– У Гурбы таким образом постепенно увеличивалась стая, он развивал свою ферму и даже начал взаимодействие с птицефабриками. Казалось бы, мелочь, особенно для мутантов, но Ежовым это не нравилось. Род магов угасал с каждым годом. Умирали старшие, погибали средние, которые пытались испытать удачу, уйдя в гильдии, где со своими навыками просто… были пушечным мясом…

Его тут же перебил Владимир Петрович.

– Никогда не понимал гильдии наёмников, которые в свои ряды только магов берут, – заговорил он. – Скотское отношение к своим же. Я уже поднимал вопрос на собрание региона, по поводу одного из подобных «мест».

– И что они? – не реагируя на то, что его грубо перебили, спросил Лаане.

– В том то и дело, что ничего. Они считают себя таким же дворянством, как и полноценные рода аристократии. Мол, имеют право действовать так, как захотят, пока нет явного нарушения Кодекса. А то, что слабых отправляют на убой… так это естественный отбор и выживает сильнейший…

Меня поразило то, что я услышал. Очень. Казалось бы, подобные наёмнические гильдии, в одной из которых отныне состою и я, должны оберегать новеньких, а не отправлять их на невыполнимые задания с гарантированной их гибелью. Неужели гильдии, где лидеры-маги, где наёмники тоже только маги, настолько по-скотски относятся к носителям своего типа? Это же… не по-человечески!

– У Ежовых на тот момент осталось только три мага. Их даже вычеркнули из родовой книги, не знаю, правда, кто. Но эффект был ожидаемым. Они потеряли связь со своим высшим обществом, их ферма угасла, как и производство деревянных украшений и декора, и…

Лаане резко затормозил, отчего я чуть не вылетел вперёд.

– Бездорожье… – сухо прокомментировал он остановку и продолжил дальше: – Из трёх магов остался один молодой, лет двадцати пяти, не больше, и два старика преклонного возраста. Как вы понимаете, старики погибли довольно быстро. Не имея питания, не имея связи с аристократией, они просто не могли позволить себе питаться, как хотели. Все запасы были исчерпаны, а второсортный маг низшего уровня, увы, без питания не может.

– Мерзко, – прокомментировал я.

– Именно, – согласился со мной Лаане, – но такая жизнь у аристократов. Если в нашем случае у мутантов постоянная поддержка своих «собратьев», то дворянство магического типа, больше напоминает средневековый устав. Не можешь платить, не можешь работать – нечего тебе делать у кормушки. Они же выше всего этого…

Последнее он произнёс с усмешкой.

– К чему я веду… пацан, последний из Ежовых, пропал сразу же, как были обнаружены бездыханные тела его родственников. И это… примерно пару месяцев назад.

– Думаешь, это молодой паренёк вырезал целую стаю?! – удивился Владимир Петрович.

– Не думаю, а знаю. Я курировал смерть рода Ежовых, чтобы под подозрения этих выскочек не попала законопослушная стая. И как ты понимаешь, я поехал не к ним, а первым делом сюда.

Больше Лаане ничего не сказал, всё и так было понятно. К небольшому ветхому домику, за которым была самая настоящая пилорама, мы подъехали через пару минут после остановки около очередной грязевой ямы.

Входили в дом без замешательства и промедления. Внутри, как уверял нас Эдвард Тойвович, никого из живых не было. И он был безоговорочно прав.

Домик представлял собой самую обычную избу. Большую, правда, для избы… но с одной-единственной комнатой. Которая была и спальней, и кухней, и чем только угодно. А также… могильником.

По центру деревянного пола лежал брезент, на котором бесформенной грудой лежали тела. Крови не было от слова совсем… а вот шеи людей…

– Всем шеи свернул, ты посмотри! – восхитился Владимир Петрович.

– Не понимаю твоего восхищения, Жожоба, – недовольно гаркнул второй старик. – Это твои собратья. Всё-таки.

– Но какая сила, Князь, ты только посмотри!

Странные у них фамилии… или это клички? Но, разумеется, озвучивать своё мнение я не буду. Может, я весь из себя такой уникальный девиант, но эти двое носителей симбионтов легко могут прерваться мой жизненный путь – в этом я не сомневался.

