– А если я пойму, что это точно не мое?

– Попробуешь еще что-нибудь. Пайпер, ты долго искала оправдания. Пора искать возможности. У тебя огромный потенциал, это видим мы все. Но сейчас он не в «Феллоу Хэнд», и мы просто тормозим твой рост.

Гэри усаживает ее на стул и сам заваривает чай. Пайпер задумчиво смотрит на столешницу, пальцем вырисовывая на ней неведомые узоры.

– Все еще не понимаю, что происходит на самом деле, – произносит она, – то ли правда пытаешься насильно мне помочь, то ли просто хочешь от меня избавиться.

– Следи за языком, – спокойно предупреждает Гэри.

– Прости, – она резко поворачивается, – я просто расстроена.

– Понимаю. Но это не повод…

– Вести себя как свинья, да. – Пайпер неловко улыбается. – Я правда не хочу уходить. Пусть это звучит по-детски.

– Знаю, маленькая, – Гэри ставит перед ней кружку, – но иногда нам приходится. Я тоже не хотел уезжать из Манчестера.

Она открывает было рот, но тут же захлопывает его. Смотреть на нее больно, но оба знают, что он прав.

– Эй, – Гэри обнимает ее сзади и прижимает к себе крепче, – у тебя остаюсь я.

– Я буду меньше тебя видеть.

– Обещаю не задерживаться сильно, – Гэри убирает прядь любимых рыжих волос за ухо и опускается губами к шее, – и никогда не просыпаться без тебя.

– Я очень боюсь, – тихо говорит Пайпер. – Только-только привыкла.

– Тебя ждет огромное красивое будущее. И я очень хочу на него посмотреть.

Малая

– Если будет в плохом настроении, просто добавь ему в кофе пол-ложки сахара. За чай даже не берись – никогда не угадаешь, в какой именно пропорции надо смешивать заварку с молоком. Он сам на глаз делает.

Пайпер следит, чтобы Эми все записала. Иногда так и хочется закатить глаза – та совершенно на нее не похожа, но страшно стать такой, как Марта. В конце концов, это первый день, и хорошо бы, чтобы Эми не сбежала в ужасе.

Иногда Пайпер думает о том, почему она сама не ушла тогда. Себастьян орал на нее, Джек и Тыковка донимали вопросами, Джанин ходила недовольная, а Марта вела себя как стерва. А главное – Гэри разговаривал так строго, что Пайпер чуть в обморок от страха не валилась.

– Запиши, не забудь, – напоминает она Эми, и та чуть вздрагивает.

Черт, Пайпер же теперь сама как Гэри.

– В час дня напоминай ему разогреть ланч. Если он будет на встрече, то сразу после нее. Забудет – к вечеру будет злой от голода. А это ни мне, ни тебе не нужно.

– А вы… – Эми стесняется спросить.

– Вместе, да. – Даже странно об этом так открыто говорить. – Кстати, есть у нас тут Себастьян Макрори, он сделал своим хобби искать мистера Барнса по вечерам. Если будет донимать ночью, сразу звони мне. А то его ты не разбудишь, зато меня целых два раза.

Из коридора слышатся знакомые тяжелые шаги, и в приемную выворачивает Себастьян.

– Помяни черта, – улыбается Пайпер. – Эми, это Себастьян Макрори. Самый занудный сотрудник операционной дирекции.

– Чему ты ее учишь, Малая? – обиженно морщится тот и переводит взгляд на Эми. – Добрый день, мисс, рад познакомиться.

– Мисс? Добрый день? – Пайпер задыхается от возмущения. – Где валялись твои манеры, когда у меня был первый день?

– Сама виновата, ты мне по телефону нахамила, – с улыбкой огрызается тот. – И вообще, поднимай свою ирландскую задницу, ты обещала нам ланч.

– Хамили ему, бедный, – она корчит ему рожу и поворачивается к Эми. – У мистера Барнса через полчаса встреча. С кем?

У той от страха округляются глаза, рот приоткрывается, а пальцы начинают дрожать. Первый день, что с нее взять.

– Не паникуем, – спокойно проговаривает Пайпер, – где мы можем это посмотреть?

Глазами подсказывает, что в ноутбуке. Эми следует за ее взглядом и утыкается в экран.

– В календаре, – говорит она.

– Верно. Так с кем встреча?

