После завершения официальной части Крис вошел в коридор отеля без включения видимости. В момент входа в коридоре никого не было, кроме пожилой горничной, прервавшей свои занятия и уставившейся на него неподвижным взглядом, как будто она могла его видеть. Это было странно. Сканер показал наличие у нее представительства нижней цивилизации типа зирийской, но Крис не придал этому значения.

Он спустился на этаж и увидел на балконе стажера. Внизу играла музыка, танцевали пары.

Как просто! – подумал Крис, но лишь он приблизился к Наталье, рядом с ней возник разносчик напитков. Пока Наталья брала бокал, к ней присоединился среднего роста мужчина с темными вьющимися волосами. Судя по спектру, обычный человек, но что-то в нем Криса напрягло.

Ренегат, – подсказали из Центра.

Быть ренегатом, то есть, человеком, сменившим веру, не означало быть преступником, но риски неадекватного поведения существенно возрастали. Крис изменил траекторию и остановился в некоторым отдалении. Теперь он мог подробно рассмотреть объект эвакуации. Чертами лица и формой ушей стажер напоминала типичную представительницу Зет-Альдебаран, вполне симпатичную и даже красивую. Впечатление портили длинные волосы – расширенный канал связи с планетарными энергиями.

Наталья с интересом поглядывал на Криса. Вылитый дед по материнской линии. Такой же спокойный ироничный взгляд, за которым скрывалась несгибаемая решимость и готовность действовать без промедления. Крис диаметрально отличался от Григория, который подошел к Наталье уже в третий раз за этот вечер. Таких людей, как этот федерал, Наталья не слишком уважала. Наобещают с три короба и исчезнут на месяц, а потом возникнут неизвестно откуда, да еще с таким видом, как будто этот месяц они провели вместе и чуть ли не в одной постели.

Разговор не клеился. Наталья отвечала невпопад, поглядывая то в зал, то на Криса. Григорий на минуту отошел. Крис сделал несколько шагов по направлению к объекту, но его опередил разносчик коктейлей, обновивший ассортимент. Следом вернулся Григорий.

Вторая попытка не удалась, как и первая. Крис улыбнулся и пожал плечами. Наталья улыбнулась в ответ. Забирать её вместе с посторонними людьми в планы галактического разведчика не входило. Даже, если он сбросит балласт на пути в катер, это будет расценено, как превышение допуска с последующим обнулением грейда. Крис решил дождаться благоприятного момента и спустился в зал.

Вице-президент оценила деликатность симпатичного незнакомца. Тот явно собирался ей что-то сказать. Скорее всего, это новый заказчик, и с ним следует пообщаться и по долгу службы, и по зову души, одно другому не мешает. Она извинилась и пошла вслед за Крисом, не сводя глаз с его спины. Поравнявшись, Наталья неудачно поставила ногу, каблук подвернулся, и ей ничего не оставалось, как опереться на плечо галактического разведчика.

Крис поднял голову.

– Извините, нога подвернулась.

Объект сам шел в руки. Сзади подскочил Григорий.

– Наточка, что случилось?!

– Ничего, обсуждаем с заказчиком, что лучше, целиком вендорское решение или «зоопарк» от интегратора. Вы как думаете? – обратилась она к Крису.

Тот некоторое время молчал, глаза его таинственно мерцали. Крис пытался обобщить разнородную информацию, получаемую из разных источников, но Наталья решила, что незнакомец, просто держит эффектную паузу.

– Интеграторы в среднем ниже по уровню. Решения их менее эффективны, – обобщил Крис.

Это был правильный ответ!

– Позвольте! – вмешался Григорий. – Смотря, какие решения использовать! Если выбирать лучшие практики и лучшие компоненты, решение будет максимально эффективным.

– Не максимально, – бесстрастно возразил Крис. – Большинство компонентов будет ориентировано либо на вендорские решения, либо на средние по рынку. В любом случае, вы будете использовать не всю функциональность, за которую заплатили.

Наталья улыбалась.

– И в вендорских решениях нельзя использовать всю функциональность! Нельзя! – горячился Григорий. Лицо его покрылось каплями пота.

