Прага… Город, овеянный мрачными легендами и мистическим очарованием. Именно сюда я сбежала от разбитого сердца и разрушенных надежд. Последний рывок, отчаянная попытка начать новую жизнь и обрести вдохновение для своего будущего романа.

После солнечного и суетливого Лос-Анджелеса Прага встретила меня пасмурным небом и холодным ветром. Аэропорт имени Вацлава Гавела показался мне погружённым в дремотную тишину, словно замок спящей красавицы. Разноязыкая толпа пассажиров, казалось, двигалась и говорила в замедленном темпе, еле волоча за собой чемоданы. Или это я настолько устала после многочасового перелёта?..

Я поймала своё отражение в зеркальной колонне и невольно поморщилась. Бледное лицо, покрасневшие от слёз зеленоватые глаза, спутанные чёрные волосы. Не красавица, прямо скажем. Неудивительно, что Адам предпочёл мне ту блондинку с третьего курса. Перед глазами вновь встала картина, которую я застала в нашей квартире: разбросанная одежда, страстные объятия, хриплые стоны.

Боль в груди стала почти невыносимой. Нет-нет, я не должна думать об этом! Я здесь, чтобы начать всё заново.

Выйдя из здания аэропорта, я сделала глубокий вдох, позволяя прохладному воздуху наполнить лёгкие. Пахло сыростью, озоном и почему-то дымом, хотя вокруг никто не курил. Низкое серое небо нависало над землёй всего в паре сотен метров, грозя вот-вот разродиться дождём. Порывы ветра швыряли в лицо горсти мелких колючих капель, заставляя меня ёжиться и плотнее запахивать куртку.

И всё же, несмотря на унылую погоду, в воздухе витало странное напряжение, почти электричество. Казалось, сам город находился в ожидании чего-то, как дикий зверь перед прыжком. Древние камни мостовой, готические шпили вдалеке, тяжёлые тучи, беременные громом, – всё словно трепетало от сдерживаемой энергии. Я не могла объяснить эти ощущения, но чувствовала необъяснимое волнение, тревожное предвкушение, будто бы меня ждало нечто грандиозное.

"Это просто усталость и стресс, – одёрнула я себя. – Нечего романтизировать обычную непогоду и городские пейзажи".

И всё-таки я невольно вздрогнула, когда над головой раздались первые раскаты грома. Низко и утробно, словно древнее чудовище пробуждалось от долгой спячки. Редкие прохожие ускорили шаг, спеша укрыться от надвигающейся бури. А мне вдруг нестерпимо захотелось остаться здесь, под открытым небом, позволить ветру трепать волосы и одежду, подставить лицо хлёстким струям дождя. Может, эта странная первобытная энергия города передалась и мне?

Тряхнув головой, я поправила лямку рюкзака и, сжимая в руке телефон, направилась в сторону стоянки такси. Моё подсознание уже начало сочинять строки будущего романа, рисуя мрачные образы и загадочные тайны, скрытые за фасадами старинных зданий. Кажется, атмосфера Праги и правда идеально подходила для того, чтобы вдохнуть жизнь в моих будущих книжных героев.

Лишь оказавшись на улице, я сообразила проверить бронь в отеле, сделанную пару недель назад в приступе решимости. Гудки ожидания показались бесконечными. Наконец, в трубке раздался приветливый женский голос:

– Здравствуйте! Отель "Ангел Страшного суда" слушает вас. Чем могу помочь?

– Добрый день! Меня зовут Анна Бёрн, у меня забронирован одноместный номер на сегодняшнее число. Бронь на имя Анны Бёрн, – отчеканила я, стуча зубами от холода.

После продолжительной паузы щелчков клавиатуры и приглушённых голосов на том конце провода раздался вежливый, но твёрдый ответ:

– Мисс Бёрн, приношу свои глубочайшие извинения, но, боюсь, произошла какая-то ошибка. У нас нет брони на ваше имя, и, к сожалению, все номера заняты. Возможно, вы перепутали отель?

Моё сердце рухнуло куда-то в пятки. Нет, не может быть! Словно в тумане я пробормотала дежурные фразы вроде: "Да-да, спасибо, я перезвоню", – и, едва попрощавшись, сбросила звонок. Меня начало трясти, и вовсе не от холода. Неужели я настолько невезучая?! Куда теперь идти, где искать ночлег?

