–Рациональное зерно в твоих словах есть, – Андрей с интересом разглядывал Бориса, как будто в первый раз его видел. Такую железобетонную логику тот никогда не демонстрировал. Его младший брат, да, того на мякине не проведешь, но вот старший…откуда могли прийти такие мысли? – и чтобы заглушить холодок и неуверенность в душе людей от этих слов, Андрей спокойным голосом, насколько это вообще было возможно произнес: – До возвращения, нам ничего не узнать. Мы уже здесь, и все, что нам остается, выполнить свой долг. А вот что будет там, там и будем решать.

–До поверхности пятьсот километров. – прервал его Рон. – Посадка начнется в течении часа. Двигатели включены на торможение. Советую занять амортизационные кресла.

Рон еще не успел договорить, как тяжесть обрушилась на пассажиров. На сей раз она оказалась не критичной. Люди продолжали лениво поругиваться, устраиваясь поудобнее в креслах. Кроме этого, ничего не изменилось. Полет все так же не ощущался, а из-за отсутствия экрана, который раньше позволял визуально отслеживать движение корабля, теперь казалось, что звездолет завис в пространстве.

Так прошло с пол часа. Рон не подавал признаков жизни.

–Ну и сколько мы будем так сидеть? – спросил Саша Неман.

Словно в ответ, увеличилась тяжесть и ее вектор изменился. Постепенно, сантиметр за сантиметром, пассажиры почувствовали, как корабль медленно поворачивается кормой, по всей вероятности, к планете. Маневр проходил настолько плавно и незаметно, что люди не сразу заметили, как пол стал стеной, кресла повернулись следом и на какой-то момент все почувствовали, что висят над разбитым экраном. Невольно взвизгнула Марта. Впрочем, тут же из соответствующих пазов бесшумно выкатились направляющие, и по ним уже катился настил пола. Помещение кают-компании приняло новую конфигурацию. Во время полета сила тяжести распределялась по горизонтальной плоскости, во время спуска и на время стоянки – вертикальной.

–Ну вы блин, даете. – вытирая пот со лба, воскликнул Натан. – Предупреждать надо. Так и кондратий может хватить.

Тяжесть не ослабевала. Наоборот, с каждой минутой она давила все сильнее и сильнее. Тишины как не бывало. Рев двигателей, вначале негромкий, с каждым мгновением увеличивался, перейдя в оглушающий грохот. Казалось, барабанные перепонки не выдержат. К этим звукам добавились свист и шипение, идущие как будто со всех сторон.

Пассажиры могли лишь представить себе, что происходит снаружи. А там, в их понятии бушевала стихия, созданная руками человека. Огромный звездолет, рассекая на большой скорости воздух, летел над планетой, постепенно погружаясь в плотные слои атмосферы. От трения об воздух, обшивка стала рубиновая. Уже перед самой землей, на высоте меньше километра, звездолет встал на корму. Хвост из вырывающихся струй газа держал корабль в вертикальном положении.

Космический полет, длинной более двухсот лет подходил к концу. Звездолет, изрыгая пламя, медленно приближался к поверхности. Автоматика точно варьировала мощность двигателей, плавно опуская многотонную махину. Из кормовой части, чуть выше двигателей, выдвинулись огромные амортизаторы, готовые принять на себя весь вес корабля.

У самой поверхности, струи газа подняв в воздух тонны земли и песка, создали непроницаемое облако, сквозь которого не видно было видно самого звездолета. И только чуткая автоматика, с точностью до миллиметра рассчитала момент, когда надо отключить двигатели. Космический корабль, с противным скрипом дважды качнулся на амортизаторах и замер.

Межзвездный рейс закончился.

Глава IV

– Вот мы и прибыли, – как можно более весело произнес Лисенок. – А что дальше? Мне почему-то кажется…

Договорить он не успел, в его монолог вклинился Рон:

–Посадка прошла успешно. Воздух для существования биологического вида пригоден. Кислород девятнадцать процентов, восемьдесят процентов азота, углекислого газа менее одного процента.

–Почти как на Земле. – Натан размял затекшие руки.

–Температура наружной оболочки корабля четыреста тридцать восемь градусов, температура дюз планетарного двигателя тысяча двести три градуса, – не обращая внимания на короткие реплики людей, бубнил Рон. – Опасно для биологических существ. Расчетное время остывания звездолета восемнадцать часов.

