— Вообще-то, сэр. Я кое-кого встретил.

Что за хрень только что слетела с моих губ?

Рон смеется.

— Что?

Вместо того, чтобы ответить, потому что я не могу найти в себе силы повторить ложь, я быстро киваю.

— Шей, ты играешь на меня четыре года. Думаю, я бы узнал, если бы ты с кем-то встречалась.

— Это что-то новенькое.

— Ну, это серьезно?

Серьезно? Это серьезный бред, потому что я гребаный идиот, думающий, что смогу провернуть эту ложь.

— Мм-хмм. Да.

— Я с нетерпением жду встречи с ней, — продолжает он, прищурив глаза. — На следующей неделе. На осеннем банкете. Твое присутствие обязательно, так что приведи свою девушку. Я уверен, Кэролайн тоже захочет с ней познакомиться.

Я в жопе. Совершенно и бесповоротно облажался. Каким образом наличие фальшивой девушки решит эту проблему? Почему я не мог просто предложить поработать над своим лидерством, и все?

Я даже не могу воспользоваться предлогом, чтобы взять свою сестру вместо моей несуществующей девушки, потому что осенний банкет — это сбор средств, организованный четырьмя крупнейшими спортивными командами Чикаго, на котором Стиви будет присутствовать вместе с Зандерсом.

Вспышка светлых волос и лавандовой ткани привлекает мое внимание, когда Инди стоит там, где я ее оставил, слегка покачивая бедрами и головой, просматривая свой телефон.

Мое лицо искажается сожалением. Это ужасная идея, но, черт возьми, я уже в ней участвую.

— Или вы могли бы познакомиться с ней прямо сейчас? — я указываю на Инди, пока она развлекается, совершенно не обращая внимания на колоссальную ложь, которую я создаю о ней.

— Это она? Что ж, представь меня, Шей.

Я прочищаю горло.

— Инди, — зову я, подзывая ее. — Ты не подойдешь сюда на секунду?

Она направляется к нам немного вприпрыжку, и я надеюсь, что она видит извинение в моей вымученной улыбке.

— Инди, это генеральный менеджер «Дьяволов» Рон Морган.

— Приятно с вами познакомиться, — говорит она с яркой лучезарной улыбкой, потому что, конечно, у нее нет проблем со знакомством с незнакомцами.

Я кладу руку ей на поясницу. Это первый раз, когда я по-настоящему прикасаюсь к ней, и она мгновенно напрягается от этого прикосновения.

— Мистер Морган, это Инди… моя девушка.

Улыбка моей соседки мгновенно исчезает.

— Так приятно познакомиться с женщиной, которая наконец-то привлекла внимание нашего Райана Шея, — он изучает ее, и, хотя Инди, возможно, не может сказать этого по его тону, я знаю, что он пытается вытянуть правду. Он пытается поймать меня.

«Пожалуйста, подыграй мне, Блу», — умоляю я своими глазами.

Она потрясенно молчит.

— Я уверен, что она тоже рада с тобой познакомиться, — быстро прерываю я затянувшееся молчание. — Но она уже уходит, — положив руку ей на поясницу, разворачиваю ее к выходу.

— О, уже? — спрашивает Рон. — Как жаль.

— Ага. Но ей пора, — я толкаю Инди в спину, пытаясь дать понять ей, чтобы она прибавила шагу и убралась отсюда к чертовой матери.

— Не так быстро, моя сладенькая булочка, — она выходит из транса, останавливая меня и обнимая обеими руками за талию. — Как, прикажешь мне, быть без тебя два дня? Мы никогда не расставались, кексик. Я буду так сильно скучать по тебе.

Она утыкается головой в мое плечо, смотрит снизу-вверх и подмигивает.

Я убью ее.

— Какие же вы милые, — смеется Рон.

— О, это все из-за него. Самый милый мужчина, которого я когда-либо встречала. А главное умеет проявлять эмоции! Вы не знали, что он эмоциональный?

— Я понятия не имел об этом. Шей всегда ведет себя слишком сдержано.

— О, с эмоциями у него все в порядке! Тоже большой глашатай. Он рыдал, когда мы впервые занялись се…

Я закрываю ей рот ладонью.

— Мы должны идти. Увидимся в самолете, мистер Морган.

Я не отпускаю Инди, разворачиваю нас и направляюсь к выходу.

— Я с нетерпением жду встречи с тобой снова на осеннем банкете на следующей неделе, Инди!

