–Смотрю, я последний, – произнес Андрей, обводя всех взглядом. – Все живы и здоровы, как я погляжу. Он подошел к своему столику, который стоял боком к экрану и пассажирам и уселся. – Есть какие-нибудь пожелания?

–Жрать охота, – подал голос Медведь. -Двести лет во рту маковой росинки не было.

–Завтрак будет чуть позже. А сейчас для нас имеется сообщение. Рон, покажи нам письмо, которое мы должны получить по прибытию в звездную систему.

Экран засветился. На нем появилось изображение какого-то кабинета, с тяжелой дубовой мебелью вдоль стен, и огромным, черным, блестящим столом посредине, за котором восседал, казалось бы, малюсенький человек по сравнению с исполинским размером мебели для письма. Это был никому не известный пожилой человек, на вид не меньше семидесяти пяти, а то и все восьмидесяти лет, лицо в сплошных глубоких морщинах, седые коротко стриженые волосы, такая же аккуратная серебристая борода клинышком. Одет старик был в строгий черный костюм, со светлой рубашкой и ярко красным галстуком. Движения его были медлительны и плавны, говорил он так же растянуто и негромко, иногда покашливая, при этом закрывая рот большим носовым платком. Было видно, что ему тяжело говорить, что он собрал последние силы, для диктовки этого письма.

–Если читаете это письмо, значит благополучно прибыли в солнечную систему звезды U-776. Впрочем, для вас это ничего не значит. Мне не известно, сколько вас осталось в живых. Технология гиперсна относительно новая система и до конца не исследована. Сейчас, если смотрите эти кадры, я давно мертв. К моменту воспроизведения послания от меня даже воспоминания не останется. Мое нынешнее время для вас давно стало историей.

О целях экспедиции вы знаете не хуже меня. Начнем со знакомства. Я главный научный руководитель проекта. Не имеет значения, как меня зовут. Мое имя покрыто тленом времени, и врят ли кто меня вспомнит к моменту вашего возвращения на Землю. Поэтому я для вас навсегда останусь незнакомцем, который перевернул вашу жизнь.

Первое, что надо понимать, таких экспедиций было несколько десятков. У каждого звездолета была цель – открытые астрономами солнечные системы близлежащих звезд, в пределах полета со скоростью не более чем шестидесяти процентов от скорости света и продолжительностью не более двести, двести пятьдесят лет в одну сторону. К сожалению, нынешняя наука на большое не способна. Таких объектов оказалось не так уж много. Все корабли укомплектовали пассажирами с криминальным прошлым. Здесь надо понимать, что простой, добропорядочный человек врят ли захочет покинуть родных и близких навсегда, а вот ваш брат, осужденный на пожизненное, вполне может согласится, ибо терять ему уже не чего. Тем более, от вас каких-либо знаний не требуется, вы нужны чтобы собрать как можно больше образцов и оценить пригодность планеты для переселения. Эту задачу могли выполнить и роботы, но, к сожалению, они могут лишь выполнить заранее заложенную в них программу и не могут прочувствовать миллионы нюансов и оттенков. Даже простое действие по сбору образцов породы может стать неразрешимой задачей для робота, если алгоритм действий будет нарушен каким-либо природным катаклизмом, или не запланированной ситуацией. Человек в данном случае куда надежнее. Поэтому вы здесь. Для нас самым важным является успех экспедиции. Не секрет, что жизнь на Земле, по последним научным данным, под угрозой уничтожения. В запасе не более тысяча, максимум полторы тысячи лет. Мы истощили природу и сами приблизили свой смертный час. И ваша задача сделать все возможное, чтобы земляне обрели новый дом. В этом ваше искупление. Вы давно мертвы для остальных. Мы долго раздумывали, стоит ли так рисковать, нанимая подобный контингент, но после долгих дебатов, пришли к мнению, что только такие люди захотят добровольно отправиться в опасную экспедицию. Желание вернутся и обрести свободу, будет прекрасным стимулом для вашей работы, как бы далеко не находился работодатель.

