– Да, – ответил Сергей.

– И почему же до сих пор никто не додумался до такой простоты? – хмыкнул хозяин.

– Потому что никто об этом всерьез не думал, – сказал Сергей. – И, наверно, ваш директор и ваши менеджеры слабы в математике. Понимаете, здесь и впрямь все просто. Нужно лишь произвести кое-какие математические расчеты. Высчитать, какое количество востребованного товара поступает в магазин. И соответственно, сколько в магазин поступает неликвида. Составить списки ходового товара и неликвидного. Перестать завозить в магазин неликвид и заменить его востребованным товаром. Вывести, так сказать, математическую формулу. Вот и все. Что же здесь сложного?

– И кто же ее будет выводить, такую формулу?

– Я, – ответил Сергей.

– Ты? – переспросил хозяин.

– Да, я, – ответил Сергей. – Я же математик. Так что это мне совсем нетрудно. Я это мог бы сделать в свободное от работы время. Конечно, если вы дадите согласие.

На этот раз хозяин не произнес ничего. И даже не выразил никаких чувств. Он размышлял. И вдоволь наразмышлявшись, сказал:

– Ну, попробуй, если ты математик… Даю тебе свое разрешение. Вот только не пойму – для чего оно тебе надо? Что ты от меня потребуешь взамен? Только не говори, что ты это собираешься сделать бескорыстно. Бескорыстных людей не бывает, даже если они математики.

– А это будет зависеть от вас, – усмехнулся Сергей. – Чем наградите, то и приму.

– Ну-ну, – сказал хозяин, и на этом разговор закончился.

На следующий день после дежурства Сергей приступил к делу. Дело и впрямь было для него несложным, хотя и утомительным. Неликвидного товара на полках и в магазинных складах накопилось немало, и весь этот товар необходимо было учесть, с тем чтобы больше его в магазин не завозить. Соответственно, надо было учесть и весь ходовой товар, с тем чтобы его взамен неликвида доставлять в магазин в большем количестве.

Пересчитав весь товар, Сергей уселся за математические расчеты. Необходимо было подсчитать, сколько убытка приносил неликвидный товар, а затем – сколько предполагаемой прибыли даст товар, пользующийся спросом. И затем – сравнить обе эти цифры.

Цифры получились такие, на какие Сергей и рассчитывал. Если хозяин примет во внимание расчеты Сергея, то очень скоро убытков в магазине и впрямь не станет, а будет сплошная прибыль, и притом немалая. Выведя обещанную формулу, Сергей стал с нетерпением ждать появления в магазине хозяина. Тот вскоре явился, видимо, ему хотелось знать, что же такого придумал его охранник-математик. На момент прибытия хозяина Сергей на работе отсутствовал – была не его смена. Поэтому хозяин вызвал Сергея по телефону. Сергей в это время находился в университете, но услышав, что его вызывает сам хозяин, немедленно помчался в магазин, прихватив с собой все расчеты и выводы.

– Ну, показывай, что ты там намудрил, – скептически произнес хозяин.

Сергей показал и как можно доступнее объяснил хозяину, в чем суть его расчетов. Понятно, что хозяина больше всего заинтересовали два момента – отсутствие убытков и наличие прибыли.

– Гляди-ка! – удивленно воскликнул он. – А ведь и впрямь! И притом все просто! Ну, накручу же я хвосты и директорам магазинов, и тем, кто поставляет в магазины всякую дрянь вместо ходового товара! Ведь у меня – целых одиннадцать магазинов! Одиннадцать! И везде – примерно то же самое!

– Ну, так нужно провести ревизию и в других магазинах, – осторожно посоветовал Сергей. – Выбросить их них неликвид и завезти другой товар…

– Вот ты этим и займись! – сказал хозяин. – Если уж у тебя все так ловко получается!

– Да, но как же… – пожал плечами Сергей. – Я ведь охранник в этом самом магазине…

– С этого момента ты не охранник! – заявил хозяин. – Я назначаю тебя на новую должность. Будешь следить за поставкой товара во все магазины. И сурово наказывать от моего имени директоров и прочих бездельников. Наделяю тебя большими полномочиями. Само собою, зарплата у тебя будет приличная, а не такая, как сейчас! Смотри, не подведи!

