Истинное отношение уголовников к братьям-акробатам организаторам полета были хорошо известны. Чиновники от науки приложили массу усилий, чтобы остальные пассажиры никогда не узнали настоящую правду о братьях. Андрей единственный, кто знал истинное положение вещей, но помалкивал, ибо понимал, что никакого его авторитета не хватит, чтобы остановить кровопролитие. Там, в дали от Земли, каждый человек будет на счету. В конечном итоге, успешное завершение миссии, для всех них имеет первостепенное значение. Они все хотят вернуться и получить свободу. Иной возможности в этой жизни для них уже не существовало. Поэтому для остальных братья Рушанские были ничем не примечательные отморозки, готовые за рубль лишить жизни кого угодно.

Сами Рушанские так же помалкивали в тряпочку, не афишируя былых подвигов, прекрасно сознавая, чем это может для них закончится. Они не знали, что Никонову все известно, и сделано это было специально, чтобы обезопасить жизнь Андрею. Конечно, Андрей не мальчик, его голыми руками не возьмешь, но два хищника, из опасения быть раскрытым могут на многое пойти, в надежде окончательно похоронить маленькую тайну. То, что сегодня известно одному, завтра может стать достоянием всех. И тогда прощай мечты о свободе и живи как на вулкане, не зная наверняка, убьют тебя сегодня или завтра.

Эти люди сидели каждый за своим столиком полукругом перед огромным экраном. Во втором ряду восседали Натан Валерьевич Жабин и две молоденькие барышни – Марта Евгеньевна Воршанская и Лола Владимировна Шатро. Увы, их похождения далеко не блистали человеколюбием.

Натан, с одутловатым, красным лицом, со злобными маленькими бусинками глаз, с кривым, с горбинкой носом, толстыми, лоснящимися губами и двойным подбородком, выглядел солидно для своих сорока двух лет, еще более подчеркивая важность собственной персоны сверкающей от пота лысины, обрамленной небольшим ежиком волос на затылке. Не смотря на внушительный вид, душонка у него мелкая и мерзкая. Он готов предать любого, кто встанет на его пути и сделает это тихо и не заметно, чтобы никто и никогда не узнал правды. Самое страшное для него, если его делишки станут достоянием посторонних лиц. Мстителен. Если нет сил уничтожить противника в открытую, сделает это за спиной, когда тот совершенно не ждет нападения. До маниакальности не терпим к чужому мнению. Прежде чем убить, жестоко истязал пожилого отца лишь за то, что тот высказал свое недовольство поступком сына. Подробности убийства, ставшие достоянием общественности, взбудоражили всю деревню, где он жил. Жители знали Натана с детства и тем больший шок испытал каждый, когда всплыла правда. Его судили, и учитывая резонанс уголовного дела, дали по полной. Двадцать пять лет. Учитывая возраст, почти пожизненное заключение. В тюрьме вряд ли добавиться здоровья. Шансов выйти на волю близки к нулю. Понимая все это, он без промедления согласился на эксперимент, рассчитывая, по возвращению, что те, кто его когда-то любили, а теперь ненавидят, будут мертвы. И не просто мертвы, праха не останется. И можно жить прежней жизнью, без оглядки на прошлое.

Совсем другое дело дамы. Воршанская Марта Евгеньевна, двадцать четыре года, охотник за богатыми, престарелыми папеньками. Недурна собой. Невысокая стройная девушка, которую даже не портит короткий ежик русых волос. Миловидное личико, на котором застыла детская непосредственность. Пухленькие щечки, полные, алые губы, по своей природе предназначенные для поцелуев. Мягкая, бархатная кожа. Не одного молодого мужчину она свела с ума. Но молодежь ее не интересовала. Как правило у них не было денег, а если даже они являлись наследниками состояний, то путь этот долог и мучителен, и не всегда мог привести к нужному результату. Другое дело пожилые вдовцы. И внезапная смерть выглядит естественно, и денег у них поболее, а самое главное, эти тщеславные богатенькие буратино совершенно теряют голову и всерьез верят, что молодая девица влюблена в них по самые уши. Видимо вследствие возраста разум им отказал. Богатенькие старички уходили в мир иной со словами любви к своей второй половине, не подозревая, что она и является причиной их преждевременной смерти.