В растерянности я огляделась по сторонам и обнаружила неподалёку свободную скамейку. Рухнула на неё, даже не заметив, что сиденье мокрое от дождя – моя одежда и так уже успела изрядно промокнуть. Едва сдерживая подступающие слёзы, я лихорадочно начала гуглить гостиницы, хостелы, апартаменты – да что угодно! Страницы с отелями мелькали перед глазами, пальцы судорожно тыкали в номера, прикладывая телефон к уху. Раз за разом я слышала примерно одно и то же:

– Простите, у нас все номера забронированы. Может, попробуете поискать что-то в другом районе?

– К сожалению, мы переполнены. Неделя до Вальпургиевой ночи, понимаете ли. Очень много туристов.

– Ох, как не вовремя вы приехали! Вряд ли сейчас в Праге остались свободные места. Так бывает, когда бронируешь в последний момент.

Я готова была кричать от отчаяния. Нет, этого просто не может быть! Город не может быть забит под завязку, хоть одна свободная комната должна найтись! Я упрямо продолжала обзванивать гостиницы из списка, хотя надежда таяла с каждым новым отказом. Тем временем, на Прагу опустились сумерки, и непогода начала набирать силу.

Поначалу это была просто морось, колкая и противная. Я куталась в свою джинсовую куртку, проклиная всё на свете: свою глупость, невезение, эту чёртову погоду. Ледяной ветер пробирал до костей, а редкие прохожие косились на меня с подозрением – кому придёт в голову сидеть на лавке под дождём с телефоном в дрожащих руках?

Постепенно дождь усиливался. Сначала робко и неуверенно, а потом всё напористей и безжалостней. То, что казалось обычной непогодой, быстро переросло в полноценный ливень. Струи хлестали по лицу, затекали за шиворот, насквозь промочили джинсы и кеды. Низкое свинцовое небо то и дело прорезали вспышки молний, следом за которыми раздавались оглушительные раскаты грома. А я сидела на этой злополучной скамейке, дрожа от холода, страха и разочарования. Слёзы, больше не сдерживаемые, смешивались с каплями дождя.

"Ну почему это случилось именно со мной?!" – мысленно кричала я в пустоту, пытаясь перекрыть вой ветра и шум ливня. В тот момент мне казалось, что весь мир ополчился против меня.

И в этот миг отчаяния и безнадёги рядом со мной затормозило обычное жёлтое такси. Водитель, кряжистый мужчина лет пятидесяти, с сединой в висках и уставшим, но добродушным взглядом, опустил стекло и окликнул меня:

– Эй, мисс, вы там не утонули ещё? Может, вам куда-нибудь подбросить? Ливень-то, вон какой…

– Д-да, пожалуйста, – пробормотала я, шмыгая носом. – Мне нужно в отель. Только, боюсь, сейчас все места заняты… Не знаю даже, что делать…

Таксист внимательно посмотрел на меня, и в его глазах промелькнуло искреннее сочувствие. Казалось, он понимал моё отчаяние лучше, чем кто-либо другой.

– Действительно, с отелями в Праге сейчас беда, – задумчиво протянул водитель, почесывая затылок. – Вальпургиева ночь на носу как-никак. Эх, туристы, туристы… Все хотят урвать кусочек мистической Праги, да только не знают, с чем связываются… Но не переживайте так, мисс, – мягко произнёс он, открывая дверь машины. – Я знаю одно местечко, где вам точно не откажут в приюте. Замок Орлиное Гнездо, старинный отель на окраине города.

– Замок? – переспросила я, неуверенно застыв возле такси. Я внимательно посмотрела на водителя, пытаясь понять, не шутит ли он. Замок? Отель в настоящем замке? Звучит слишком уж сказочно. И наверняка безумно дорого.

– Послушайте, – замялась я, теребя в руках промокший рюкзак. – Вы очень добры, но я вряд ли смогу позволить себе номер в таком месте. Это же настоящий замок, да ещё и отель… Цены там, наверное, заоблачные.

Таксист рассмеялся, да так заразительно, что я невольно улыбнулась в ответ. И почему-то сразу стало легче дышать, будто тяжёлый груз свалился с плеч.

– Ох, мисс, не волнуйтесь вы так! Владельцы Орлиного Гнезда, господин Александр и его супруга Одетта, люди очень щедрые и понимающие. Они ни за что не возьмут с вас лишнего, уж поверьте старику.