Сашка Махно, безызвестный парень, метался по помосту, подпрыгивал и переворачивался в воздухе, избегая столкновения с соперником. Казалось, что сила притяжения не действует на чужака. По залу бойцовского клуба прокатились восхищенные возгласы посетителей. Ставки были нешуточными. Сашка уделал четырех «аборигенов» и расколотил «копилку» владельца заведения. Еще одна победа – и сумма выигрыша станет непростительной: на то и расчет. Деньги были только предлогом: Сашка не нуждался в них, он добровольно стал наживкой. В голове парня хрусталем звенела не дававшая покоя мысль: «Что стало с тобой, Костя? Сегодня я узнаю правду и поставлю твоего палача на колени. Я устал жить в неведении. Либо я найду то, что от тебя осталось, либо… – тебя». От последнего варианта развития событий по спине бойца пробежал холодок.

Сашка отразил сложную комбинацию ударов и, захватив руку соперника, выполнил кувырок, заставив бойца следовать за собой. Чужак опрокинул соперника на канвас и, чтобы утихомирить «аборигена», применил удушающий прием «треугольник». Подло, некрасиво, но плевать: Сашка не претендовал на место фаворита посетителей.

Калейдоскоп боев завершился.

– Ваш выигрыш подготовили, он в кабинете Андрея Григорьевича, – сообщил чужаку управляющий. – Хозяин хочет с вами поговорить. Идите за мной.

Сашка Махно на мгновение замялся, но потом напряжение отпустило его, парень понимал, что Андрей Филин не станет пачкать полы и стены его кровью: бандит, владеющий бойцовским клубом, отдаст приказ душегубу Кантеру, и тот разыщет Сашку позже.

После того, как чужак пересек порог кабинета Филина, устроившийся в кресле бандит указал на стоявшую перед ним на столе набитую деньгами сумку и спросил:

– Уверен, что сможешь все это унести?

«Завуалированная угроза?.. Как мило!» – Сашка осклабился и ответил:

– Попытаюсь.

– Если станешь одним из моих бойцов и откажешься от части выигрыша, я тебя не обижу, – подсказал чужаку выход из сложившейся щекотливой ситуации владелец клуба.

– Не интересует, – Сашка подхватил небольшую дорожную сумку и закинул ее ручки на плечо.

Филин пристально посмотрел на немногословного собеседника; цепкий взгляд, расслабленная поза, скрывающая собранность и готовность дать отпор, и дежурная дерзкая ухмылка должны были ввести бандита в заблуждение, но Андрей не принял гостя за глупца, мужчина разглядел в бойце потенциал.

– Ты же не успеешь потратить такую сумму, – Филин предпринял последнюю попытку образумить чужака.

– С чего взяли? – Сашка изобразил удивление. – Я транжира. И нам не по пути.

– Как знаешь, – владелец клуба пожал плечами и мысленно поставил на бойце жирный крест.

Чужак зашагал к выходу. Охранник бандита увязался за ним.

***

Все пошло… под откос.

Сашка завернул за угол и зашел в туалет. Парень остановился в центре помещения. Преследовавший Сашку подчиненный Филина закашлялся, так как из приоткрытого окна потянуло тошнотворной кислятиной.

– Что вам от меня нужно? – обратился чужак к находящемуся у него за спиной матерому мужику, которого с любопытством рассматривал, глядя в висевшее над умывальниками зеркало.

– Я должен проводить вас. Андрей Григорьевич не хочет, чтобы с победителем что-то случилось на его территории, – последовал ответ.

– Как благородно с его стороны, – снисходительно произнес Сашка.

Свет мигнул раз, другой и погас вовсе; музыка, доносившаяся из главного зала, заглохла; кто-то вскрикнул, кто-то начал возмущаться. Волна паники, подобно поднимающимся к горлу рвотным массам, становилась неконтролируемой.

Помощник Филина выругался и задергался.

– Кажется, у вас появилось неотложное дело, – заключил чужак. – Ступайте, мне нянька не нужна.

Охранник включил фонарик на телефоне и стремительно покинул туалет, чтобы разобраться с возникшей в главном зале проблемой.

