– Обещала – компенсируй, – рассеянно пожал плечами Кащей, думая при этом несколько об ином. – Что там у нас найдется в закромах подходящего? – все же сподобился он сфокусировать внимание на затронутой проблеме.

– Есть, например, средних размеров Неперекати-камушек, Повелитель.

– Вот его нашему юному другу и отдай – как в больницу вечером поедете.

– Может быть, лучше сделаю это завтра, когда повезу вторую дозу зелья? – предложила Лягушка. – Камешек у нас в другом офисе, за ним специально посылать надо.

– Нет, давай-ка сегодня, – покачал головой Бессмертный. – А завтра к молодому человеку кого-то другого придется снарядить, не тебя, – неожиданно для собеседницы добавил он.

– Почему, Повелитель? – удивилась девушка.

С ответом Кащей не поспешил, в последний раз взвешивая в уме все «за» и «против».

– Похоже, я немного просчитался, – проговорил затем. – Кое в ком здорово ошибся – и невольно отдал в руки Яги не то чтобы смертельно опасное, но довольно неприятное оружие против нас.

– Вы про Баюна? – предположила референт.

– Скажешь тоже! – поморщился Бессмертный. – Котейка просто опьянел от прилива сил – вот и потерял голову. К ночи протрезвеет и приползет просить прощения… Нет, речь о Соловье: я его слегка переоценил. Или даже не слегка… Но кто бы мог подумать! – экспрессивно всплеснул он руками. – Дать себя вырубить какой-то доходяге-кикиморе – это ж надо! И теперь, боюсь, наш Разбойник в полоне у Яги, и тут уж старая карга своего не упустит! Вытрясет все схемы, что мы годами мутили с Соловьем по банку в обход лимитов – и подаст на блюдечке Полкану, в отместку за свою Милену. А там, сама понимаешь, делишек лет на сорок подвала с цепями наберется, не меньше!

– Повелитель, ни в одной их тех схем нет вас лично, – твердым голосом произнесла Василиса. – Везде фигурирую одна я. А я, все же, не какая-то безродная мавка – если что, за все и отвечу перед Полканом!

– На расправу ему я тебя не отдам, – заявил Кащей. – Но и сам, понятно, подставляться не намерен – с чего бы? Проблему я улажу – как всегда улаживал – но потребуется время, которого нам Яга с Соловьем могут и не дать!

– Прикажете, пока не поздно, нейтрализовать Разбойника, Повелитель? – жестко осведомилась Лягушка.

– Нет-нет! – решительно мотнул головой Бессмертный. – И в обычной ситуации было бы рискованно, а сейчас – так и вовсе прямой путь в западню! Проще убрать тебя… Я имею в виду, временно удалить из Москвы, – пояснил он тут же – впрочем, на лице его собеседницы и до того не дрогнул ни один мускул. – Уедешь до поры. Официально – уйдешь в отпуск, у тебя как раз его лет двести не было! И укроешься в аномалии. Только не в Люберцах – они отсюда как на ладони! На Урал, например, рвани, в тот же Златоуст – если что, Дева Медной Горы не выдаст, она мне кое-чем обязана, да и родственница твоя опять же, пусть и дальняя. Отдохни недельку-другую, свежим воздухом подыши, а я тут все пока порешаю!

– Поняла, Повелитель, – кивнула Лягушка.

– Только в приемную на это время подбери кого-нибудь посообразительнее, – попросил Кащей. – Понятно, не из смертных. Если получится – со Снегурочкой договорись, помнится, веке этак в восемнадцатом она тебя уже как-то подменяла – справилась вроде! А коли окажется занята – тогда дерни снова Сирин. Пусть свои долги делом отрабатывает!

– Все организую, Повелитель.

– Только не тяни! Как с Варварой в больнице управишься – сразу в путь и отправляйся! – распорядился Бессмертный.

– Так и поступлю, Повелитель.

– Тогда у меня все, – развел руками он. – Действуй!

– Да, Повелитель.

Василиса вышла из кабинета.

* * *

Милена

Мавка блаженно отмокала в любимом бассейне, когда дверь в помещение внезапно отворилась, и к бортику подошла хмурая Яга.

– О, хозяйка! – удивилась Милена. – Хотите окунуться перед сном? Если нужно, могу пока прогуляться, – предложила девица, прекрасно понимая, что ни в чьем, даже в ее, присутствии та, со своей костяной ногой, купаться наверняка не станет.

