Одними только походами учёба у Хильды не ограничивалась, дворфийка, после полугода наших с Миэль уговоров, всё же согласилась показать нам кое-что из приёмов рейнджеров и следопытов. Например, заклинание Гравитационный Лук, которое делало любую выпущенную стрелу в два раза тяжелее, или Лёгкий шаг, облегчающий проход по любой местности. Дополнительно были изучено искусство установки силков и сигнализации вокруг лагеря, как магической, так и чисто физической.
По возвращению из окрестностей Руки Тирана, усталые, пыльные и морально вымотанные вечным недосыпом и близостью живых мертвецов, Хильда объявила, что дала нам базовые знания и теперь только от нас зависит, как мы их отточим и применим. Если проще, то теперь ходить в леса и горы мы можем без сопровождения. Новость была одновременно радостная и не очень, с одной стороны нас больше никто не будет учить, а с другой нам дали полную свободу.
На первой же вылазке, мы с Миэль испытали её походный алхимический набор, а я проверил кое-какие свои выкладки по костяным амулетам, которые использовал в качестве ночной сигнализации. И набор, и мои амулеты сработали как надо, благодаря чему у нас был и спокойный сон каждую ночь, и кое-какие свежие зелья, от дубильного, до отбивающего запах.
Ну а ещё мы с Миэль переспали. Ночной лес, звёздное небо над головой, горящий рядом костёр, бутылочка неплохого вина и только мы вдвоём. Уже наутро до меня, наконец, дошёл смысл всех тех странных взглядов Миэль. Хех, всё-таки Дезна где-то недоработала, когда омолаживала мою душу, раз я так долго воспринимал постоянно вертящуюся больше как дочь или воспитанницу. Наши отношения после произошедшего особо не поменялись, разве что спать мы теперь стали вместе, во всём остальном… Было сложно. Для полуэльфийки я стал неким идеалом, в который она влюбилась со всей силой подросткового пыла. Для меня всё было несколько иначе. Опыт предыдущей жизни, постоянная занятость и, видимо, немного нечеловеческая физиология, сделали меня не особо заинтересованным в плотских утехах, или тут было что-то ещё.
Как бы то ни было, наше сближение пошло обоим на пользу, получив некоторую эмоциональную разрядку, мы стали более собранными и пропала некая напряжённость со стороны Миэль. Надеюсь только, что это не приведёт к чему-то большему, мне бы не хотелось разбивать сердце малышки.
Возвращаясь к развитию, наше обучение магии немного замедлилось, во много из-за требований Каэля. Старый эльф всё больше делал упор на более глубокое понимание магии, ожидая от нас, что в итоге мы придём к какому-то выводу. Заставляя нас раз за разом сплетать одни и те же заклинания на время, он лишь многозначительно смотрел на нас, когда мы вопрошали у него, когда же это закончится. Осознание пришло только на второй год такой учёбы, причём чуть ли не случайно.
В очередной раз, практикуясь в создании Магического Заряда, простейшего атакующего заклинания, я, отстранившись от всего, заметил в готовом сработать заклинание небольшую деталь, а именно небольшое пустое пространство в вязи магических линий. Пространство, которое так и требовало того, чтобы его заполнили. Немного поразмышляв над своим открытием, я по наитию решил поместить в манящую полость руну огня, которую знал из уроков артефакторики. Эффект был почти мгновенный и Магический Заряд превратился в Огненную Стрелу, во всяком случае по виду и действию. Окрылённый своим открытием, я начал внимательней изучать уже известные мне плетения и почти так же создал из простого Щита — Шоковый Щит, просто вплетя руну молний в готовое плетение.