Вот этих-то слов Сергей от хозяина и добивался, для того-то он и затевал всю эту чехарду с неликвидом.

– Не подведу, – пообещал Сергей. – Но вот только…

– Что такое? – нетерпеливо спросил хозяин.

– Я ведь студент. Мне нужно бывать на занятиях. Наверно, я не смогу каждодневно бывать на работе…

– Можешь и не бывать! – махнул рукой хозяин. – Для меня главное – результат. То есть постоянная прибыль во всех одиннадцати магазинах. А там как знаешь. Ну, действуй. Перед тобой большое поле деятельности. Но и спрос с тебя будет особый. Ты это учти!

– Учту…

К новой должности прилагалась новая зарплата, и это было здорово. Это обстоятельство окрылило Сергея. При такой зарплате можно было снять приличную квартиру и, женившись на Инне, жить в хороших условиях, а не в ее каморке. Да и вообще с деньгами жить куда как лучше, чем без денег.

Обо всем этом – и о новой работе, и о большой зарплате, и о предполагаемой приличной съемной квартире – Сергей в тот же день рассказал Инне. Он думал, что она обрадуется всем этим новостям, так как они, по большому счету, касались не только самого Сергея, но и ее тоже. Но Инна лишь пожала плечами.

– Делай так, как считаешь нужным, – сказала она.

– А тебе что же, все равно? – Сергей почувствовал себя уязвленным. Он старался, добился хорошей работы и приличной зарплаты, а его невесте и будущей жене, оказывается, это вроде как и не нужно. – Ведь с деньгами и в хорошей квартире жить лучше, чем без них и в каморке! Разве не так?

– Наверно. – Инна опять пожала плечами. – Хотя мне с тобой хорошо и здесь.

– И все-таки мы переберемся в другую, просторную квартиру! – решительно сказал он. – Что-то расхотелось мне переселяться в твою конуру.

Инна взглянула на Сергея, и в этом ее взгляде таилось что-то такое, чего Сергей понять не мог. Нет, в нем не было неприязни и раздражения, но Сергею вдруг показалось, что он сейчас находится от Инны где-то далеко, откуда до нее не докричишься и не дозовешься. А впрочем, все это Сергею могло лишь показаться. Точно, это ему только показалось. А так-то все у них с Инной нормально. Вот через месяц они станут мужем и женой, переберутся в новую просторную квартиру и заживут…

За новую работу Сергей принялся вдохновенно, в буквальном смысле засучив рукава. Днем он производил ревизии в магазинах, вечерами трудился над расчетами. Ради этого он даже почти перестал бывать в университете и даже пропустил несколько свиданий с Инной. Вместо свиданий он лишь звонил Инне и объяснял ей, что ему некогда, что он очень занят на новой работе, так что приходится трудиться не только днем, но и вечерами. Инна к таким сообщениям относилась спокойно, говорила, что нет ничего страшного, что она понимает Сергея…

Словом, поводов для беспокойства и всяческих недоразумений между Сергеем и Инной вроде и не было, но вместе с тем Сергея не покидало смутное ощущение того, что он и Инна находятся сейчас далеко друг от друга и с каждым днем расстояние, которое их разделяет, становится все больше и больше. Впрочем, Сергей отмахивался от этих мыслей, ему было не до абстрактных рассуждений. Он старался угодить хозяину одиннадцати магазинов, и это было для него главной целью и основным смыслом жизни. В конце концов – для кого он старается? Для Инны он и старается. Ну и, конечно, для себя тоже. Для них двоих, если быть точным.

Вскоре начали сказываться результаты труда Сергея. С каждым разом ежедневная выручка во всех одиннадцати магазинах становилась все больше, а это означало лишь одно – вместо убытков магазины стали приносить доходы. Вдохновленный хозяин несколько раз самолично звонил Сергею, говорил ему поощрительные слова и велел стараться еще больше. Сергей, разумеется, обещал.

После того как Сергей разгреб завалы во всех одиннадцати магазинах, у него появилось свободное время. Днем от стал бывать в университете, а по вечерам – у Инны. Шло время, до назначенного срока в ЗАГСе оставалось всего две недели, и понятно, что Инне и Сергею было о чем говорить.