Сколько бы веревочки не виться… Она давно была на подозрении, но не было реальных доказательств. Успех вскружил ей голову. Уже несколько старичков почивали на кладбище, а их денюжки перекочевали в карман предприимчивой мадам, прежде чем наручники защелкнулись на ее запястьях. Марту лишили свободы, но не смогли лишить денег, кои сейчас лежат на счетах в банке, обрастая процентами. Когда ей предложили поучаствовать в столь длительном путешествии, она ни секунды не задумываясь, дала согласие. Во-первых, за все эти годы набежит столько процентов, что даже магнаты и короли должны быть нищими по сравнению с ней. А во-вторых, она сможет наконец то воспользоваться с таким трудом добытым капиталом, и вести светский образ жизни, о чем всегда мечтала.

Шатро Лола Владимировна. Одинокая. Работала няней в богатой семье. Двадцать девять лет от роду. Миловидна. Невысокого роста. С виду скромна, с потупившим взглядом, в котором читалось смирение и угода. Говор не громкий, но четкий. Работая в качестве прислуги, всегда была одета в клетчатое зеленое платье, а поверх белый передник. И сейчас на ней было это платье, только без передника. Имела долгую любовную связь с хозяином. Дабы увеличить свое влияние, отравила его жену, таким образом, что никто и не подумал на скромную домработницу и няню. Став вдовцом, хозяин дал знать Лоле, что все же больше любит сына, а маленькому наследнику совершенно не нужна новая мама. И тогда наступает черед мальчонки. Но тут, что-то пошло не так. Прошло всего несколько часов с момента пропажи ребенка, как сыщики вышли на Лолу. Крохотная капелька крови на рукаве, еще, конечно, не доказательство, но определенные выводы напрашивались сами собой. Полицейским не составило особого труда собрать пазл воедино и найти убедительные доказательства ее вины. Размотав дело с убийством ребенка, правоохранители заодно подняли старый глухарь отравления жены хозяина семейства. Надежда Лолы, что она когда ни будь сможет выйти на свободу растаяли, как прошлогодний снег, всего через нескольких часов, что она провела в изоляторе. Закономерный итог – пожизненное заключение. И с тем большим рвением она согласилась на странный эксперимент – в конце концов, двум смертям не бывать, а одной не миновать. Пусть в далеком будущем, но есть шанс все вернуть назад и зажить так, как ей хотелось, но теперь уже никого не убивая. Во всяком случае, она так надеялась, и этой надеждой поделилась с Андреем, еще на Земле.

Таковы были пассажиры звездолета «Созвездие Льва». Они пролежали в гибернаторе почти двести лет, чтобы сейчас, в невообразимой дали от Земли немного поработать ради будущего человечества и тем самым загладить вину, искупить которую невозможно никаким другим способом. Их преступления были настолько чудовищны, что о досрочном освобождении не могло идти и речи, а такой вариант их очень даже устраивал.

Глава II

Кроме людей, на звездолете присутствовал незримый, но всюду проникающий компьютер с функцией искусственного интеллекта, который с помощью голосовой программы общался с людьми. Его нарекли Роном и все эти годы он вел корабль по заданному маршруту, отслеживая по пути препятствия, следил за исправностью машин, агрегатов и само диагностировался. По мимо прочего у него была еще одна функция – он должен следить за пассажирами, и обо всем составлять свое мнение. Это как следует напрягало людей, но выбора не было, и пришлось, в душе проклиная электронную всезнайку, создавать видимость радости от общения, хотя на самом деле, готовы были порвать другу глотку.

Сделано это было не случайно. На далекой планете, пассажиры с таким бурным прошлым могли просто отказаться выполнять запланированную программой работу, посчитав что теперь они сами по себе, и пошло оно все к чёрту, нам сам дьявол не брат, поищите лохов получше, а мы умываем руки. Такое развитие событий совершенно не устраивало организаторов полета. И поэтому электронная начинка могла следить за каждым внутри и снаружи звездолета. Наблюдение и оценка поступков людей было боле чем достаточно. Все знали, что нарушение любого пункта, автоматически влекло за собой расторжение всего договора, пусть даже через много столетий. Время в данном случае не играло особой роли. Одним словом, соглашение было составлено так, что люди оказались перед необходимостью выполнять свои обязательства, не смотря какими крутыми они были в прошлой жизни. Как оценит их действия искусственный интеллект никто не знал. Но только его заключение по возвращению даст окончательный ответ, заслужили они свободы или нет. Наука Земли не хотела рисковать результатами эксперимента. Какая бы развитая она ни была, в запасе у нее не было лишних четырехсот лет.