Попытка уснуть увенчалась провалом. Сон – последняя надежда скоротать время, но даже этого я не могу… Встав, я оделся и вышел из комнаты. Из приоткрытой двери напротив сочился тусклый свет от свечи. Она всё ещё там… Тихо спустившись в пустую таверну, я покинул здание.

На моём излюбленном месте сидела Лора, молча наблюдавшая за падающими снежинками. Я приблизился, и мы вместе устремили взор на чёрное беззвёздное небо, плачущее застывшими каплями воды…

– Какое у Юла любимое время года? – она первой нарушила тишину.

– Зима… – вздохнул я.

– Странный он. Зимой ведь холодно…

Разве странный – он? Ему нравится что-то. Он – человек. Для меня же отличий между морозом и зноем нет… Странный – я…

– Вы ведь хорошо друг друга знаете. Юл сильный. Он очнётся…

Знаем друг друга… Я знаю о нём всё. Каждая секунда его жизни в родном мире отпечатана в моей памяти. Знаю все его мысли, когда-либо посещавшие его разум. Знаю о его желаниях и страданиях… Он обо мне ничего не знает. Лишь те крупицы информации, которые я сам ему и внушил…

– Не молчи! Скажи, что он очнётся!

– Очнётся… – прошептал я.

Да я сам в это не верю… Я опустил руки, испробовав всё, что мог.

– Может, мы можем как-то ему помочь?

“Похоже, ты слишком маленький осколок моего сознания…

Что ж, я сам заложил в тебя некоторые механизмы…

Теперь ты волен распоряжаться своей жизнью сам…

Надеюсь, это поможет вернуть мою любимейшую куклу…”

Это голос, словно молния, ударил в голову. Боль, которую я ощутил впервые, заставила меня скорчиться.

– Что с тобой, Марис?! – девочка вскочила.

– Всё в порядке. – слабо улыбнулся.

– Не похоже…

– Меня посетила одна идея…

– Ты заговорил, как Юл. – буркнула она.

– Мы его вернём. И я знаю как!

Глава 2

Я сидел на земле, прислонившись к стене постоялого двора. Небо прятали тучи, сквозь которые даже солнце не могло пробиться. Ночью снова пойдёт снег… Но это будет ночью!

Дверь таверны с грохотом распахнулась. Лора широким шагом величественно ступила на порог… А через секунду упала в первый же сугроб.

– Не стой в проходе! – крикнула появившаяся на её место младшая.

– Эй, дура! – первая злобно смотрела на сестру. – Я передумала, ты с нами не пойдёшь! Нам не нужна помощь стукнутой в голову маньячки!

– Ха-ха… Будто твоё слово что-то значит.

– Ты тоже идёшь с нами? – улыбнулся я, встав с места.

– Ещё бы! – фыркнула Лара. – Вам же понадобится второй член отряда, способный сделать хоть что-то полезное.

– Я ещё какая полезная! – возмутилась старшая.

– Я уже сказал Лоре, поэтому скажу и тебе… – начал я. – Это будет опасное путешествие. Ты уверена?..

– Конечно, я уверена. – буркнула наёмница. – Если это поможет Юлию очнуться, то я помогу. Он ещё должен оплатить проживание в нашей таверне.

– Какая же ты несносная! – ответила другая.

– Молчала бы лучше! Однажды из-за тебя бизнес дедушки окончательно рухнет! Я же забочусь о благополучии семьи, включая тебя. Будь благодарна!

Так. Надо спешить, пока они не вцепились друг в друга. Групповая телепортация. Через мгновение мы оказались перед воротами Штейнгарда, где столпились сотни торговцев и рабочих, в сопровождении повозок. Я тут же накинул капюшон серого плаща, который позаимствовал у Зака. Если кто-то увидит мою синюю накидку или, тем более, лицо, то на нас тут же нападёт толпа желающих поболтать с героями, спасшими Королевства.

– Эй, голову прикрой! – Лара быстрым движением руки напялила капюшон на сестру. – Если ты нас раскроешь, то мы тебя стражникам оставим.

– Злюка… Можно же было спокойно сказать. – тяжело выдохнула Лора, поправляя взъерошенные волосы.

