«Будто в сказочный санаторий попала».

Рина всегда мечтала о такой размеренной жизни. Никаких горсток лекарств, исколотых вен и катетеров. Простая еда и разговоры, улыбки и смех… Так и выглядит жизнь?

Слова малышки Витты так и не выходили из ее головы.

«Не уходить? — обдумывала слова девочки Рина. — Но разве я могу здесь остаться?»

Нет, она не могла. Эйрена не могла долго находиться в Усадьбе Трех Роз, это попросту невозможно. В противном случае люди быстро прознают, что Эйрена лишилась ума или своих магических сил. К тому же не может же человек, что восемнадцать лет терроризировал свою мачеху внезапно стать добренькой. Медея, может, и примет падчерицу в свой дом, однако Малик Эйрену ни за что не признает. Она ведь графиня, ведьма, да что уж там, она чистое зло.

Раздался стук в дверь, он прервал череду размышлений.

— Эйрена, это я, Малик, — сказав это, мальчишка бесцеремонно отворил дверь и вошел в комнату.

— Да-да, входи конечно же, — ответила Рина, когда он уже стоял рядом с ней.

— Эйрена, скажи честно, что ты задумала?

Малик выглядел грозным. Его брови нахмурились, глаза непрерывно пялились на сестру. То ли он пытался так ведьму испепелить, не используя при том магию. То ли в душу залезть…

— Мне просто нужно где-нибудь на время спрятаться, чтобы подумать о жизни, — Рина улыбнулась, но лицо Малика не расслабилось. Мальчишка все еще щурился и кривился.

— Ты что-то скрываешь, — решил он. — Хочу знать, что именно ты задумала, потому что я не понимаю тебя.

Внезапно ярость в его глазах сменилась чем-то странным и незнакомым… Почему-то Рине показалось, что он стал чуть больше напоминать свою мать.

«Тут что-то не так…» — подумалось Рине.

— Я не совсем тебя понимаю, — сказала она. — Думаешь, я хочу втянуть вас в опасную авантюру? Честное слово, я не стану этого делать.

— Мы сейчас о тебе, а не о нас говорим! — после этих слов и без того хмурый вид паренька стал еще и поникшим.

Рина нахмурилась, но, кажется, все поняла. Должно быть, Витта что-то ему рассказала. Он не поверил сестренке? Или… поверил и потому пришел, чтобы убедиться во всем самому?

«Ладно, в любом случае, они уже знают, что я что-то задумала».

— Малик, слушай внимательно, — Рина начала говорить на пол тона тише. — Поскольку ты мой брат, я открою тебе секрет, но ты должен пообещать, что не раскроешь его перед другими. Как минимум, ты должен продать его за миллион золотых, но золото тогда со мной подели, а то будет нечестно…

— Говори уже! — не выдержал Малик.

— Я больше не могу использовать магию, — на одном дыхании выпалила Рина.

— Да ты врешь!

После утреннего неудачного разговора с Виттой Рина уже морально подготовилась к тому, что придется завести важный разговор с семейством Де Клифф. Перед липовой смертью ради собственного спокойствия все-таки придется объяснить Витте, Малику и Медея, что она задумала. А то ведь они могут не смириться с тем, что Эйрена глупым образом «умерла», не оставив от себя даже мертвого тела. Конечно же, они могут попытаться ее разыскать. Вот только их попытки могут привлечь внимания Рихта, а это опасно.

— Хотела бы, чтобы это оказалось ложью, но я и правда лишилась магии и не знаю, надолго ли… Может быть, навсегда. И все бы ничего, я и без магии вполне могу управлять графством, но так уж вышло, что кое-кто знает, что сейчас я беспомощна, поэтому вскоре на меня вероятней всего нападут. Перед этим мне следует найти способ скрыться, поэтому вскоре я исчезну. Потерпи меня еще чуть-чуть, ладно? Ну правда, всего самую малость.

Малик удивленно пялился на сестру, но вместо недоверия в этот раз он спросил:

— Кто посмел покуситься на твою жизнь и лишить тебя магии?

Рина чуть не расхохоталась.

«Ты правда беспокоишься за такую сестру?»

Сдержав себя, она решила не врать, а всего-то переиначить историю.

