Да, математически плюс вдвое перевешивал минус, по статистике заметно вероятнее было получить +6. Да и минус не страшен, если выпадет всего -1 или -2. Но есть ложь, а есть статистика. Мне нужно было на минутку остановиться и подумать. Представить, в каком положении я окажусь, если накроет проклятием. Увы, сегодня выдался напряжённый день, и после столь длинной череды верных решений – я совершил серьёзную ошибку.

– Давай, судьба, не подведи.

Я потянулся к высушенному личу, рука легла на поверхность камня, но каким-то образом потянулась дальше. Уже не физическая рука, а бледный призрак, который легко проходил сквозь материю, но выглядел точь-в-точь как моя ладонь. Так я впервые увидел своё эфирное тело.

Лич схватил прозрачную ладонь, и меня пронзило.

Десятки тысяч лет страданий. Мука заточения. Крах поражения. Величие почти поднявшегося на вершину Башни. Бой, потрясающий основы бытия. Падение. Тьма и холод. Молчание и одиночество. Сокрушающее одиночество.

Лич был так одинок, что малейшая возможность прикоснуться к другому существу была для него единственным доступным счастьем. Он был благодарен каждому, кто решится на рискованный шаг. Ведь я почувствовал вспышки его жизни, а он моей, и на секунду ощутил себя живым.

Касание иссохшейся руки отдалось во всех моих телах: физическом, эфирном, астральном, неактивированных стихийных и Ганешу знает, в каких ещё. Меня словно пробило копьё титанической тоски, от которой в глазах заблестели слёзы.

– Живой, Свободный, Созидающий, – прошептал хрипящий голос, от которого замутилось сознание. – Как я завидую тебе… Прими величайший дар, который я способен тебе дать.

Знаете то чувство, когда тебя насквозь пронзают иглой Кощея, в самую сердцевину, чтобы ледяной холод прошёл по всем закоулкам тела и души? Не встречали? А вот я теперь да.

Вырвал руку и отскочил от монолита. В солнечном сплетении пульсировал леденящий нарыв.

– Внимание, – раздался нейтральный, нечеловечески-спокойный голос системы. – Вы получили дар Хельбранда Заточённого: легендарное вечное неснимаемое проклятие. Обнуление характеристики «Магический дар». Единовременный модификатор к характеристике «Магический дар»: -5 единиц.

В наступившей тишине я услышал тихое, сочувственное хихиканье кота.

– Кстати, очень мудрое решение: испытать удачу до того, как выберешь класс, – прокомментировал он, как ни в чём ни бывало. – Теперь-то ясно, что в маги тебе идти глуповато.

Я схватился за голову. Как можно было, находясь в выигрышном положении невольного соавтора магической системы Башни – так всё испортить?! Я потерял десять пунктов магического дара. ДЕСЯТЬ, Яр! Пять своих, которые проклятие обнулило, и -5, которые добавило. Поставив на удачу, я лишил себя возможности стать магом.

Удар был сокрушительный, я на пару секунд задохнулся и не мог дышать. Но должен быть выход. Из любой ситуации нужно искать выход наименьших потерь.

– Ладно, – глухо сказал я, подавив эмоции; ругать себя можно потом. – На что влияет минус?

– Нельзя брать умения на параметр, если он минусовой, – с охотной разъяснил кот. – При минусовой ловкости не научишься стрелять из лука.

– И всё?

– О нет. Сила ниже ноля с каждым пунктом снижает базовый переносимый вес и возможности ломать вещи, но в качестве маленькой компенсации делает героя легче, иногда это полезно. Минусовая ловкость увеличивает шанс потерять равновесие и снижает уворот от физических и магических атак, но в качестве крошечного возмещения…

– Вы знаете, что мой вопрос о магическом даре.

– Минусовой дар с каждым пунктом уменьшает вероятность изучить заклинание, сложить его правильно, использовать свиток или магические атакующие вещи. На текущем показателе -5 твои шансы уменьшаются на -50%.

Я тяжело вздохнул.

