Мантикора бы даже с радостью покинула графский особняк, но пока была слишком слаба, чтобы удрать из дома так внезапно нашедшегося папаши.

На предложение Леры выйти в сад она с энтузиазмом согласилась, заодно рассудив, что Берту найти их там будет гораздо проще.

Валерианна же преследовала свои цели, ведя подругу по парковым дорожкам в ту сторону, где, по ее предположениям, как раз на первом этаже находились окна мьеста Рсмурса.

Знакомые шторки она углядела быстро и, найдя за кустами милую лужайку с удобной скамейкой, усадила на нее уже слегка запыхавшуюся и побледневшую подругу.

— Уф-ф… Совсем мышцы не слушаются, столько лежала. Тело как деревянное, и слабость, — жаловалась Кейтса, не привыкшая к такому состоянию. — Тут хорошо. Наверное, лучше посидеть, как лекарь советовал?

— Точно, — поддакнула Лера. — Я сейчас еще сбегаю найду кого-нибудь, чтобы нам принесли перекусить и Берта, если придет, сюда отправили. Я вам тогда про визит к графу расскажу, чтобы по сто раз каждому не пересказывать.

Мантикора против импровизированного перекуса на свежем воздухе не возражала, а тому, что подруга хочет поделиться подробностями визита, и вовсе обрадовалась. Валерианна же, гордясь своей предприимчивостью, шмыгнула в кусты, устремившись не на поиски прислуги, а к совсем другой цели.

Приоткрытое окно с зелеными шторками казалось девушке вполне достижимым. Конечно, находилось оно довольно высоко, несмотря на первый этаж, но всякие декоративные финтифлюшки, украшавшие стену дома, были достаточно подходящими, чтобы можно было аккуратно вскарабкаться по ним наверх.

Хороший план? Ну так себе, если честно. Ведь если у дверей комнаты секретаря стоял стражник, то с чего Лера решила, что охраны под окнами в саду не окажется?

Конечно, она там была, просто парочка двуликих затаилась в тенечке большого раскидистого дерева и озадаченно наблюдала за медленно и неловко карабкающейся по стене человечкой.

Посовещавшись, один скользнул в кусты поближе к окну, чтобы, если что, поймать чокнутую мисель, а второй, конечно, отправился с докладом к его сиятельству.

Так что в комнате мьеста Рсмурса Леру уже ждали.

Девушка оборотнем не была и его мохнатое сиятельство не учуяла. Граф счел возможным затаиться под столом собственного секретаря, будучи невидимым из-за свисающей скатерти. Маалю, озадаченному не меньше стражи, было крайне любопытно, зачем его сердечная трава вдруг решила таким экстравагантным образом вломиться в комнату неженатого молодого мужчины.

Мысли в его голову лезли не очень приятные, но хищник сидел в засаде и выжидал.

При виде Валерки на подоконнике, с завязанным на талии подолом длинной юбки, под которой были предусмотрительно надеты брюки для верховой езды, Танимрию даже не пришлось изображать удивление. Мужчина и так был в шоке оттого, что в комнате под столом прячется граф, а тут еще малознакомая мисель, как какой-то воришка, решила проникнуть к нему через окно.

— О, мьест Рсмурс, извините, что я таким образом, но мне очень нужны ваши знания по законодательству графства Нейрандес. — Спрыгнув с подоконника, Лера прикрыла шторки и заговорила шепотом, чтобы не услышал стоящий у дверей охранник.

Предосторожность была лишней. Ее не только нормально слышали, но и чуяли. Комнаты служащих не были снабжены защитными артефактами, поскольку считалось, что никаких секретов у них быть не должно. Семейные пары прислуги жили в отдельных домиках или имели жилье в городе, приходя в графское имение только на работу.

— Законодательство? — Танимрий недоуменно приподнял бровь. — Но зачем было влезать в окно? В особняке прекрасная библиотека с каталогом, да и его милость не хуже меня может просветить вас по всем интересующим вопросам.

— Вот уж нет! Он просветит в свою пользу, а мне нужен независимый источник информации, — замахала на него руками Лера. — Я хочу знать про брачные контракты, разводы, консумацию брака и прочее.