– Вылезай-ка! – сухо бросила в ответ Яга.

Мавка ловко выбралась из воды. Шагнула к брошенному на скамейке халатику, но хозяйка остановила ее резким жестом:

– Оставь! Не понадобится!

– Что, нынче в клубе голая вечеринка? – вздернула зеленые бровки девица. – Я всегда «за»! А кто еще будет?

– Пошли, – проигнорировала ее полушутливые вопросы Яга, направившись к выходу.

– Как скажете, – не без удивления пожала плечами Милена и последовала за хозяйкой.

Вопреки ожиданиям мавки, повела ее та не к себе, наверх, но и не в одну из нижних комнат – прямиком к турникету, а затем и вовсе на улицу. В таком виде! Нет, самой-то ей плевать, даже по приколу, но…

– Все страньше и страньше… – пробормотала себе под нос Милена, шлепая босыми ступнями по серым бетонным ступеням наружной лестницы. Во дворе, к слову, будто бы не хватало чего-то привычного… – Оу! – она сообразила, что куда-то пропала статуя девушки с веслом! Вернее, весло как раз осталось – валялось неподалеку на земле – а вот державшая его ранее худосочная гребчиха отсутствовала.

Машинально мавка даже огляделась по сторонам – будто скульптура могла уйти прогуляться по двору – но, разумеется, той не обнаружила.

– Бери весло и живо забирайся с ним на постамент! – велела между тем девице хозяйка.

– Зачем это? – растерялась Милена.

– А зачем было смертных без спросу губить?! – бешено прошипела Яга, враз утратив напускное – как выяснилось – спокойствие.

– Каких еще смертных? – пролепетала мавка – сама не зная зачем, так-то сразу поняв, что запираться бессмысленно.

– Тринадцать человек только с начала года! – рявкнула хозяйка. – И ладно, когда еще по темным паркам да дальним пустырям промышляла – теперь совсем обнаглела: в центре города бармена из-за стойки выманила! Да еще и какого-то непростого человека сынка! Но если бы только это…

– Ну, изголодалась я! – не дослушав, решила девица сгладить очевидную вину чистосердечным признанием. – С тем барменом – да, переборщила! Что ж меня теперь за это… – в панике покосилась она на пустующий цилиндр пьедестала.

– Изголодалась она! – пуще прежнего взъярилась хозяйка. – Залезай! – снова кивнула Яга на постамент.

Как завороженная (хотя почему как?), Милена смиренно вскарабкалась на возвышение.

– Весло, – угрюмо напомнила ей хозяйка.

Пришлось спускаться – и снова подниматься, уже не с пустыми руками.

– А куда делась… моя предшественница? – выполнив приказ, пролепетала девица – в робкой надежде потянуть время и, может быть, даже как-то Ягу в итоге уболтать.

– Видимо, жароптицевым пером ее по случаю зацепило, – повелась на разговор та – добрый знак! – Надеюсь, не всей его силою – а то что бы иначе котику перепало?.. Но нужно будет проверить, конечно, – задумчиво добавила хозяйка. – Если девчонка вдруг начнет прошлое вспоминать…

– А кем она была? – принялась развивать этот свой реальный или мнимый успех мавка. – Тоже из наших, провинившихся?

– Нет, – покачала головой Яга. – Простая смертная. Может, кстати, и погорячилась я тогда насчет нее…

– То есть вам, значит, можно погорячиться, а мне – нет? – жалобно всхлипнула Милена.

– Ты правда ничего не поняла? – нехорошо – очень нехорошо – прищурилась хозяйка. – Не за утопленных смертных тебя столь сурово наказываю! И не за выволочку, что вытерпела по твоей милости у Полкана! И даже не за то, что пришлось из-за этого отлучиться, оставив без присмотра Жар-Птицу!

– А за что же тогда?

– За подлую измену, – бросила Яга. – Или скажешь, не сливала информацию на сторону? Про ту же Птицу Жар? А ведь я тебе доверяла! Эх, Милена, Милена…

Тут-то мавка и осознала, что все действительно кончено.

– Простите, хозяйка… – все же пролепетала она.

– Спину выпрями! – велела между тем ей Яга. – Плечи разведи, грудь – вперед, как умеешь! И морду не криви, образ испортишь!