– А махонькая радость минусового дара заключается в том, что резисты на магические атаки, площадные спеллы и стационарные зачарования чуть-чуть растут. На текущем показателе -5 твои резисты равны 10%.

Я поднял голову и уставился на кота. Этот момент был точно такой же, как в моей системе.

– Что такое? – спросил тот, пытаясь прочитать меня, но впервые испытывая затруднение.

Потому что мои мысли скакали, как сумасшедшие. Ведь я был автором системы, и там была одна особенность, один уникальный ход… За следующие секунды я просчитал билд развития на двадцать уровней вперёд. Ну, не просчитал, но весьма чётко прикинул. А главное, держал в голове далёкую, сияющую в лучах света финальную цель.

– Если судьба подкинула тебе лимоны, делай из них лимонад.

– Вот как? Оптимизм? – кот поднял брови, а его странные уши с кисточками любопытно покрутились взад-вперёд.

– Я выбираю воина.

– Самый простой и скучный класс? – удивился кот. – Никогда не понимал тех, кто хочет однообразно махать железками.

Но в том пути, который я надеялся пройти, воин был лишь основой для выживания. А сутью станет кое-что совсем иное. Поэтому я пообещал коту:

– Если повезёт, устрою для вас настоящий фейерверк.

– Чтобы подтвердить выбор, приложи ладошку к монолиту, – передразнив систему и немного пародируя женский голос автомобильного навигатора, сказал кот.

– И что тогда будет?

– Ты завершишь инициацию, получишь +2 очка силы от воина, и ещё одно очко характеристик, которое сможешь распределить куда угодно.

– Что ж…

Я приложил ладонь и закрыл глаза.

Пусть всё получится, а? Пусть мой эпичный провал обернётся эпичным поворотом судьбы?

Свет монолита пронзил душу и тело насквозь, что-то внутри неуловимо изменилось. Я почувствовал, как крепнут руки и ноги, расправляются плечи; в прессе заныли мышцы, натруженные мгновенным ростом. Я стал чуть массивнее и крепче, тяжелее. Силой мысли открыв интерфейс, я убедился, что Сила увеличилась до 3, а в инвентаре появились щит, меч и кожанка.

– Инициация завершена, – провозгласил нейтральный голос, и даже в его спокойствии слышалось торжество. – Яр, воитель первого уровня. Вы можете начинать Восхождение.

Монолит плавно вознёсся вверх, уходя под потолок, и звёзды в небе побагровели, вместо ровного света преддверие Башни заполнил тревожный фиолетово-красный. Напротив меня в пространстве обрисовался сияющий контур двери.

– До свидания, герой, – кротко сказал кот, которому, похоже, было жалко расставаться с таким забавным нубом, который не совсем нуб. – И не забудь распределить бонусную единичку.

– Ах да, – кивнул я, открыл интерфейс и прокачал магический дар.

На минус 1.

Кот едва слышно ахнул.

– Вы уверены, что хотите прокачать минусовую характеристику в минус, а не в плюс? – спросила система.

– Да.

Дар -6. Резист магии и аномалий: 12%

Кот замер, выпрямившись и глядя на меня в смятении, но все три его глаза лучились и восторгом. Кажется, он был очень рад.

– Бывай, двухвостый, – сказал я и вошёл в чёрную дверь.

Кристаллы?

Роскошные кристальные заросли вздымались вокруг.

По размеру это были невысокие кусты, а по строению – низкие приземистые деревья с металлическими стволами и ветвями. На разветвлённом каркасе потихоньку нарастали и зрели гроздьями большие и малые кристаллы вытянутой формы, несимметрично гранёные, словно плоды. Такие полупрозрачные и сверкают все одинаково: зелёным, проблесками синего и рыжего, капелькой жёлтого. Ну прямо урожай.

Я оказался посреди бесхозной сокровищницы, которая будто просила, чтобы её обобрали и скорее набили красотой инвентарь! Интересно, сколько дадут за такой необычный камушек на Земле?