— Консумацию брака? — Секретарь выпучил глаза. — Э-э-э… вам, наверное, надо с этим вопросом обратиться к даме. Видите ли…

— Да не интересует меня сам процесс, я так-то давно взрослая девочка. Вы все забываете, что я не местная, — фыркнула на его смущенное лепетание девушка. Лев под столом оскалился и бесшумно дернул хвостом. — Вы мне про развод расскажите.

— Ничего не понимаю, — притворился мьест Рсмурс, хотя брачный договор для графа и Леры сам и составлял.

Прикинуться неосведомленным не вышло. Валерка задавала вопросы как из пулемета, требуя конкретных ответов, потому как боялась, что ее скоро хватятся и начнут искать. А ищут двуликие по запаху, и окажется она в весьма щекотливой ситуации. Мои хорошие и замечательные! История идет к финалу. Буквально еще пара недель и начнется новая! Вот решила с вами поделиться! Бутет полновесная книга. Решила не размазывать в сериал. Помниться вас волновала судьба приютских? Ну про всех не расскажу, а вот про одну девочку что там была еще до Леры и сейчас уже взрослая, история будет. Ее взяли в семью в 13 лет. Причем там тоже все не просто было, но история не про это. Девица с характером и мечтой летать! И упорная🤣 Надеюсь будет интересно😏 книга будет про мечту и любовь)))Обложечка только для вас!!!

Конечно, Танимрий понимал, чего хочет граф, и идти против повелителя в его положении было бы крайне глупо, но он не видел ничего крамольного в том, чтобы, честно ответив на вопросы, помочь девушке принять правильное решение. Единственно верное в этой ситуации. Предложение графа следовало принять как можно скорее. По слухам, о его неспособности обрести человеческий облик уже проведали главы наиболее влиятельных родов, видно из того же пока не обнаруженного источника, что и информация о наследнице.

— Сам ритуал у алтаря и то, что вас назовут супругой его сиятельства, первоначально ничего не дает, поскольку вы человек. По сути, граф просто временно освободится от проклятия и снова обретет способность к обороту. Даже проведи вы с ним по взаимному согласию первую брачную ночь, графиней Нейрандес вас это не сделает. Разве что дети будут признаны законными наследниками. Пока его милость не докажет ваше право быть ему ровней на арене перед главами родов всего прайда, вы будете его супругой, и только. Без всяких титулов и привилегий. Право арены даст вам все.

— А принудить, ну как-нибудь зачаровать меня для получения взаимного согласия? — Леру все еще очень интересовал этот вопрос. В какое-то мужское благородство она не сильно верила. — Есть же зелья и артефакты…

— Воздействие легко доказать на суде. Экспертами в таких вопросах выступают эльфы, и поверьте, они никогда не ошибаются, а законодательно это наказывается весьма сурово и крайне неприятно. Я понимаю, что вы не маг, но брачная клятва у алтаря — это магическое действо, и как-то перекроить это под свои желания не может никто. Даже владыки мира! Без брака, конечно, существует всякое, вы же жили в приюте и знаете. Поэтому решать вам, но есть еще кое-что…

Рсмурс замолчал, не уверенный, стоит ли сообщать девушке неприглядную правду. Секретарь знал, что никакой свободы выбора на самом деле у нее нет. И дело совсем не в желании графа, а в жестких законах двуликих.

— Вам нужно выйти замуж, — глядя прямо в глаза Валерианне, твердо сказал он и взмахом руки, на которой звякнула раньше не замеченная девушкой цепь, заставил ее замолчать, отметая все возражения. — Если граф в звериной ипостаси потеряет себя, вас уничтожат как причину произошедшего, поскольку могли помочь только вы, но не сделали этого. Просто отказаться не выйдет. Да, это произойдет не сразу, и, возможно, вы проживете весьма долго и беззаботно, но однажды за вами придут. А что может быть еще хуже, так это принятие старейшинами прайда решения сменить правящий род. Тогда вы будете угрозой, единственной возможностью рода Нейрандес вернуться к власти по праву силы и вызова. Значит, вас попытаются устранить во что бы то ни стало… Поймите, мисель Ковалева, брак с графом нужен вам не меньше, чем ему. Он пытается защитить вас, себя и свою дочь. Его сиятельство не причинит вам вреда и сделает все, чтобы вы полюбили его и были счастливы.