– Собратья или нет, – улыбнулся тот самый Жожоба. – Не имеет значения. Теперь они лишь тела, которые нужно будет убрать. Дождаться бы судью… чтобы она зафиксировала сам факт…

– Не нужно, – ответил Лаане, рассматривая что-то на стене. – Она уже в курсе. Фотографии она получила и этого ей было достаточно. Моему слову есть вера.

– Эвэ как! – гаркнул Князь, пристально посмотрев на моего главу. – С каких это таких пор?

Эдвард Тойвович ничего не ответил. А я же старался унять подступивший к горлу тошнотворный комок. Всё-таки человечность во мне всё ещё преобладала. Ибо, увидев одно тело, со мной ничего не произошло, не было отвращения или чего-то подобного.

Но увидеть целую гору… это было явным перебором, даже в моём понимании.

Не спрашивая ни у кого разрешения, я поспешно вышел на свежий воздух. Поднял голову к небу и закрыл глаза, изредка зажмуриваясь посильнее от падающих на лицо капель дождя.

Не знаю, сколько я так простоял, но вышел из «коматозного» состояния, когда рядом появился Эдвард Тойвович. Мужчина со страшными шрамами по всему лицу положил мне руку на плечо, привлекая к себе внимание и заговорил:

– Понимаю, что тебе тяжело подобное видеть. Но пойми… если всё-таки всё подтвердится, и ты поедешь в командировку, тебе придётся переступить через свои… – он замолк на несколько секунд, словно пытался правильно сформулировать то, что хотел сказать. – Через свои человеческие инстинкты. Потому что тебе придётся убивать. Людей, Ярослав. Людей.

Мага рода Ежовых, точнее, последнего из рода Ежовых так и не нашли. Я получил щедрую награду не только от своей гильдии в виде четырёх бутылей Ихора, но и от лидеров ещё трёх организаций. Так что, когда в субботу, в единственный мой выходной, на пороге моей квартиры появился странного вида паренёк, я был удивлён, ибо впервые столкнулся с курьером скрытого от обычных людей дворянства.

Кот, когда увидел в руках юноши примерно моего возраста, большую, чёрную коробку, первым делом нахохлился и пообещал мне, что если он что-то задумает, он отгрызёт ему глотку. А своим я при этом обязан сказать, что это была просто самооборона. Но стоило ларцу открыться, как тот сам всё мне и пояснил.

«Ихор. Награда! – коротко вынес свой вердикт Кактус, обнюхивая коробку. – Многовато за выполнение задания. Ты что, кому-то под хвост…»

Договорить откровенную ахинею я не позволил. Ткнул пальцем промеж ушей, как бы… затыкая его за его же разговоры. Кактус что-то прошипел в ответ, но быстро покинул коридор. А вот юноша заулыбался, глядя вслед пушистому.

– Какой интересный у вас кот, – парень, судя по голосу, был постарше меня… хоть и выглядел иначе. – А глаза-то какие!

– Какие? – на всякий случай спросил я, рассматривая содержимое коробки.

– Почти человеческие ‒ очень умные для кота, – всё ещё улыбался курьер. – Ярослав Алексеевич, меня попросили передать вам награду от лидера гильдии Князя и гильдии господина Жожобы.

– За что это? – искренне удивился я.

– Как за что? – парень растерянно захлопал глазами, похоже, даже не ожидая от меня подобного вопроса. – За какие-то услуги. Подробностей уж, увы, я не знаю. Я лишь доставляю товар наёмникам, а в их дела никаким образом не замешан.

Внутри коробки, стоящей на полу, было четыре бутылки по сто миллилитров, с желтовато-зелёной жидкостью внутри каждой. Объём, так скажем, гораздо больше, чем у того Ихора, который я пробовал до этого. Гораздо больше.

Они были тщательно обёрнуты в плёнку с пупырышками и поставлены в специальные отверстия в пенопласте, чтобы не разбиться. Хотя с учётом того, с каким трепетом к этой пище относятся другие носители, то могли бы сделать всё как-то красивее, что ли. Правда, может, они наоборот за то, чтобы подобное не привлекало внимания.

Юноша отодрал от коробки лист бумаги, протянул мне ручку и попросил расписаться в получении. Забавно, у них даже всё так происходит.