ох, ну ладно вам, миссис Пиквик! – Оливия умоляюще посмотрела на Харриет, но та была непреклонна:
– Это не обсуждается!
Аластер, который, как всегда, сидел в стороне, раздражённо скривился.
– Нельзя ли потише? Я вообще-то читать пытаюсь! – пожаловался он.
Фанни всё никак не могла перестать восхищаться Оливией.
– А как ты провернула эту штуку с красными глазами? – поинтересовалась она.
– Да это проще простого, – Оливия приняла важный вид. – Нужно сильно напрячь ягодицы и подумать о клубнике. Тогда глаза автоматически становятся красными.
– Правда? – спросила Фанни. Оливия расхохоталась.
– Нет, конечно, я тебя подкалываю, – отсмеявшись, сказала она. – На самом деле, я не знаю, как у меня это получается. Я просто мысленно представляю, что я преображаюсь, и в итоге… это и происходит.
– Как же здорово, я бы тоже так хотела! – воскликнула Фанни. – В некоторых ситуациях такое умение бы очень пригодилось.
– О да, например, во время шоппинга, – согласилась с ней Оливия. – И все лучшие шмотки будут твоими!
– Или в очереди в супермаркете, – добавила Фанни. – Особенно, если перед тобой кто-то с огромной тележкой покупок и никак не может с ними разобраться.
– Или в кино, – подключилась к обсуждению Харриет. – Я вот на днях ходила на один фильм, и со мной рядом сидел тип, который при каждой шутке, даже не особо смешной, начинал ржать как лошадь…
– ЗАМОЛЧИТЕ ВЫ СЕГОДНЯ ИЛИ НЕТ? – воскликнул Аластер.
– Ладно тебе, Алли, не кипятись, – небрежно бросила Харриет.
Фанни восхищённо смотрела на Оливию.
– Может, я после смерти тоже стану призраком, – вслух подумала она. – Тогда и я смогу так преображаться.
– О да, особенно если станешь полтергейстом – это безумно весело, ты представить себе не можешь, сколько всего…
Тут Джим неожиданно хлопнул ладонью по шахматной доске. Половина фигурок перевернулись, но они не упали со стола, а расплылись в разные стороны.
– Не смей даже думать об этом, – строго сказал он. Фанни испугалась.
– Извини, – пробормотала она. – Я же просто пошутила…
Но прежде чем Фанни успела договорить, Джим и другие призраки вдруг начали размываться у неё перед глазами, словно свежая картина маслом под дождём, и вскоре они совсем исчезли. Час призраков был окончен.
Несколько дней спустя за обедом Харриет сказала Фанни, что Оливия скоро покинет агентство. Фанни эта новость ошарашила.
– Она переедет к миссис Браун, – объяснила Харриет, пожёвывая бутерброд.
– К этой зелёной старушке?
– К кому?
– Ну та старушка в зелёном платье. Значит, она приходила сюда из-за Оливии!
Харриет кивнула.
– Мне жаль тебя огорчать, но ты же понимаешь… – она слегка нахмурилась. – Миссис Браун живёт одна в старом особняке в Уотфорде. В её семье всегда жили призраки, но недавно последний из её домашних призраков трагически погиб.
У Фанни изо рта выпала лапша.
– Призраки могут умереть?
– Да, в их измерении тоже есть некоторые опасности.
– Опасности? Какие опасности? – спросила Фанни, но Харриет не смогла ответить на этот вопрос и посоветовала спросить об этом самих призраков.
– Вообще я очень рада, что старушка миссис Браун забирает себе Оливию, – сказала она. – Полтергейстов обычно сложнее устроить на новое место. Вот с классическими привидениями дело обстоит проще.
– А Джим? – спросила Фанни. – Он считается классическим привидением?
– Да.
– Значит, скоро и он отсюда уйдёт?
У Фанни всё сжалось внутри. До сих пор она как-то не задумывалась, что все призраки в агентстве лишь временно (Аластер не в счёт), а значит, нужно всегда быть готовыми к прощаниям.
– Насчёт Джима не переживай, он задержится тут ещё надолго, – успокоила племянницу Харриет, накладывая себе ещё лапши. Фанни не переставала удивляться, откуда тётушка всегда доставала еду.
– Ты же сама только что сказала, что классическое привидение всегда легче устроить на новое место, – допытывалась она.
– Да, сказала. Но с Джимом всё немного иначе. Он… – Харриет запнулась, пытаясь подыскать нужные слова. – Скажем так, это особый случай, – наконец выдала она.
– Ага, – кивнула Фанни. Она не поняла тётиных намёков. – Опять секретничаешь, да? – ехидно заметила она.
– Нет, просто… – Харриет отвернулась. – Я не должна рассказывать подробно историю каждого призрака. Это строго конфиденциальная информация.
Она быстро поднялась со своего места и убрала тарелки в раковину.
– Хочешь сливового пудинга? – спросила она как можно беспечнее.
Поскольку миссис Браун собиралась забрать Оливию в субботу днём около пяти, Фанни собиралась попрощаться с новой призрачной подругой заранее, в ночь с пятницы на субботу. В конце концов, она же не сможет увидеть Оливию при дневном свете, когда та будет уезжать. К счастью, девушка-призрак с нетерпением ждала переезда в большой особняк. Если бы она грустила по этому поводу, то и Фанни прощание далось бы очень тяжело. Но миссис Браун пообещала, что разрешит Оливии от души веселиться и шуметь в час призраков, так что ей было чему радоваться.
