– Я же ничего не обещал тебе, малыш. Я женат.

Шло время, раны затянулись, воспоминания стёрлись. Никита возвращался из поездки. Он устал и мечтал принять душ и лечь в постель. Подъезжая к дому, он увидел автомобили и вспомнил, что у матушки очередной квартирник.

– Чёрт! Придётся участвовать, улыбаться.

Через половину родителей Никита зашёл незамеченным в дом, принял душ, переоделся, выпил виски и спустился в холл. Надежда Андреевна представляла девушку, маленькую, рыжую.

– Познакомьтесь. Анжелика Королёва, автор вот этих книг. Наша землячка. Книги можно купить и получить автограф.

На рояле лежали три стопки книг. Гости подошли к девушке, задавали вопросы, она улыбалась и подписывала книги, отвечала на вопросы.

Надежда Андреевна подошла к Никите:

– Вернулся? Устал? Как дорога.

– Вернулся. Устал. Нормально.

– Посмотри, кого мне удалось заполучить! –восторженно зашептала мама – Это молодая и перспективная писательница. Живёт в нашем городе. Я прочитала её книги – это чудо. Не классика, конечно, но слог лёгкий, с юмором.

– Мам, ты же знаешь, что классика – это разновидность литературы, которую люди предпочитают хвалить, а не читать.

Надежда Андреевна потрепала сына по волосам и засмеялась. Никита посмотрел на девушку.

– Писательница? Сколько ей лет?

– Двадцать три.

– Двадцать три? – удивился Никита.

Он подумал, что ей лет восемнадцать от силы, такая уж хрупкая она была. Светлые брюки, чёрный топик, белый пиджак, рассыпанные рыжие кудри.

– И уже писательница? Сколько у неё книг?

– Пока три. Это удивительная история. Её работу отправила на конкурс подруга. Анжелика даже не знала об этом. Ей прислали договор на почту, но она забыла пароль и на почту не выходила. Но книга так понравилась издателю, что её стали искать. Ираида, прочитав рукопись, приложила все усилия, чтобы найти Анжелику.

Никита улыбнулся. Ираида Михайловна, приятельница матери, действительно могла найти снег среди горячей Сахары.

– А она работает в библиотеке и знать не знает о том, что её ищут. – продолжала Надежда Андреевна. – Анжелика там какие-то мероприятия литературные проводит, стихи, картины, выставки. Сам губернатор с Ираидой приехали в библиотеку. Там все засуетились, растерялись. Думали, что их ругать будут за внерабочие мероприятия. А ей грант дали и книги издали. Вот так девочка жила простым библиотекарем и вдруг в одночасье стала знаменитостью. Правда же интересная история?

– Ага. Как сказка «Золушка», – пробубнил Никита.

– Никакая она не Золушка. У неё приличная интеллигентная семья. Папа ректор университета, мама преподаватель там же.

– Мам, мне-то зачем это? Я не читаю женские романы о любви. Отчитался уже. Мне бы про автобусы, водителей и двигатели с запчастями.

Никита хотел незаметно уйти от гостей и прошёл на половину родителей. В кресле кто-то говорил по телефону.

– Да. Да. Папочка, всё хорошо. Ну да, много внимания. Устала. Хочу домой. Когда приедешь? Так долго? Ну хорошо, я постараюсь продержаться. Папочка, ну какая слава? Я сама во всё это ещё поверить не могу. Это словно сон. Всё жду звонка. Постарайся побыстрее, пожалуйста.

Никита подумал, что кому-то тоже хочется слинять с этого вечера. Девушка поднялась из кресла и повернулась к Никите. Никита застыл, как соляной столб, как изваяние. Это была писательница. Она смотрела на него русалочьими глазами и улыбалась. Рядом с ним она была такая маленькая.

– Извините, мне надо было поговорить. В зале шумно. Я думала это дверь на улицу, а тут… не улица, – пролепетала девушка. – Я ничего не трогала, я только в кресло села. Внимания много, а я… а мне…

Она так мило смущалась. Она была такая красивая и хрупкая, как фарфоровая статуэтка.

– Никита. Я здесь живу, – представился он.

– Лика. Меня Надежда Андреевна пригласила.

– Это моя мама.

– Мама, – ахнула девушка. – А сколько ей лет… а сколько вам лет… Ой, простите.

Никита засмеялся.