Сашка подошел к окну, снял с него москитную сетку, вылез на улицу и, время от времени задерживая дыхание, добежал до своей машины. Парень забрался в салон черной девятки, заблокировал двери и расстегнул сумку с выигрышем. Сашка нашел спрятанный в подкладке GPS-трекер, но не избавился от него, а довольно хмыкнул. Парень попытался завести автомобиль – не получилось; индикатор уровня бензина дал водителю понять, что топливо слили. «Банальная подстава», – Сашка прихватил сумку и находившийся в салоне увесистый фонарик, выбрался на улицу, всколыхнув густую пелену зловонного молочного тумана, и направился к дороге.

***

Прижатая к стене широкоплечим шатеном Алена прервала долгий вынужденный поцелуй и оттолкнула от себя подвернувшегося под руку посетителя, сказав:

– Мне пора!

– Я что-то не так сделал? – добрые щенячьи глаза парня расширились от изумления.

Девушка сама налетела на шатена, «вылизала» его рот и позволила парню потрогать упругий синтепон своего лифчика, а после потеряла к игрушке интерес и уставилась в экран телефона.

– Нет, все было классно, – сжалилась незнакомка и предложила шатену: – Продиктуешь свой номер?..

Парень оживился и начал называть цифры. Девушка только вид делала, что вносит данные в мобильник, а сама пыталась проверить местоположение победителя боев через приложение, но оно не запускалось – сигнала не было. «Черт! Кантер не выследит бойца. Нельзя терять пацана из виду», – незнакомка перестала любезничать с шатеном и бросилась к простенькому служебному автомобилю.

«Куда он делся?» – Алена ехала по трассе и вертела головой. В висках стучало, реакция девушки стала заторможенной, машину повело. «Да что со мной происходит? Нормально же все было! Нет. Так не пойдет», – Алена свернула на обочину и вскрикнула, так как кого-то сбила. Парень в темной футболке грохнулся на капот и болезненно простонал.

Девушка выбралась из салона и склонилась над пострадавшим, а после звонко рассмеялась и произнесла:

– А я фартовая! – помощница Кантера стащила с плеча попавшего под колеса парня сумку с деньгами и закинула ее в машину, достала из бардачка пластиковые стяжки и вернулась к силившемуся подняться бойцу. Алена зафиксировала хомуты на отведенных за спину руках пострадавшего и со знанием дела обыскала дезориентированного и ставшего покладистым парня: телефон, ключи, бумажник, фонарик – ничего интересного. Девушка вынула из чужого мобильника SIM-карту и засунула находки в карманы своей легкой цветастой ветровки. Сознание Алены помутилось, ноздри девушки начали раздуваться и жадно втягивать воздух. Алена прильнула к бойцу и слизнула стекавшую по щеке парня кровь. Наваждение прошло. Девушка резко отпрянула от жертвы: «Что я творю?!»

По трассе промчался направляющийся в сторону бойцовского клуба автомобиль. Алена проводила его взглядом. На лице девушки появилась глупая улыбка: «Кантер! Нужно догнать его и сообщить, что деньги Филина у меня».

Пострадавший оклемался, поэтому Алена стукнула его по голове увесистым фонариком – парень снова обмяк. Ругаясь последними словами, девушка затолкала бойца в багажник, плюхнулась на водительское сиденье и проверила свой телефон, на экране вновь появилась надпись: «Нет сигнала». «Смогу ли я вести машину?» – Алена сомневалась и дергалась: пульсация в висках не стихала, глотку пекло и драло так, словно в нее влили раскаленное железо. Девушка бросила фонарик на приборную панель, схватила бутылку с водой и попыталась утолить жажду, а после все-таки завела двигатель.

***

Рывок; затишье перед бурей – 

За поворотом злобный рубер.

Клыки акульи, взгляд голодный,

Один удар – ты труп холодный.

Твари потянулись к перезагрузившемуся кластеру, чтобы схарчить еще не обратившихся людей или иммунных свежаков. Также появление развитых зараженных на не запачканной кровью копий земле было вызвано нарушением баланса сил – в быстрый кластер пожаловал хищник, не утративший человеческого обличья, но превосходящий по силе лотерейщика, топтуна и рубера, претендующего на пополнение рядов элиты: Улей таким образом уравнял шансы своих обитателей в борьбе за выживание.