– И зачем нам череп некроманта? – поинтересовалась Лора.

– Ты же не хочешь сделать из Юлия мертвяка? – добавила вторая.

Нет. Просто, чтобы перейти к следующему шагу, мне надо вернуть баланс сил. После проявления магии смерти равновесие пошатнулось. Мне придётся это исправить… Этого им я объяснить не могу.

– Такого я делать не собираюсь. – улыбнулся я. – Поверьте, я верну его.

– Мы и не сомневаемся. Правда, будет ли он настоящим Юлом?

– Конечно, будет!

Дверь распахнулась. Ксайлент протянул мне конверт, запечатанный золотистым сургучом.

– Думаю, тебя и без него пропустят, но, всё же, лучше перестраховаться. Склеп находится в восточной части Королевства. Ближайшее поселение – Грин. Торговцы ходят туда раз в неделю, но добраться из столицы можно за день.

– Премного благодарен.

– Удачной вам дороги.

Попрощавшись, мы вышли к улице.

– Нам теперь ждать целую неделю? – спросила старшая. – Или, может, возьмём в аренду несколько лошадей?

– У тебя денег слишком много? – буркнула Лара. – Две лошади на целый день нам обойдутся в ползолотого.

– Ого! Может, нам лучше закрыть таверну и начать лошадей разводить?

– Людей сначала научись обсуживать, а то всё время на тебя жалуются.

– Кто жалуется? Я с ними разберусь…

Ждать целую неделю я не могу. Тратить деньги я тоже не могу. У меня их ведь попросту нет… Телепортироваться туда было бы легче всего, но такого обычные люди не могут. Да и великие маги тоже. Для этого заклинания есть обязательное условие: создать точку телепортации. Значит, придётся действовать одному.

– Ладно, думаю, дальше я справлюсь один. – сказал я. – Давайте обратно в Норфгард.

– Ну уж нет! – упёрлась Лора. – Я тоже хочу помочь вернуть Юла!

– Мы. – исправила её младшая.

Что ж, тогда вариант посложнее.

– Ладно. – вздохнул я. – Пойдём в торговый квартал. Может, нам удастся убедить кого-то отправиться раньше назначенного срока.

– Вперёд! В Грин!

– Не уверена, что кто-то согласится тебя взять с собой. – похлопала её по плечу Лара. – Ты же лошадей своими криками распугаешь.

– Эй, вообще-то животные меня очень любят! Ни одна деревенская кошка, увидев меня, не убегает.

– Ты их просто всё время подкармливаешь. Мясом, кстати, из таверны, за которое дед платит деньги охотникам.

– Они ведь тоже кушать хотят!

– Могли бы и поохотиться. Природа дала им клыки, чтобы они сами себе добычу находили.

– Какая же ты жестокая!

К сожалению, маловероятно, что Лора узнает, что её сестра поступает точно так же. Просто делает она это в тайне ото всех.

Глава 3

Ждать неделю нам, к счастью, не пришлось. Торговец собирался отправляться уже завтра, но, благодаря мастерству убеждения наёмницы, решил, что можно и сегодня. И вот, солнце уже завершает свой дневной обход и садится за горизонт. Хотя, если бы сейчас было лето, то до вечера было бы ещё минимум несколько часов. Мы сидим в покачивающейся повозке. От скрипа снега под колёсами на протяжении целого дня можно было свихнуться с ума. Мне это не грозило. Девочки же непрестанно посмеивались друг над другом и разговаривали с извозчиком.

– Приехали! – крикнул старик.

Повозка остановилась, и мы, наконец-то, выпрыгнули оттуда, вдохнув полной грудью свежий воздух.

– Вам же по какому-то важному делу. Обратитесь к любому стражнику, он отведёт вас к капитану. Был я тут на прошлой неделе. Переполоху навели. Мол, комендантский час. Из деревни после заката не выходить. Будто такое в здоровую голову взбредёт…

– Нормальные люди ночью спят. – кивнула Лора.

– А большинство – пьёт. – добавила младшая.

– Хе-хе, и то правда… Я завтра в полдень уезжаю, так что могу подкинуть обратно в столицу, если успеете дела закончить… Хотя, могу и задержаться, если не успеете…

– Огромное спасибо, но с нами маг, поэтому вам незачем беспокоиться. – ответила Лара.

