– А теперь необходимо ответить честно, кто из вас любит детей? Помните, важна честность, – не убирая из голоса командных ноток, задала я вопрос.

Две женщины подняли правые руки вверх, другие стыдливо потупили глаза.

– Отлично. Знакомиться будем завтра утром. Те, кто поднял руку, остаётесь со мной. Мы вместе будем запускать работу детского сада. Остальные будут приходить вечером и убираться. А теперь, – я пробежала взглядом всех присутствующих и остановилась на самой молодой из служанок.

– Прошу, скажите мне, что в этом доме есть ванная и пригодная для сна постель? – чуть ли не молящим голосом спросила я у выбранной мною взглядом женщины.

Она несмело улыбнулась и открыла парадные двери для меня.

– Конечно, Госпожа, прошу за мной.

– Остальные свободны, хорошенько отдохните, – добавила я и вошла в здание, которое в ближайшее время должно было стать моим первым личным предприятием.

Внутри здания было довольно тепло. Все полы были устланы пушистыми коврами разных расцветок, большие окна украшали шторы золотого цвета. В холле стоял один большой шкаф, видимо вместо заказанных мною маленьких для детской одежды. В центре другой комнаты обнаружились составленные друг на друга три огромных стола и штук десять больших стульев. Смотреть на то, что из себя представляет спальня для малышей, я не стала.

Под чутким руководством нашей провожатой мы с Катей начали подниматься по невысокой (что хорошо – ограждённой перилами) деревянной лестнице на второй этаж, как вдруг меня осенило. Я смогла без труда разглядеть всё, что было в комнатах. А ведь за окном темнейшая ночь, а это значит… взгляд безошибочно нашел большую люстру под потолком этого особняка. Красивую, витиеватую с десятью привычными для меня лампочками из моего мира. А я уж думала, что сегодня больше ничего не сможет меня удивить.

Почему-то люди на конях никак не ассоциировались у меня с развитой цивилизацией. Мне представлялось, что я попала в место, где среди равнин и лесов окружённые рвом возвышаются одинокие холодные каменные замки, кругом царит нищета и бушуют болезни. Но пока всё было довольно неплохо.

Тем временем мы оказались внутри нашей с Катей комнаты. Щелкнул выключатель в руках служанки. Знакомый звук с любовью отозвался в сердце. «Как же хочется поскорее домой». Убранство нашей спальни повторяло интерьер предыдущих виденных мною комнат. В центре стояла большая застеленная двуспальная кровать. А по левую руку от меня была еще одна дверь. Сердце взволнованно застучало, надеясь, что это путь в ванную комнату. И это действительно оказалось так. Сама ванна была слегка странноватой угловатой формы, но главное ОНА была, в ней даже был привычный мне кран с горячей и холодной водой! И ещё, вы мне не поверите, но тут же была расположена довольно современная модель настоящего унитаза. Боже благословили сантехников этого мира! Я готова была просто плясать от радости! Катя, тоже заметив родные вехи цивилизации, впервые решилась спуститься с рук и поближе познакомиться с обстановкой вокруг.

Я с радостным воплем обняла стоявшую всё это время рядом со мной женщину. Она потрясенно застыла.

– У вас есть водопровод! И Унитаз! И даже электричество! – объяснила я ей свой порыв.

Она озадаченно на меня посмотрела.

– Это ванна, туалет и лампа, – указывая на всё по очереди как ребенку в младшей школе, объясняла мне моя провожатая. – Я не знаю что такое электричество.

Мой мозг снова немного подвис.

– То есть как? Лампочка же работает за счет электричества, разве нет? – задала я, как мне казалось, вполне логичный вопрос.

– Простите, Госпожа, но я не понимаю, о чём идет речь. Каждая вещь в этой комнате создана мастерами по их специальным книгам. Мой брат сам пошел учиться на мастера ламп. И знает, как собрать лампу и установить её в комнате, другой информацией учебные книги не располагают, – пояснила мне женщина своеобразное учебное устройство этого мира. «У них тут учат, будто по инструкциям по применению», – подумала я.