— Ко мне подослали служанку, которая какое-то время подавала отравленные ядом магреты еду и напитки. Я поздно осознала неладное…

Она состроила грустную мину, но в душе изо всех молилась, чтобы за эту ложь боги не отправили ее прямиком в ад.

— Та служанка… — начал Малик, но не мог договорить, его голос дрогнул.

— Я уже с ней расправилась, еще в тот день, когда пришла к вам. Но пусть я выгнала ее, другим слугам тоже верить нельзя. Мой дворецкий постарается со всем разобраться, но ему, да и мне самой, нужно время. Я ведь пока что в том доме даже есть не могу.

Выслушав Рину, Малик долго молчал.

— Теперь я понял, почему ты пришла к нам, у нас даже слуг нет, конечно, для тебя здесь куда безопаснее, — он сжал кулаки. — Прости, что тогда поторопился и сразу на тебя накричал. Ты такое пережила… А я тебя еще таким образом встретил.

— Да ладно тебе, все в порядке. Это ты извини, что сообщаю тебе все таким образом. И простите, что втянула вас в это.

Малик отвернулся.

— Я оставлю тебя отдыхать. Прости не только за мои детские сцены, но и за то, что побеспокоил в такой час, сестра. Я сейчас же займусь тем, чтобы никто в радиусе километров пяти и пискнуть не смел, что ты прибыла к нам, так что отдыхай спокойно, здесь безопасно.

— Нет, погоди! Я ведь еще не все рассказала!

Но Малик не стал дожидаться, что еще ему скажет сестра, он быстро вышел за дверь ее комнаты.

— Этот мальчишка!

Рина уже было решила, что сейчас самое время ему рассказать, что она передает в его руки все дела и собственность графства и инсценирует свою смерть. Почему он так быстро сбежал?!

Она улеглась на кровать.

— Ладно, расскажу ему хорошую новость завтра.

— 7 — Этот вариант лучше?

Необъяснимое, но в то же время приятное чувство тяжести — так бы Рина описала свое второе пробуждение в Усадьбе Трех Роз. Другими словами то ощущение было не передать, ведь нечто буквально придавило ее тело к постели, будто заставляло его стать с матрасом, подушкой и одеялом одним целом. Приятное чувство…

«Нет, здесь явно что-то не так», — все еще в полудреме успела понять прижатая девушка. Она приоткрыла глаза, пытаясь узреть, что же с ней происходит, и ее тут же встретила пара светло-голубых детских глаз.

Положив свою голову на Эйрену, Витта внимательно наблюдала за спящей сестрой. Может раздумывала, как бы эту залетевшую к ним в дом птичку где-нибудь спрятать?

— Витта, да ты у нас ранняя пташка, доброе утречко, — Рина растянулась в улыбке и погладила девочку по голове.

Малышка сощурилась.

— Пташка? Но ты больше напоминаешь собой птичку, — полушепотом сказала она, уткнувшись в Эйрену.

Не просто так ведь в людской молве говорят, что внезапно влетевшая в дом птица — это примета, сулящая большие новости и перемены. Так что и Витта, должно быть, решила, что Эйрена похожа на влетевшую пташку, она ведь принесла с собой огромные новости. Скоро все из семейства Де Клифф начнут жить лучшей жизнью.

Усмехнувшись со слов младшей сестры, Рина протянула руки и подтащила ее тельце к себе поближе, после чего уложила рядом с собой и прижалась к малышке как к мягкой игрушке. Когда-то, когда точно Рина даже не помнила, у нее был черный кот — мягкий и до ужаса своенравный. Может ли Витта быть его человеческим воплощением? Она такая же гордая, молчаливая и одинокая, но так же, как и тот маленький наглый кот, сама решает, с кем ей водиться.

«Забавно… А ведь в оригинале и слова о будущем этой девочки не было, потому что она всегда избегала Эйрену. Может это ее и спасло?»

В конце «Смерти шипа и змеи» очень многие умерли, но сейчас Рине хотелось верить, что тот финал никак не относится к той версии мира «Смерти шипа и змеи», в которой она оказалась. Это всего-то чья-то выдумка и больная фантазия. Может, в этот раз смерть их всех обойдет стороной? История обязана измениться, ведь и одно из ключевых лиц стало другим.

Повертев головой в разные стороны, стараясь тем выбросить из головы прежние размышления, Рина сменила настроение мыслей.

— Ты больше на меня не обижаешься? — тихонько спросила она у младшей сестренки.