–Незнакомец, твою мать, – воскликнул Натан, когда на экране старик сделал паузу, чтобы откашляться. – Для чего такая скрытость? Что-то здесь не так, чует мое сердце…

–Мы сняли с вас браслеты, – вновь заговорил научный руководитель, когда спрятал носовой платок в карман. – здесь, в дали от Земли они не имеют никакого значения. Вы полностью свободны и предоставлены сами себе, и искусственному интеллекту, известному вам как Рон. Эта мера безопасности необходима, у нас просто нет лишнего времени. Задача должна быть выполнена во что бы то ни стало. Еще не факт, что именно вы найдете благоприятную для переселения планету. В этом случае звездолет развернется домой. Отрицательный результат тоже результат. В любом случае, свободу свою вы заработаете.

Заботясь о выполнении миссии, мы не забывали о ваших личных удобствах и безопасности. Машины, роботы, тысячи других, незаметных на первый взгляд приборов и устройств будут служить вам во благо. Вам не придется заботится о хлебе насущном, в вашем распоряжении будут удобные скафандры на случай не дружелюбности окружающей среды.

Здесь я остановлюсь поподробнее. Отказ в посадке возможен лишь в том случае, если условия жизни для людей невозможны в принципе: сверхвысокая температура, огромное давление. Во всем остальном программа не меняется. Вы, в скафандре или без него, в зависимости от обстоятельств и внешних условий, собираете как можно больше данных о планете, добываете образцы и упаковываете, как учили на Земле, и выполнив в полной мере задачу, отбываете домой. А уж здесь, на Земле, ученые, проанализировав полученные данные, окончательно решат судьбу планеты. К чему я веду? Не надейтесь раньше времени вернуться ничего не сделав. Астрономы знают параметры небесных тел и каких-либо серьёзных отклонений не предвидят. Мой вам совет, настраивайтесь на работу. В громоздком скафандре или в легкой футболке, вам придется покинуть пределы корабля. Вся работа должна выполнена по ранее утвержденному плану. Сначала глубокая разведка, определение на сколько доступно для проживания данная среда и тщательный сбор всей возможной информации. Задача в принципе не сложная, с ней, я уверен, вы должны справится. – Незнакомец задумался, и еще раз откашлявшись, произнес напоследок:

–На этом я с вами прощаюсь и надеюсь на плодотворную работу для блага всего человечества и искупления вашей вины перед людьми.

Экран погас.

–Ничего нового я не услышал, – не унимался Натан. – Ну, может быть кроме того, что такая экспедиция не единственная. Ну и сам руководитель… И почему мы его не встречали раньше?

Одобрительный гул был ответом.

–А сколько нам осталось болтаться в космосе? -поинтересовался Александр, демонстративно позевывая и всем видом изображая равнодушие. – Ответа на этот вопрос я лично не услышал.

Вопрос оказался как нельзя кстати.

–Запись была сделана еще до старта. – Андрей сделал знак рукой, призывая к тишине. -Лучше это спросить у Рона. Рон, что ты нам скажешь на этот счет?

–В данной солнечной системе обнаружены пять планет. Первая находится слишком близко от светила, а вот вторая и третья как раз в зеленом поясе жизни по земным понятиям. Третья планета находится на крайней точке этого пояса и слишком холодна, жизнь на ней возможна, но маловероятна. Самая благоприятная ситуация на второй планете. Она достаточно далеко от солнца, чтобы не быть испепеленной, и в тоже время получает достаточно тепла, чтобы на ней могла существовать вода в жидком виде, основа жизнедеятельность биологического вида. Туда мы и направляемся. Остальные планеты нас не интересуют, это простые каменные шарики, находящиеся в вечном холоде, и если на них и возможна жизнь, то она кардинально отличается от форм жизни, известных современной науке. В любом случае, для нас они интереса не представляют.

–Мы спрашиваем, когда посадка, – нетерпеливо пробубнил Борис.

–До планеты, – Рон зачем-то сменил голос, и теперь, вместо приятного женского сопрано, гремел мужской баритон. –…лететь двадцать шесть дней и восемнадцать часов. После этого мы переходим на околопланетную орбиту, изучаем ее, выбирая места посадки, затем посадка. Вам понятно?