— Начнём с герба, — начал разговор геральдик, как только устроился на своём месте, — как бастард, — буквально выплюнул последнее слово он, — вы имеете право на использование герба своих славных предков, особенно учитывая то, что в рыцари вас посвятил его светлость лично. Моё предложение, использовать герб рода Криг, с инвертированными цветами и диагональной полосой, как знак того, что вы исключены из прямой линии наследования.

Закончив говорить, Гильмор продемонстрировал мне два небольших клочка ткани. На первом был изображён простой прямой белый меч на чёрном фоне, на втором же, точно такой же меч, только чёрный на белом фоне, дополнительно изображение пересекала косая белая полоса. Хм, смотрится неплохо, но слишком много белого.

— А могу я внести некоторые изменения? — решил уточнить я, а то мало ли.

— Безусловно, именно для этого я здесь, — фыркнул мой собеседник, — предлагайте свои варианты, а я укажу вам на несоответствие правилам геральдики или совпадения с другими гербами благородных семейств.

— Тогда… — задумался я.

Выбор собственного герба — это дело ответственное, всё же именно по нему меня будут узнавать в будущем. Можно было бы, конечно, не придумывать ничего нового, и просто использовать гербы использованные мной в прошлой жизни: гиганта в доспехах Титанорожденных или чёрную булаву на красном фоне, как знамя моего легиона. Немного подумав, я пришёл к выводу, что раз проживаю новую жизнь, то и символ себе могу выбрать новый.

— Как на счёт… На тёмно-синем или чёрном фоне, белый меч с гардой в виде крыльев и четыре звезды? — выдвинул я своё первое предложение.

— Такое сочетание чёрного и белого сразу отпадает, — потеряв немного высокомерия, задумчиво произнёс геральдик, — крылатый меч, — он посмотрел на меня со значением, отчего я тут же выпустил крылья и оскалился, — приемлемо, как и четыре звезды.

— Тогда может фон сменить на светло-синий, а цвет меча на чёрный?

— Вполне приемлемо, — кивнул Гильмор, после чего взял в руки один из странных приборов и начал с ним работать.

Через несколько минут из него показался ещё одни небольшой кусок ткани, на котором был изображён предложенный мной герб. На светло синем фоне был изображён обычный прямой меч с гардой в виде крыльев, вокруг которого сияли четыре шестиконечные звезды. Ну и косая белая линия, куда же без неё.

— Вас устраивает? — вернув налёт пафоса, спросил у меня Гильмор.

— Да, — утвердительно кивнул я, — и что дальше?

— Дальше, я прикреплю ваш герб к официальным бумагам, — что собственно он и сделал, размотав конец объёмного свитка и прикрепив там тряпицу, — готово. Данные бумаги подтверждают ваш статус и положение как рыцаря Талдора. Теперь перейдём к вашим правам и обязанностям.

Выдержав небольшую паузу, Гильмор развернул ещё один небольшой свиток и, прочистив горло, начал зачитывать его содержимое. Если отбросить долгую и нудную речь, в которой геральдик всячески намекал на мой неполноценный статус, то выходило следующее: я был обязан иметь собственный доспех и скакуна, уметь сражаться пешим и верхом, и в случае призыва выступить на стороне своего сеньора, но, по причине того, что мне не дарована земля во владение, под призыв я попадаю только в том случае, если о его начале меня оповестят лично, и я смогу откликнуться на него в приемлемые сроки. В общем, обязанностей было не так много, как, собственно и привилегий: я мог охотиться на крупную дичь в лесах Талдора, мог рассчитывать на справедливую плату за участие в походе, ну и посещать города Талдора без входного налога и оставаться при оружии на его улицах. При невыполнении каких-то обязанностей или совершении поступков, порочащих честь рыцаря, меня лишат титула. Собственно, и всё. Хотя, под самый конец своей речи Гильмор быстро протараторил, что при кончине всех прямых наследников герцога, я имею кое-какие шансы занять его место, если данное решение не оспорит король или кто-то из благородных родственников правящей в герцогстве династии. Короче никогда.

Под конец, Гильмор оповестил меня, что в течение нескольких месяцев мне доставят персональный стяг с гербом и небольшую сумму денег для приобретения достойного доспеха. На это геральдик удалился, оставив меня размышлять над произошедшем. Впрочем, отбросив лишние мысли, я переключился на более важные дела, которых у меня было ещё навалом.

Время вновь набрало свой ход, и потекли привычные будни.

Мы с Миэль совершенствовали свои навыки, будь то бои в Ирории с самыми разнообразными противниками, или походы в ближайший лес, где постепенно учились выживать в дикой местности. Учились мы и магии у Каэля, который, после того как обучил нас десятку базовых заклинаний первого круга, перестал увеличивать наш арсенал, сосредоточившись на развитии у нас контроля над магией и её большему пониманию. Дополнительной нагрузкой для нас было совершенствование в избранных нами профессиях, и если Миэль с головой ушла в алхимию, постепенно увеличивая перечень зелий которые она могла приготовить, то я разрывался между кузнечным делом и зачарованием. Но обо всё по порядку.

Став постоянными посетителями Ирория, для нас открылись некоторые его преимущества, а именно показательные бои, в том числе с пойманными чудовищами. По сравнению с учебными поединками, схватки на аренах были по-настоящему опасными и вполне могли привести к смерти, ведь огру или толпе диких гоблинов не объяснишь, что всё происходящее — просто представление для толпы. Вот только опыт от подобного рода сражений было сложно переоценить, да и что там говорить, овации толпы, наблюдающей за тем, как ты расправляешься с очередным чудовищем — были весьма приятны, как и деньги за проведённые выступления. Единственное в чём мы с Миэль не участвовали, так это в подпольных боях между гладиаторами на смерть, на существование которых просто на просто закрывали глаза.

С походами в дикие места всё было ещё проще, периодически, где-то раз в пару месяцев, Хильда собирала нас, и мы отправлялись в очередной поход. Местами назначения были совершенно разные локации, как заснеженные горы, так и песчаные пляжи, благо все они присутствовали на территории Кортоса.

В горах мы учились разводить костёр во время ураганного ветра и искать ночлег среди скал, попутно отбиваясь от наглых гарпий, которые не прочь были перекусить нами. На песчаных пляжах, нас учили искать съедобных моллюсков в песке и рыбачить. В общем, худо-бедно Хильда давала нам основу для того, как выжить в той или иной ситуации, в независимости от имеющегося снаряжения. Финальным же тестом от старой дворфийки стал поход на восток Кортиса, в место прозванное Рукой Тирана. Несколько сотен, а может тысяч лет назад именно там произошло финальное сражение между живым богом Ароденом и Шепчущим Тираном, также именуемым Тар-Бафоном, могущественным некромантом и личом. Тар-Бафон, придя на Кортис, попытался уничтожить Абсалом, как город его извечного врага, но был повержен. На месте его мнимой смерти осталась бесплодная пустошь, от которой буквально веяло некротической энергией, отчего любое мёртвое тело, оказавшееся в окрестностях Руки Тирана, почти мгновенно восставало в виде умертвия. Именно в такое место решила нас сводить Хильда. Конечно, к центру этой магической аномалии мы не лезли, пройдясь по её краю, но и это было непередаваемым опытом. Толпы оживших мертвецов, что могут учуять любую жизнь в большом радиусе, были прекрасным стимулом быстро двигаться, хорошо сражать и вспоминать все, что тебе известно о том или ином виде нечисти.