– Ага, не придётся снова сидеть целый день. – улыбнулась старшая.

– Эх… Тогда удачи вам!

– Ещё раз, благодарим вас. – я слегка поклонился.

– Да не за что! Всегда рад помочь молодёжи!

Повозка проехала через старые деревянные ворота и скрылась. Мы втроём подошли к стражникам, внимательно наблюдающим за нами.

– Доброго вечера. – я протянул им книгу заклинаний и письмо от командующего. – Мне бы хотелось узнать, где находятся останки некроманта.

– О, это же Лейтенант! – воскликнул он.

– И правда… Ещё и с письмом от нового командующего.

– Новости даже до этой глухой деревеньки добираются? – удивилась Лора.

– Не могу не согласиться. – усмехнулся стражник. – Это одно из тех богом забытых мест Королевства, но мы не отсюда. Нас направили сюда, чтобы наблюдать за склепом…

– Нам лучше приступить прямо сейчас. – я оборвал его монолог.

– Да-да… Только позову новый наряд.

Он убежал и вскоре вернулся с двумя стражниками. Потратив ещё несколько минут на пустые разговоры, мы отправились по узкой протоптанной дорожке, ведущей в лес. У самой опушки было небольшое здание, охраняемое несколькими десятками элитных солдат.

– Что-то важное? – спросил воин, чья латная броня отличалась выгравированным на груди гербом двух скрещённых мечей.

– Сам посмотри, капитан. –наш сопровождающий передал конверт.

– Пойдём. – тут же скомандовал он.

– Может, вам лучше… – обратился я к девочкам.

– Нет, мы идём с тобой до конца! – твёрдо сказала старшая.

– В письме сказано пропустить только Лейтенанта Элитного Отряда Магов – Мариса. – отрезал капитан.

– Не время капризничать. – ткнула сестру в бок Лара. – Мы подождём здесь… Но если понадобится помощь, зови.

– Да. – ответил я и последовал внутрь.

Ещё несколько воинов зашли за нами.

– Благодарю вас. – вздохнул я.

Письмо всё время было запечатано, но я знал, что в нём. Ксайлент просто написал выслушать меня и исполнить все мои приказы.

– Да чего там. – улыбнулся капитан. – У самого младшая сестрёнка была. Будто было вчера, помню, как оттаскивал её от опасностей. Сколько же раз она бы распрощалась с жизнью, если бы я не придумывал какую-то ложь… Хорошо, хоть одна из них поответственнее…

Он подумал, что они мои сёстры? Подумал, что я человек… Конечно. Все в этом мире считают меня обычным человеком. Ничего особенного. Но всё же… Что-то защемило в груди.

Это был настоящий склеп. Дыры в стенах были заполнены черепами, и каждый был отмечен табличкой с именем и двумя датами.

– Сколько же их тут… – прошептал я.

– Здесь упокоены души целого семейства одного из богатейших торговцев Королевства. Как оказалось, он состоял в заговоре против Короля, поэтому его имение было конфисковано… Тут рядом ещё и его огромный особняк стоит.

Мы прошлись до противоположной входу стены и спустились по ступенькам вниз. А потом снова. И снова. В самом конце нас ждали ещё несколько стражников-магов, охраняющих череп. Его окружал барьер, не дающий магии смерти распространять своё воздействие на окружающих. Но даже так, маги выглядели изнурёнными.

– Люди уже через несколько часов нахождения здесь начинают испытывать головокружение и тошноту, поэтому нам пришлось отправиться сюда в составе нескольких взводов.

Сотня человек… Это понятно. Они боятся, что бедствие повторится вновь.

– Я собираюсь уничтожить череп, – начал я. – поэтому попрошу всех, не уверенных в своей стойкости, покинуть склеп.

– Вы его слышали!

Солдаты начали подниматься обратно наверх. Теперь нас осталось всего четверо: я, капитан и два новоприбывших мага. Мне бы не хотелось использовать свою силу при ком-то, но по-другому не получится.

– Я готов. – выдохнул я.

Маги произнесли заклинание, и барьер исчез. Всё пространство помещения мгновенно заполнил серый густой дым. Началось… Придётся хотя бы притворяться…

– Силы, утаённые во вселенной…

Похоже, у меня выходит неочень.

– Силы тайной магии…

В любом случае, переживать не стоит.