Поделившись своим открытием с Каэлем, я получил от него улыбку и похвалу, долгую и искреннюю, что было впервые на моей памяти. Ну и задание, разобрать, что за плетение передо мной на листе, без попытки его воспроизвести, только за счёт косвенных данных. В итоге плетением оказалась заклинание второго круга Огненный Чих, усиленный аналог Пламенных Рук, только с усилением в виде руны воздуха. Чтобы разобраться в этом мне понадобилось несколько месяцев, после чего я получил следующее заклинание для разбора. Было даже такое чувство, что Каэль поставил цель не просто научить нас с Миэль магии, в виде использования привычного для многих простого использования заклинаний, а дать нам возможность проникнуть в суть магии, понять её.
Помимо походов по диким местам, совершенствования техники боя и изучения магии, много времени мы с Миэль посвящали и совершенствованию своих навыков в ремёслах. Миэль постепенно осваивала всё больше и больше формул самых разнообразных зелий, ингредиенты для которых или собирались нами самостоятельно, или покупались за счёт условно общей казны. Аналогичная ситуация была с моей практикой по зачарованию, ведь просто выжечь или выдолбить руны на будущем артефакте было нельзя, для этого нужны были как специальные инструменты, так и особые расходники.
Пока наши достижения можно было назвать сносными, но это дело практики, так Миэль, под конец третьего года со спасения моего единоутробного брата, вполне уверенно варила среднее зелье лечения и пока ещё слабоватый алхимический огонь. Я же в это время уже научился накладывать простейшие чары на предметы, придавая им одно или несколько свойств, или накладывая слабые комплексные чары. Например, вершиной моего мастерства стали Комфортные Сапоги, в которых при холодах тепло, а в жару прохладно, плюс на них почти не липнет грязь, почти идеальная обувь для долгого пути. Две пары таких я изготовил для нашего с Миэль будущего путешествия.
Последним моим занятием, на которое я тратил малую часть свободного времени, было кузнечное дело. На последнем месте оно стояло не просто так, ведь при всём своём ко мне хорошем отношении, дворфы не горели особым желанием позволять работать мне в их кузницах постоянно. Дать подзаработать — да, позволить обосноваться — нет. Единственное чего мне удалось добиться на поприще кузнечного дела, помимо изрядно разросшихся вширь плеч, так это создать несколько мифриловых пластин, которые послужили основой для превращения уже почти готовых кольчуг в зачарованные доспехи. Каждая пластина, вплетённая в кольчужное полотно, была исчерчена рунами, которые выбивались мной ещё на стадии ковки. Крепость, упругость и гибкость, три крупные руны, обрамлённые десятками поменьше, должными обеспечивать энергией своих больших собратьев делали сплетённые мной кольчуги по-настоящему ценными артефактами. Руна крепости укрепляла и без того твёрдый мифрил, руна упругости добавляла защиты от дробящих ударов, а руна гибкости позволяла не замечать никаких неудобств при движении. Да, от чего-то серьёзного такая защита, увы, не спасёт, но мы вроде как и не собираемся сразу лезть на драконов и прочих сверхопасных тварей.
Время текло и продолжало течь, вот только через полгода после своего восемнадцатого дня рождения я понял, что больше ждать нельзя и совсем скоро я точно окончательно осяду в Абсаломе, и уже никогда не покину этот город, а потому я начал готовиться к первому путешествию. Закончил клепать кольчугу, распродал большую часть ненужных мне в походе вещей, и ещё раз прошёлся по рынку Абсалома. Там я закупил несколько десятков сухпайков, со сроком годности где-то в год, раскошелился на походную магическую юрту, которая при переноске была размером с мою ладонь, но могла раз в сутки раскладываться в большую юрту, где могли свободно расположиться до десяти человек.
После моего похода по рынку, и всех тех трат на наше с Миэль обучение, суммарно у меня осталось полтысячи золотых и немного серебра мелочью. Да уж, за три года растратить целое состояние, на которое многие обыватели могли бы прожить целую жизнь и ещё и внукам что-то оставить, ну ничего, правильный подход к планированию и тщательная подготовка — залог успеха любого мероприятия.
