Его отвращение усилилось в конце сезона, когда Итан ушел в отставку, а команда назначила меня капитаном, несмотря на громкое несогласие Рона. Но я не хожу на свидания, не делал этого со времен колледжа, и я не собираюсь меняться просто для того, чтобы ублажить мужчину, который подписывает мои чеки на зарплату, особенно когда это касается женщины, которая мне искренне не интересна.

Можно подумать, Рон оценил бы мои амбиции. Мои мысли сосредоточены на одном-единственном направлении: выиграть у «Чикаго» их первый чемпионат за десятилетия и увенчать клуб трофеем, а себя титулом самого ценного игрока. Это означает, что никаких женщин, почти никаких друзей и не спускать глаз с приза. Не позволю никому воспользоваться моим именем или тем, кем я собираюсь стать в баскетболе.

Это случалось раньше, и я никогда больше не повторю этой ошибки.

Мне нужна гребаная тренировка. Очистить разум от беспорядка, в котором прошла моя ночь, и от катастрофы, в которую превратилась моя квартира, пока меня не было.

Снимая пиджак, я вешаю его в шкаф, где ему и место — между черным пиджаком и темно-серым. Расстегнув часы, осторожно кладу их в ящик прикроватной тумбочки, обратно в бархатную коробочку, именно туда, куда кладу их каждый раз, когда достаю.

Несколько шотов успокоят меня, теперь, когда моя квартира, похоже, оказывает на меня противоположный эффект. Но прежде чем я успеваю выскользнуть из костюма в спортивные шорты, тихий стон из гостиной останавливает меня.

Это, должно быть, шутка.

Какого черта я согласился позволить этой девушке жить здесь? О, точно — Стиви. Мне нужно научиться говорить «нет» своей сестре, потому что из-за неспособности делать это я только что получил плачущую блондинку в своей гостиной.

Я проигнорирую ее. Ей будет неловко, если я пойду проверить, как она. Неужели она плачет из-за того, что я наговорил? Я видел, как эта девушка плакала или напивалась до беспамятства, так что, думаю, неудивительно, что она снова дала волю эмоциям.

Еще один всхлип и приглушенный плач проникают сквозь закрытую дверь и вторгаются в мою грудь.

Ты ей ничего не должен.

Игнорируй. Игнорируй. Игнорируй ее.

Я не могу. Как бы мне ни хотелось быть таким парнем, я им не являюсь.

Сделав глубокий вдох, я открываю дверь своей спальни, чтобы проверить, как там моя новая соседка по квартире.

Маленькая мисс Блонди, подтянув колени к груди, сидит на моем диване, пряча лицо в скрещенных руках, и я, черт возьми, не знаю, что сказать, чтобы она успокоилась. Как я должен заставить ее прекратить плакать? Я даже не знаю эту девушку.

Скажи что-нибудь приятное, что-нибудь утешительное.

— Ты чересчур эмоциональная.

Она поднимает голову с колен, ее карие глаза раскраснелись и опухли.

— Спасибо за замечание, Райан. Ты чертовски проницателен.

Ладно, очевидно, это были неправильные слова.

— Почему?

Ее брови хмурятся.

— Что «почему»?

— Почему ты такая эмоциональная?

— Почему ты такой холодный?

Я меняю тему, потому что она получит ответ на этот вопрос.

— Что не так?

— Что не так? — она снисходительно смеется. — Что не так?! — она повышает голос и встает с дивана. Я позволяю своему блуждающему взгляду скользить по этим длинным ногам, и задаюсь вопросов, каково было бы, если бы она обвила их вокруг моей талии.

Не вовремя, Райан, черт возьми.

Она высокая для девушки. И в этот момент она немного пугает.

— Что не так, так это то, что моя жизнь превратилась в абсолютное дерьмо, ясно? Извини, я не могу контролировать свои эмоции, потому что мой дерьмовый парень, с которым я встречалась шесть лет, изменил мне с какой-то цыпочкой из его офиса! И я потеряла из-за этого свою квартиру. Я не могу позволить себе жить одна в этом городе, и теперь сижу в квартире брата моей лучшей подруги, который тоже не хочет, чтобы я здесь была! Ты думаешь, я этого хочу? Я не хочу! Я хочу вернуть свою старую жизнь.