На корабле воцарилась скука. Делать было решительно нечего, а от того, время, казалось, тянулась как резина.

–Эх, вот бы сейчас посидеть… как его там…в баре, – произнес братец Борис мечтательно. – Ром, виски… рекой! Как давно я не оттягивался… э… по полной.

–Может тебе лучше попросить у Рона таблеточку? В ближайшее время твои фантазии не сбудутся. Лучше даже не думать.

–Ну ты Андрей и зверь. Не даешь помечтать.

–Помечтай, о чем ни будь другом.

–Да идите вы все куда подальше. Я всего лишь вспомнил былую молодость. Ничего более.

–Помниться, встречались мы с дружбанами… – поддержал было разговор Саша, но продолжить не смог. На сей раз его грубо перебил Медведь:

–Других тем нет? Лисенок, лучше вспомни до каких подвигов ты дошел во хмелю. – И Дмитрий Нагорный показал Саше внушительный кулак. – Сначала пить научись, а потом уж разглагольствуй.

Александр Неман замолк и демонстративно отвернулся. Братец Борис о чем-то шептался с братцем Кириллом. Лола и Марта секретничали, время от времени бросая быстрые, внимательные взгляды на попутчиков. Натан, откинув спинку кресла, дремал. Дмитрий Нагорный сидел сгорбившись, и руками обхватив голову, уперев локти в подлокотники. Вся его фигура выражала тоску и уныние.

Глядя на эту удручающую картину, Андрею и самому хотелось выть. На душе у него кошки скребли, но положение обязывало быть предельно собранным и не предаваться хандре. Там, за пределами звездолета будет проще, новые впечатления и физический труд пойдет на пользу всем, и ему, в первую очередь. Осталось за малым: дождаться, когда остынет наружная оболочка и можно покинуть надоевшее до отрыжки помещение звездолета. А пока надо чем-то занять людей. Как назло, никакой работы не предвиделось. Все что, требовалось проверить в первую, и во вторую, и в третью очередь, было проверено, и проверено не по одному разу. В настоящее время эти помещения были отрезаны из-за повреждений. Маленькая армия роботов давно было готова по первому свистку ринуться в бой и только ждала команды. Единственное, что оставалось непонятным, как они пережили катаклизм. Роботам было проще, чем людям. Отсутствие эмоций и присутствие кнопки включено, выключено, в данном случае не такие уж плохие качества.

Все эти мысли копошились в голове Андрея Никонова. Сейчас ему почему-то вспомнилась камера и сокамерник, с которым он делил время и помещение. Толи ситуация похожая, толи безнадега. Но, что-то в этом было. С утра и до вечера, не считая времени приема пищи, они сидели на прикрученных к полу стульях или шагами мерили помещение – других развлечений не существовало, если не считать лязга на смотровом окошке железной двери, услышав который надо вскочить, расставить как можно шире ноги и нагнуться так, что упираешься затылком в стену, одновременно подняв за спиной руки с растопыренными пальцами ладонями наружу. И в этой, жутко неудобной позе, прозванной в тюрьме, поза «ку», скороговоркой зачитать охране за что ты сидишь, по какой статье, и кто вынес тебе приговор.

Его сокамерник, мужчина неопределенного возраста между сорока пяти и до шестидесяти, неестественно тощий, и в чем только его душа держалась, с исхудавшим, морщинистым лицом некогда наводил страх на целый микрорайон. В то время он отличался хорошим здоровьем и равнодушием к чужой жизни. По долгу работы возвращался он поздно и постоянно нарывался на гопников, желающих на халяву нажиться. Бедняги не знали, что этим подписывали себе смертный приговор. Он не пользовался каким-либо орудием, достаточно было короткого и сильного удара в кадык и жертва, не долго помучавшись, умирала. Выжившие, второй раз не играли с судьбой в рулетку. Благодаря таким воспитательным мерам, количество грабежей резко упало. Местному отделению полиции благодарность выдать надо было, а не сажать его за превышение необходимой обороны. В последнем своем слове, он как-то по-детски пытался оправдаться: не я первый начинал… Вся моя вина в том, что я оказался более сильным и ловким чем они…