Очередь еле продвигалась. Похоже, мы тут простоим целый день…

– Те, у кого есть личный пропуск от Временного Правительства, пропускаются в первую очередь! – оповестил толпу стражник.

– Постойте тут. – сказал я и направился к нему.

Меня в любом случае раскроют, когда придётся показывать книгу заклинаний. Конечно, я могу мгновенно оказаться в столице, да и помощь девочек мне не нужна, но… Я должен действовать, как обычный человек…

– У тебя пропуск есть? – спросил он.

– Можно вас на секунду? – я показал головой в сторону.

Он вздохнул, но последовал за мной.

– Слушай, если нет пропуска, то я не могу тебя пропустить…

– Ты должен знать, кто я… – сняв капюшон, я показал лицо.

– Эй, да ты же тот самый лейтенант Марис! – улыбнулся он, начав вглядываться в вереницу ожидающих. – Юлий с тобой?

– Нет… У него другие дела… Так вы пропустите?..

– Да, пошли. – стражник зашагал к воротам.

Я, накинув обратно капюшон, махнул девочкам рукой, и они подбежали.

– Взятку ему, что ли, дал? – усмехнулась младшая.

– Марис не такой. – Лора посмотрела на меня. – Он бы не стал нарушать закон… А вот если бы это был Юл…

– Если бы у него были деньги, то ему бы следовало их деду отдать, а не использовать их в своих корыстных целях.

– Опять ты про таверну…

Мы остановились у самых ворот. Стражник что-то прошептал своим товарищам, и они весело подскочили к нам.

– Пожалуйста, предъявите документы.

Я протянул ему руку, в которой появилась книга заклинаний.

– Эй, погляди! Это, и в правду, он!

– Тише. – зашипел другой. – Он, скорее всего, по важному тайному делу.

– Извиняюсь… А это твои напарницы?

Лара молча протянула стражнику свиток. Он внимательно вгляделся в него, а затем вернул собственнице.

– Значит, ученица…

Из-под капюшона сверкнули глаза наёмницы, рассердившейся, что её приняли за какого-то жалкого приспешника мага.

– А я ещё не определилась с классом. – ответила Лора, когда взгляды стражников остановились на ней.

– В таком случае… Обнаружение магии. Она чиста.

– Похоже, младшая сестрёнка наёмницы.

Теперь злобно сверкнули и её глаза.

– Если к нам больше нет вопросов, то нам можно идти? – спросил я, пытаясь поскорее отвести этих двух подальше отсюда.

– Да, конечно. Добро пожаловать в Штейнгард!

Мы быстро прошли через ворота и оказались на шумной главной улице северной столицы. Ничего не изменилось с моего последнего визита сюда десять дней назад. Правда, тогда город накрывала кромешная ночная мгла, из-за чего разглядеть хоть что-то было бы непросто для обычного человека… Но точно не для меня…

– Как меня могли принять за младшую?!

– Как меня могли принять за ученицу мага?!

Похоже, их честь задета слишком сильно… На это нет времени!

– Нам надо встретиться с главнокомандующими. – привлёк я их внимание. – Они помогут нам в поисках.

– Сказал бы хоть, что мы вообще в конечном итоге должны найти. – буркнула Лара.

– Мне тоже интересно!

– Не думаю, что вам это понравится, поэтому лучше промолчу.

– Хоть бы соврал. – вздохнула младшая.

Мы направились к центру столицы. Раньше там была Королевская Крепость. Сейчас же от того огромного здания остался один лишь кратер… “Падение метеорита”… Это заклинание отнимает часть жизненной энергии мага, преобразуя её в магию огня. Слишком опасная техника. Именно поэтому использовать её получается только в безвыходных ситуациях. Переизбыток магии излечивает раны мага, но ненадолго…

Юлий сумел стереть черту. Он высвободил всю силу жизни, хранящуюся в его теле. Не удивительно, что заклинание получилось настолько мощным. Как-никак, это тело создал я сам. Да, оно было человеческим… Ошибка… В этот раз я этого не допущу. Твоё следующее тело, напарник, не сможет ранить никто!

Проблема в другом. Где же теперь искать главнокомандующих, если их штаб уничтожен? Может, спросить у стражников? С другой стороны, не хочется ещё кому-то раскрывать, что я в столице… Человеческое неведение… До чего же горькое, но в то же время сладкое, чувство…