– Ясно, спасибо. Пожалуйста, принесите немного хлеба и воды и на сегодня можете быть свободны, – раздала я последние указания и скрылась с Катей в ванной комнате.

Рана на ноге практически исчезла и больше не волновала («надо бы тоже разжиться той целебной мазью»). Я бережно мыла голову моей племянницы и думала о нашем незавидном положении. «Куда бежать? Кому молиться? Что я вообще могу сделать?»

Как это часто со мной бывает в стрессовых ситуациях на смену нервному напряжению пришла полная апатия. Я как сонная муха вяло пережёвывала кусочки непривычно жесткого хлеба, принесенного мне выбранной мною служанкой. Накормила и напоила Катю, забралась с ней на большую кровать, свернулась клубочком, крепко её обняв, и заснула, как только услышала тихое посапывание под боком.

Следующее утро началось с робкого стука в дверь. Я сонно сощурилась, увидела всё те же незнакомые очертания чужой комнаты и вяло поплелась открывать дверь. За ней меня ждали все вчерашние служанки в полной боевой готовности и ещё восемь разновозрастных малышей. Женщины, заметив мое пристальное изучение малышей, синхронно потупили глаза.

– Здравствуйте, Госпожа. Вы вчера говорили об одной идее… мы подумали, что могли бы начать со своих детей…

– Я только за, – бодрым голосом начала я. – Знакомимся. Я Тамара. Мою дочь зовут Екатерина, можно просто Катя. Теперь ваша очередь: слева направо. Представляются мама и её дети. Всё ясно?

Взаимное знакомство не заняло много времени…и началось.

Три дня пролетели для меня словно миг. Измотанная, хронически не высыпающаяся с огромными кругами под глазами, я внешне напоминала злобную панду. Знаете, вот всегда восхищалась теми людьми, кто работал в детском саду, но сейчас я им просто памятник лично воздвигнуть готова была. Дел оказалось невпроворот. Пришлось лично налаживать трехразовое питание, договариваясь с доброй, но строгой поварихой Анфисой, а потом организовывать и сам процесс доставки еды, за который теперь отвечали две мои личные служанки: Михта и Кальна. Столы и стулья были огромными и высокими, поэтому я раздобыла пилу и самолично на заднем дворе нашей резиденции, под заинтересованные взгляды детей, подпилила ножки столов и стульев до нужной высоты. Тоже было сделано и с кроватями, после я распилила шкаф на много маленьких частей, и прибила получившиеся полки на стену вместо шкафчиков для одежды. Никогда не знала, что скрываю в себе такой талант плотника!

Тихий час оказался незнаком в этом мире. В попытке угомонить этих вечно пищащих, кричащих, бегающих и периодически дерущихся детей, я использовала всё: от мирного дара убеждения до настоящих угроз, лучшим оказалось, как это всегда бывает – поощрение. Конфет в этом мире не было (большое упущение!), пришлось пообещать подарить игрушку каждому, кто поспит. Позже из найденной мною ненужной ткани, я наделала тряпичных кукол, нарисовала им лица и подарила просиявшим от радости детям.

На следующий день выпилила каждому по кубику, чтобы потом торжественно построить из них башню, а ещё через день даже сделала своеобразные открытки. Сказки, песни, игры – всё что угодно лишь бы наступило блаженное небольшое затишье.

В конце третьего дня, который показался мне еще одним прожитым годом, ко мне пришла очень красивая, изысканно одетая женщина, которой на вид было слегка за тридцать. Она оказалась самой главной (и самой старшей) наложницей из гарема моего «господина». Марьяна – так звали пришедшую – была женщиной приятной и очень умной. Мы долго говорили, пока Катя, сидя у меня на руках, играла с моими самодельными куклами. Я узнала многое. В гареме было двадцать три женщины. Все в возрасте от восемнадцати и до тридцати пяти лет. Марьяне как раз скоро исполнится этот граничный срок, и она на своё место обязана привести новую девушку, а сама пойти в служанки дворца. «О миры, о нравы!», – мысленно перефразировала я знаменитую цитату.