Я стою, небрежно прислонившись к дверному косяку своей спальни, наблюдая за ее мини-выступлением.

Мини, возможно, не совсем подходящее слово.

— Какого черта я здесь делаю? — тихо спрашивает она себя.

Она пристально смотрит на меня, ожидая, что я отвечу, но я понятия не имею, как вести себя с таким эмоциональным человеком. Она довольно пугающая.

— Ты прав, — говорит она. — Я эмоциональна. Но, по крайней мере, я не гребаный робот! — она делает движение в мою сторону. — По крайней мере, я кое-что чувствую. Когда ты в последний раз что-то чувствовал?

— Ну, в настоящее время я чувствую, что мне смешно.

— Что, черт возьми, с тобой не так? — выплевывает она. — Ты монстр. И переставь свою чертову книжную полку. Расставил по фамилиям авторов? Ты болен.

Я пытаюсь сдержать улыбку, правда пытаюсь, но не могу.

— Не смейся надо мной!

Я мотаю головой.

— Не смеюсь.

Она делает глубокий, сосредоточенный вдох, проводя руками по своей толстовке, которая выглядит на пять размеров больше.

— Я съеду. Мы не знаем друг друга, ты прав. Ты не просил меня переезжать, и это нечестно по отношению к тебе. Завтра вечером я уезжаю в командировку, но вернусь через несколько дней и заберу свои вещи. Я уезжаю из Чикаго.

— Нет.

— Прости, что?

— Ты не съедешь. Я прикажу изготовить для тебя запасной ключ, Индиана.

Я закрываю за собой дверь своей спальни, наконец произнося фразу, которую репетировал всю ночь.

Она права, я действительно не хочу, чтобы она была здесь. Но она ошибается в одном — я не монстр. Она явно переживает не лучшие времена — дерьмовые. И это мое слабое место, я не могу вышвырнуть ее на улицу. Я не такой парень, каким бы мне хотелось быть в данный момент.

Раздается громкий стук в мою двери. Вероятно, туфля.

— Меня зовут не Индиана!

Да, мне бы правда хотелось бы быть таким парнем прямо сейчас.

* * *

Я просыпаюсь раньше будильника, и когда подхожу к своей двери в одних боксерах, до меня доходит, что я больше не могу разгуливать по дому голышом.

Надев пару баскетбольных шорт и старую футболку, вхожу в гостиную. Беспорядок Инди убран, но квартира выглядит иначе, чем пару дней назад.

Я долгое время жил один. То, что Стиви прожила здесь девять месяцев, было приятной передышкой от тишины, но тишина вернулась, когда она съехала. Мне нравится проводить время в одиночестве, я действительно наслаждаюсь этим. Но разница в воздухе этим утром, присутствие здесь кого-то еще, не кажется мне худшим, что могло случиться со мной. Это не так тревожно, как я предполагал.

Дверь на противоположной стороне гостиной слегка приоткрыта. Кусочек бледно-желтой краски обжигает мне глаза, когда утреннее чикагское солнце отражается от стен. Там больше нет ни штор, ни жалюзи. Стиви использовала свои собственные занавески в стиле фанк, пока была здесь, но до и с тех пор, как она здесь жила, я держала эту комнату закрытой.

Но дверь в спальню Инди не закрывается полностью из-за книг и одежды, разбросанных по полу.

Во время нашей третьей встречи я узнал об этой девушке еще кое-что. Она не только эмоциональна и не переносит алкоголь, но и неряшлива. Очень неряшлива.

«Она также очень привлекательна», — напоминаю я себе. Она привносит жизнь в мою черно-белую квартиру. Платья, выставленные в дверном проеме, светло-фиолетовых оттенков с цветочными принтами, но я думаю, что самый большой недостаток дверного косяка — это розовый каблук с ремешками, торчащий из-под яркой ткани.

Может быть, это та самая туфля, которая оставила царапину на двери моей спальни прошлой ночью.

4. Инди

— Ты что, издеваешься надо мной? — я зарываюсь лицом в подушку, пытаясь защитить глаза от ослепительного утреннего солнца, льющегося в окна моей спальни. — Почему здесь нет жалюзи?