– Том Гибсон.

– Отлично. Это директор по продукту, скорее всего, он опоздает минут на пять-десять. Ты его сразу узнаешь, у него кудри, как у Брайана Мэя.

– У кого?

Пайпер все-таки закатывает глаза.

– Гитарист группы «Квин», – поясняет она. – В общем, подойдет парень с огромной прической и в мятой футболке с Бэтменом. Его пустишь, остальных не надо.

Себастьян позволяет себе смешок, на который Пайпер отвечает яростным взглядом.

– Дай отпрошусь.

– Конечно, не торопись. Мы всего лишь четверо голодных мужиков, никакой спешки.

Пайпер приоткрывает дверь в кабинет Гэри и тихо стучится.

– Случилось чего? – недовольно поднимает голову тот, держа пальцем что-то на мониторе.

– Я на ланч с нашими уйду на час, ты не против?

– Эми на месте?

– Да, она после меня поест.

– Тогда идите.

Вместо того чтобы уйти, Пайпер протискивается внутрь и прикрывает за собой дверь. Она подходит к Гэри и наклоняется, чтобы оставить поцелуй у него на щеке.

– Я расчистила тебе на вечер расписание, – тихо говорит она, – и ровно в четыре у тебя стоит последняя встреча.

– С кем?

– Со мной.

Гэри поворачивается с вопросительным взглядом, но Пайпер улыбается и качает головой.

– Повестку встречи пришлю позже, – говорит она. – Но надеюсь, что с отчетом ты как раз закончишь.

Она уходит, оставляя его в предвкушении – хорошо бы приятном, конечно. Оборачивается у самой двери и видит, как темнеет его взгляд, остановившийся на ее бедрах. Значит, все-таки приятном.

Себастьян улыбается Эми, и хочется то ли поблагодарить его, что не пугает, то ли по роже ему заехать. С Пайпер бы себя так вел – глядишь, быстрее бы подружились.

– У тебя там что, зубы намокли? – зовет она. – Чего сушишь стоишь? Пойдем, тебя трое голодных мужиков ждут.

Эми тревожно улыбается, и ее можно понять: они тут все странные. И операционка, и директорат. Что говорить, теперь кажется, что Пайпер тоже странная.

– Ты эти тупые шуточки где подхватила, в Манчестере? – Себастьян отлепляется от стойки и ведет ее к лифту.

– В Дублине. Я же тебе не рассказала! Мне там бармен проставился за то, что по-ирландски говорю.

– Прямо-таки проставился?

– Пинту «Мерфиса» мне налил, – с гордостью кивает Пайпер.

– Больше ничего не сделал?

– Ебанашкой назвал. Но бесплатное пиво – это бесплатное пиво.

Они спускаются вниз, в тот самый ресторанчик, где когда-то Пайпер проходила собеседование с Флоренс. Стоит им подойти к столику в дальнем углу, где сидят их парни, как все поднимаются.

– Стой вот здесь. – Себастьян останавливает ее в двух шагах от столика и отходит к остальным.

Когда она видит их взволнованные лица, в душе что-то екает. Это ее последний ланч в операционке, и каждый из парней за это время успел стать родным. Пайпер не хочется с ними прощаться. Она снова понимает, насколько не готова. Ей бы еще немного времени, совсем немного: год, может, или два.

– Пайпер, – с улыбкой начинает речь Чед. – Мы собрались проводить тебя в новую жизнь.

– И сообщить, что ненавидим тебя за то, что бросаешь нас, – добавляет Себастьян.

– Себ, прекрати, – толкает его Райан.

– Что? Это чистая правда.

Остальные заталкивают его себе за спины, и Чед продолжает:

– За то время, что ты работала вместе с нами, ты стала незаменимой частью команды. И перечислять, сколько раз ты нам помогла, будет слишком долго. Но мы очень рады, что ты будешь двигаться дальше, потому что знаем, что твои возможности настолько широки, что приемная Гэри их просто не вместит.

– Поэтому мы сегодня празднуем. Твое будущее, – вступает Рамон. – То, что тебя ждет. И в качестве благодарности за проведенное с нами время мы приготовили небольшой подарок.

Райан делает шаг вперед и протягивает ей небольшую коробочку. Внутри Пайпер обнаруживает новый ежедневник. Мягкий, бархатистый, такой приятный на ощупь…