– Если только они не заказные, – включился в разговор глава аналитического департамента «КомКомТех».

Григорий повернулся в главному аналитику и начал с ним жарко спорить. По-другому он не умел разговаривать. Это был идеальный момент, чтобы избавиться от приставучего кавалера.

– А вы были на смотровой площадке? Там шикарный вид на Москву. Поднимемся? – предложила она.

Крис мотнул головой, потом кивнул. Он тоже считал, что сейчас идеальный момент. В лифте он включил режим захвата, но ничего не произошло. Катер был на связи, режим захвата включен, но тяга равна нулю. Вот, тебе и идеал.

Из Центра подтвердили, что катер на месте, строго над рестораном. Вчера была похожая ситуация. Катер снесло на километр и захват не работал, но здесь что-то другое. Может, он слишком высоко его подвесил?

– А вы любите смотреть на звезды? – спросила Наталья.

Странный вопрос. А любит ли она смотреть себе под ноги?

– М-м… смотря на какие, – нашелся Крис.

– А вы в них разбираетесь?

Захват не работал. Приходилось поддерживать беседу.

– Мне нравятся спокойные, без экстрима, – честно признался Крис.

– Как это поэтично! Экстрим звезд! Вы астрофизик?

Он отрицательно мотнул головой. Какая тут поэзия! Живым бы остаться при такой статистике. Они поднялись на крышу. Над Москвой раскинулось черно-розовое ночное небо с дымкой облаков и тусклыми звездами. Внизу текли реки белых и красных огней.

– Вон, Андромеда, – Наталья показала на две яркие звезды.

– Это Кассиопея, альфа и гамма, – поправил Крис.

– Вы астроном?

Из центра подтвердили, что катер точно над ними.

И где же он?! – Крис растеряно вертел головой.

– Нет, это у меня профессиональное. Приходится много летать.

– Вы пилот, – догадалась Наталья, – военный или гражданский?

– И так, и так…

– А откуда так хорошо разбираетесь в ай-ти? Я бы вас взяла консультантом, серьезно.

– Я техникой занимаюсь, – соврал Крис, – но… приходится работать с разными мирами.

Это было чистой правдой.

– Я тоже себе представляю разные миры, когда общаюсь с заказчиками. Все как будто из разных галактик…

Вполне возможное, но сейчас не до этого.

– …а мы с вами из одной. Верно?

– С Зет-Альдебаран, – на полном серьёзе заявил Крис. Голова у него была занята катером.

Наталья рассмеялась. У нее, как камень с души свалился, очень старый камень, мешавший общению родственных душ.

– Лучше, с Андромеды.

– Не лучше, точно.

Крис нахмурился. И чего его так пробивает? Разоткровенничается и сорвет операцию.

Чтобы проверить местоположение катера, он включил видимость и высоко в небе, точно над крышей завис желтый мигающий транспарант, напоминающий борт океанского лайнера. Генераторы работали на полную мощность, палубы «лайнера» перемигивались, меняя конфигурацию и прощупывая соседние диапазоны. Все было забито наглухо.

– Вот, это да! – изумилась Наталья. – Это НЛО? Какой огромный! Вы видите?

«Над вами решетка, – сообщили из центра, – блокирует захват. Поставлена людьми, убрать не можем».

Теперь Крис и сам видел фиолетовый купол и уходящие в ионосферу столбы.

– Вижу, вижу, сейчас выключу, – успокоил он Наталью. Лишние эмоции могли помешать переходу.

Световые палубы погасли.

– Это ваше? – еще больше удивилась Наталья.

– Да, так… испытания разные.

Она, вдруг, вспомнила про свою суперсеть, которой занималась последние два года.

– А вы как относитесь к трансформерам?

– Жесткие конструкции, примитив.

– Да нет, я не про кино. Они соединяли части механизмов силовым полем, а мы занимаемся коммуникациями, соединяем людей…

Что она несет? Трансформеры – одна из технологий зирян. Действительно, пора эвакуировать.

Из центра предложили выйти из-под решетки, тогда захват заработает. Это он и без них знал.

– Я вам кое-что могу показать, – предложил Крис, – только нужно выйти на улицу. У меня там машина.