– Например? – живот скрутило так, что пришлось согнуться в три погибели. Это хоть немного уняло не самые приятные ощущения. – Разрыв желудка?

Моё предположение на самом деле было очень глупым. В некотором роде переедание симбионта попросту вредило ему. Физическое тело точно не могло взорваться, а уж тем более, желудок. Их самых неприятных последствий было длительное ослабление способностей и самого носителя.

– Или психическое расстройство, – закончила Лена, как только я смог разогнуться и немного отдышаться.

– Ничего себе, неприятное последствие, – пробормотал я. – И что в таком состоянии происходит с носителем?

– Если честно, – задумалась девушка, – подобное я видела лишь дважды. И то, в обоих случаях психопаты были целью наёмников.

– Не за это же их убивали.

– Нет, – подтвердила Лена. – Они не могли контролировать себя как частичку социума. Они не могли контролировать свои силы, а там были… прямо скажем так: маги-затейники с пси-способностями. В итоге Кодекс нарушался, и это приводило к соответствующим для них последствиям.

– Звучит не очень, – прокомментировал я. – То есть, ты не знаешь, что испытывает маг, когда переест?

– И очень хорошо, – Лена замахала руками, – что со мной такого никогда не было и не будет. Ты же тоже должен понимать ‒ у полноценного мага есть свои ограничители в какой-то мере в голове и в сердце. Мы априори понимаем, когда стоит прекратить есть. Да и сама по себе особенность организма нам об этом подсказывает. В некотором роде у симбионтов магического типа более совершенная система питания.

Волшебница задумчиво поджала губы, подняла голову, разглядывая что-то в потолке и продолжила.

– Артефакт используют маги, которые не способны питаться человеческими эмоциями, что и является той самой духовной пищей для нас.

– Это я знаю, – невольно перебил я, так как не хотел выслушивать лекцию на эту тему.

– Не перебивай меня, если хочешь чтобы я продолжила рассказывать! – сощурилась девушка, переводя взгляд с потолка на меня. – Он используется в двух случаях, когда у нас нет энергии внутри и мы голодны или… когда нам нужно стать временно сильнее и усилить свои способности. В таком случае, так скажем… в боевом режиме, тот самый «стоп», который задействует организм во время еды, несколько отодвигается с привычной точки. И подобное перенасыщение позволяет создать более сильный навык, чем обычно.

– То есть, своего рода переедание?

– Почти. Я не знаю, как тебе более понятно объяснить, если честно… Я это просто чувствую, – волшебница села поближе ко мне, прижимаясь плечом к плечу. – Этим пользуются наёмники по большей части потому, что чаще оказываются в таких ситуациях, когда невозможно отступить. Но опять же, не так часто, как ты бы мог подумать. Переедание опасно. Про безумие я тебе уже сказала.

– Безумие ‒ участь лишь магов? Или и мутантов тоже?

– Это относится к любому носителю. В твоём случае… это ещё опаснее. Ты можешь питаться и Ихором, и маной. А также… симбионтами, что вообще удивительное дело, – Лена коснулась пальцами моей руки. – Думаю, рано или поздно ты поймёшь, когда стоит остановиться или что делать дальше с этим.

Образно выражаясь, меня и покормили, и провели короткий ликбез. Отчего легче, правда, не становилось. Ибо чем больше я узнавал об особенностях этого мира, тем вопросов становилось больше и больше.

К моему счастью или несчастью, в момент, когда Лена всё же решила продолжить изначально прерванный процесс в виде все распаляющихся поцелуев в каком-то странном порыве страсти, в дверь её «кабинета» постучались.

Девушка быстренько сместилась с кушетки за стол и, убедившись, что мы не выглядим слишком растрёпанными, пригласила войти.

Ожидали кого угодно, но никак не Эдварда Тойвовича.

Мужчина со шрамами по всему лицу выглядел каким-то замученным. Уставшим, что ли… но это не мешала ему определить то, что я только что успел подкрепиться. Не знаю, как он это делает, но он с точностью определил, что я ел и когда. О чем не мог меня не спросить.