– Мне тридцать два, а маме… а маме немного больше. Ей тридцать пять.

Лика засмеялась, словно камушки перекатились по дну ручья.

– У вас очень красивая мама.

– А я?

Лика смутилась. А Никита почувствовал, что он не может просто так отпустить эту девушку. Усталость сразу прошла. Наплевать, что она знаменитость. Просто ему хотелось смотреть на неё, говорить с ней, узнавать её и он даже, наверное, прочитал бы её книги. Никите показалось, что у него что-то внутри разбухло и сейчас разорвёт грудь. Поток жара подхватил и понёсся с огромной скоростью, сокрушая всё на своём пути. Ничто в этом мире не случайно, ничто не приходит ниоткуда и не уходит в никуда. Лика смотрела на него снизу вверх и свет лампы плескался в её глазах, как солнце в траве. Никита придумывал, как же её задержать.

– Вы ждёте, когда за вами приедет отец?

– Да.

– Когда он приедет?

– Через час.

Никита обрадовался. У него есть целый час в обществе Лики. Они так и стояли друг перед другом, когда в комнату зашла Надежда Андреевна.

– Вот вы где потерялись, Анжелика. Там началась вторая часть концерта. Вас больше не будут мучить вопросами.

Надежда Андреевна заметила, как Никита заинтересованно смотрит на девушку, как загорелись его давно потухшие глаза, он улыбался и нервно откидывал волосы с лица. Лика смущалась и теребила в руках телефон.

– Мам, Лика устала. Через час за ней приедет отец. Я покажу ей дом.

– Конечно. Ты мог бы и сам отвезти её, если не устал.

– Отвезти вас, Лика?

Лика радостно кивнула.

– Я только папе позвоню.

Она позвонила отцу, Никита вывел её из дома и посадил в машину. Надежда Андреевна смотрела им вслед из окна.

«Прошлое осталось в прошлом. Жизнь продолжается», – радостно подумала женщина.

Никита довёз Лику до дома, но напроситься на чашечку кофе у него не хватило мужества.

– Мы увидимся с вами ещё, Анжелика?

– Можно Лика. Я всегда так страшно занята…

Никита расстроился, что не понравился девушке и она старается найти предлог, чтобы отказать.

– А знаете что? – неожиданно воскликнула она.

– Не знаю, – улыбнулся он самой обворожительной улыбкой.

– Завтра в шесть часов у нас в библиотеке сбор любителей играть в настольные игры. Вы любите настольные игры?

– Я играл, но очень давно. В детстве, – растерялся Никита.

– Приходите. Вдруг вам понравится.

Лика назвала адрес.

– Если я заблужусь, оставьте телефон, пожалуйста, – попросил Никита.

– Да, конечно.

Лика продиктовала телефон. Он сразу же позвонил ей.

– А это мой номер. Не потеряйте, пожалуйста.

Лика улыбнулась и скрылась в подъезде.

Никита постоял, увидел, как на третьем этаже загорелся в окне свет, занавеска отодвинулась, и он увидел силуэт девушки. Она помахала ему рукой. Сердце Никиты радостно трепыхнулось, и он стал ждать завтрашнего вечера.

– Настольные игры? Детский сад какой-то, – подумал парень, но он готов был идти куда угодно, лишь бы ещё раз встретиться с Ликой.

Анжелика была не похожа на тех, кого он встречал раньше. Лика не велась на подарки, цветы, она всегда была чем-то занята. После работы у неё были встречи, кружки, выступления. Она то к чему-то готовилась, то что-то организовывала, то ей надо было дописать и сдать главу. Лика жила в каком-то своём мире, в мире книг, фантазий. Никита не мог понять, как она уживается среди цинизма нашего мира, Лика была розой, высаженной в Арктике, и тем не менее она цвела. Что согревало её среди арктических снегов?

– А когда ты успеваешь писать книги? – как-то спросил он Лику.

– Ночами, – улыбнулась девушка. – Ты когда последний раз смотрел в ночное небо?

– В небо? Зачем? Не помню, – растерялся Никита.

Он всегда удивлялся, как Лика быстро перескакивала с одной темы на другую и задавала вопросы, которые ему никогда не приходили в голову. Он не всегда успевал за ходом её мыслей.

– По синему бархату неба золотом звёзд пишутся интересные истории. Ты не пробовал читать их? – спросила девушка.