Инди машет Рону через плечо, как сошедшая с ума женщина, но она не может ответить, потому что я отказываюсь открывать ей рот, пока мы не отойдем подальше от моих коллег.

— Что, черт возьми, ты делаешь? — рявкаю я, как только мы остаемся одни в пустом коридоре за пределами спортзала. — И что, черт возьми, это за прозвища?

— Что я делаю? Какого черта ты делаешь? Твоя девушка?

— Черт, — выдыхаю я, расхаживая по маленькому коридору. — Я запаниковал.

— Что ж, не паникуй и скажи ему правду.

— Я не могу.

— Не можешь? — она снисходительно смеется. — Что значит «не можешь»?

— Послушай, Инди. Этот человек в своих руках держит мое будущее. Я не могу пойти и сказать, что солгала ему в лицо. Он только что сказал мне, что, по его мнению, я не гожусь для того, чтобы руководить этой командой. Что я неподходящая кандидатура для капитана и что я провожу слишком много времени в одиночестве.

— Похоже, он слишком хорошо тебя знает.

— Мне нужна его поддержка. Я не могу провести остаток своей карьеры, играя за клуб, менеджер которого считает, что я не подхожу для него. Мне просто нужно, чтобы ты пошла со мной на это мероприятие и заставила его жену влюбиться в тебя, и Рон изменит свое мнение обо мне. Кэролайн — его слабое место. Если она полюбит тебя, то он полюбит меня.

Инди смеется.

— И ты называешь меня эмоциональной и драматичной.

— Я ни разу не назвал тебя драматичной.

— Я знаю, — она пожимает плечом. — Я добавила это, потому что хотела найти повод назвать тебя драматичным. Которым ты и являешься. Иди, включи свою роботизированную личность и наставь ее на путь истинный.

Я делаю глубокий вдох.

— Инди. Это всего лишь одна ночь. Одно событие. Помоги мне с этим.

— Нет. Это так странно! Я не могу притворяться твоей девушкой.

Ладно, я солгал. Она драматична. В этом нет ничего особенного.

— Ты хочешь, чтобы я встал на колени и умолял?

— Теперь, когда ты это сказал, — на склоняет голову набок, блуждая глазами по моей фигуре, — я бы не прочь узнать, как ты выглядишь, стоя на коленях, Шей.

— Инди, пожалуйста.

— Это просто смешно. Мы можем поговорить об этом, когда ты вернешься домой.

— Прекрасно. Здорово. Все, о чем я прошу, — это одна ночь.

— Иди, принеси мне свой ключ, чтобы я могла пойти и завалиться в свою новую дорогую кровать.

— Какой замечательный парень, что купил тебе кровать. Вероятно, тебе захочется отплатить ему тем же. Он кажется замечательным человеком.

Инди закатывает глаза.

— На данный момент он в моем списке засранцев.

7. Райан

Наша первая игра на выезде прошла успешно. У меня был трипл-дабл⁸, что случается не так уж часто. У меня нет проблем с забиванием мячей или результативными передачами, я возглавляю свою команду в обеих этих категориях, но подборы — это совсем другая игра. При росте в сто девяноста три сантиметра я достаточно высокий, но, когда дело доходит до НБА, я один из самых низкорослых парней в лиге. Меня пихают всякий раз, когда я выбегаю на корт, но боль того стоит, когда я проскальзываю мимо крупного игрока или сбиваю громилу ростом два метра семь сантиметров.

Хотя я бы солгал, если бы сказал, что не почувствовал вчерашней игры. Мое плечо ныло все утро после слишком большого количества фолов. Я не знаю, связано ли это с моим ростом или с чем-то еще, но в некоторых играх судьи не назначают мне наказания из-за опасных ситуаций. Фолы, которые были бы вопиющими для любого другого MVP, мне даже не назначаются, и возникающая в результате боль в теле настигает меня на следующий день.

Но хуже, чем мое плечо, меня беспокоят мои мысли. Я был в напряжении с тех пор, как уехал из Чикаго. Я никогда не позволял оставаться в своем доме никому, кроме сестры, и я пока не знаю, могу ли доверять Инди. Она не кажется злонамеренной, и Стиви ей доверяет, но люди умеют удивлять. Предоставление ей неограниченного доступа в мою квартиру, мягко говоря, ошеломляет. Мне пришлось сдержаться, чтобы не позвонить своей сестре-близнецу и не попросить ее переночевать у меня, пока меня не будет в городе, но я знаю, что Стиви была бы разочарована моим незаслуженным недоверием к ее подруге.