– Я так понимаю, Елене стоит выписать бланк о более частой «заправке» личного артефакта? – старик криво улыбнулся и без приглашения сел напротив волшебницы. – Раз два носителя питаются с одной безделушки.

– Он не… – Лена замялась, заёрзала на своём месте, но ничего дальше говорить не стала.

А вот я…

– А есть ли возможность получить такой же артефакт в личные владения? – рискнул я задать вопрос.

На меня уставились две пары глаз. Да с таким однозначным мнением… словно я сказал очевидную чушь. Что, в принципе, я и сделал.

Артефакт любого мага имеет индивидуальный номер, который привязан к нему. Если ты украдёшь чужое «достояние», то это может караться по внутренним законам. Даже если артефакт является чьим-то трофеем.

Его можно восстановить, его можно перезаказать и получить новый, но это настолько кропотливая и трудоёмкая работа, что… бессмысленно.

– …каждая зарядка маной для того, кто находится не в магическом роду, – продолжил говорить Лаане, – отслеживается. За каждую зарядку маг расписывается и каждая зарядка, учитывая объём сосуда, имеет свою цену. Как ты себе представляешь, – сощурился руководитель гильдии, – каким образом на твоё имя будет заводиться артефакт? А? Да и где мы найдём независимого артефактора, который не захочет раскрывать твою личность? Процесс создания артефакта для магов не такой простой, чтобы это было поставлено на поток.

– Выходит, мне его никак не получить… – пожал я плечами, наконец понимая, почему всё настолько сложно. Даже в мире носителей есть бюрократия.

– Именно! – громче обычного сказал Эдвард Тойвович. – Ты можешь воспользоваться артефактом павшего врага, осушив его до конца. А затем просто выкинуть или сломать. Ты можешь украсть чужой артефакт и питаться им до конца запаса, и опять же… Ты можешь либо сломать его в конце, либо выкинуть. Никто, ни из каких благих побуждений или интереса не будет записывать сосуд на мутанта. Понимаешь?

– Да понимаю я, понимаю…

– То же самое относится к Ихору. Магам он попросту бесполезен. Их организм просто не усвоит питание для нас. Они вполне себе могут им расплатиться через какой-нибудь чёрный рынок, если крадут, но не более. Для них он мусор, как и для нас их артефакты. А то, что ты девиант, Ярослав… – он сжал руки в замок и опять строго на меня посмотрел. – Это большая ответственность и тяжкий груз. Кстати, как ты себя чувствуешь? Полон сил?

– Ну… я поел… а… – я заподозрил, что Эдвард Тойвович хочет мне сказать что-то новое. – Что-то стряслось?

– Пока что нет, – Лаане встал со стула, коротко кивнул Лене и показал мне рукой на дверь: – Но внизу тебя ждёт Виктор. Вы поедете к моему хорошему знакомому, который по счастливой случайности является таким же, как и ты. И раз ты у нас начал питаться маной, то, значит, в тебе начинает проявляться особенности симбионта магического типа.

Лена попыталась было что-то сказать мне вслед, но Лаане тут же захлопнул дверь и чуть подтолкнул меня вперёд.

– Он мужчина своеобразный. Импульсивный, но чертовски сильный. Если его уроки тебе помогут, то это сделает тебя только сильнее.

– А если нет? – вполне логично спросил я.

– Нас ждёт Алтай, – сухо ответил старик, что говорило только об одном: командировке быть в любом случае. – И лучше, если ты будешь во всеоружии. Это поможет тебе выжить, ибо обстановка там… будет, ой, какой несладкой.

Виктор вёл себя настолько странно, что я стал смотреть на него с подозрением. Правда, я не мог понять, чего именно он хотел от меня.

В общем, вёл себя неестественно. Спрашивал, а кто меня ждёт на стройке, а что за задание такое от Лаане? Почему только я один, и почему он должен меня оставить там и уехать?

При всём при этом он трижды мне соврал, рассказывая о событиях его молодости, что было странно… а затем и вовсе начал говорить, что он уверен в том, что я буду лучшим наёмником. Слишком уж явная и неприкрытая лесть, будто он считал меня за идиота.