— Для тебя, дядя, всегда есть, — отпустив меня, он расплылся в улыбке, — бабушка Хильда сказала никого в твою комнату не селить, ей приснилось, что совсем скоро ты вернёшься.
— Богиня послала ей добрый сон, — важно покивал я, — и вот я здесь, а где сама Хильда? Где твои друзья?
— Бабушка сейчас на кухне, Мариэлла ей помогает, Фред отправился на рынок, а Генри, — стушевался парень, видимо вспомнив что-то неприятное.
— Давай лучше веди нас к Хильде, нам уже не терпится поздороваться, или тебя нельзя отсюда уходить?
— Нет, меня поставили смотреть за тем, чтобы храм не переполнился, — ещё больше погрустнел парень, — но вечером я буду свободен!
— Тогда не забудь предупредить Фреда, и вечером мы поговорим.
— Конечно, дядя Эрик.
Оставив парнишку на посту, я привычным маршрутом отправился на кухню. Лавируя между групп жрецов, следопытов, бардов и прочих прихожан, я иногда замечал знакомые лица и здороваясь со старыми знакомыми. Завершив привычный маршрут, я едва не был снесён открытой с ноги дверью.
— А ну все заткнулись! — прокричала молодая девушка, уже полностью сформированная и на диво красивая, — кто не хочет отправиться спать голодным, идите со своей посудой в столовую!
— А ты выросла, — посмотрел я на молодую валькирию, которая явно не пренебрегала физическими упражнениями.
— Ты ещё кто? — посмотрела она на меня, но через секунду я снова оказался заключён в крепкие объятья, даже сильнее чем у Марка.
— Ты бы с ним полегче, — тихо произнесла Миэль, выйдя из-за моего плеча, — а то сломаешь ещё.
— Да, простите, — немного смутилась Мариэлла, — я от переизбытка чувств. Рада, что вы вернулись!
— Мы тоже, мы тоже, — осмотрев её повнимательней, я сразу понял, что девочка последние годы явно не сидела на месте, и активно готовилась к будущему путешествию, в которое я обещал её забрать, когда она вырастет.
— Но что я вас тут задерживаю, бабушка Хильда ведь не в курсе, что вы…
— О чём это я не в курсе, — из дверного проёма показался приземистый силуэт той, кого я так хотел увидеть, — Эрик… Живой…
Ещё одну сцену встречи произошла с обилием слёз и вздохов, и продлилась бы она ещё долго, вот только недовольная толпа прихожан, которых так и не покормили, начала ворчать. Смахнув выступившие слёзы, Хильда быстро начала раздавать команды, и мы с Миэль внезапно оказались на кухне. Уже после того как обед закончился, я осознал себя за мытьём котла.
— Эх, как же вас тут не хватало, — сидя на своём любимом месте, подперев голову кулаком, с любовью смотрела на нас Хильда, — сколько лет от вас ни слуху, ни духу, только короткие отписки. Как хорошо, что вы вернулись.
— Да, я тоже рад оказаться дома, — убрав со своих рук остатки воды, я повернулся к Хильде, — только может, не стоило нас сразу привлекать к работе? Мы же только из гавани.
— Ничего, вам полезно, — проворчала она, — а то станете как остальные дармоеды, как брюхо набить, так они наперегонки к котлу бегут, а как помочь старой женщине, так это они устали.
— Что, всё настолько плохо? Помощников же должно быть полно! — возмутилась Миэль, тоже закончив свою работу, — И где Мира?
— Помощников то полно, вот только за каждым нужен пригляд, чтобы он не натворил чего, а Мари на всех не хватает, — продолжила ворчать Хильда, с заметным трудом встав с табурета, — да и я уже не та. Эх, будь мне годков на десятка четыре меньше, я бы их построила!
Мы с Миэль переглянулись, в глазах девушки сначала была неуверенность, а потом пришло озарение.
— Каэль всё ещё здесь, наверху? — спросила она.
— А куда он денется, дрыхнет как обычно, — пробурчала дворфийка.
— Тогда я наверх, как раз к вечеру успею, — подхватив свою бездонную сумку, Миэль быстро выбежала из кухни.
— Чего это она? — спросила Хильда, — Невтерпёж порадовать старого нахлебника? Могла бы и потерпеть.
— Тут всё немного сложнее, — усмехнулся я, — но это сюрприз.
— Ладно, сюрприз так сюрприз, надеюсь только хороший, а ты пока мне расскажи, где ты был, что видел, да и как тебя занесло в холд нашего клана, я-то думала, что там уже давно ничего нет.
— Тогда, начну как раз с холда, когда мы встали на зимовку…
Пересказывая все те приключения, которые произошли со мной и моими людьми за годы странствий, я видел, как живо на всё это реагируют мои слушатели. Хильда вставляла редкие комментарии, Мариэлла задавала уточняющие вопросы, а подошедшие ближе к вечеру Фред и Марк просто слушали.
Троих из четверых спасённых детей сейчас уже было нельзя назвать малышами, они вытянулись, окрепли и многому научились. Смотря в их глаза во время рассказа, я буквально видел, как они представляют себя на нашем месте, учувствуют в жарких схватках, выслеживают чудовищ, спасают невинных. Даже мои акценты на нелицеприятных моментах не снижали градуса их энтузиазма. Эххх.
Хильда, видя моё истинное настроение, только грустно улыбалась.
Уже вечером, когда на кухне вновь закипела работа, куда я загнал первых подвернувшихся тунеядцев из общего зала, я решил и сам подняться наверх, чтобы не только навестить Каэля, но и посмотреть, куда там пропали мои сопровождающие.
В обители древнего эльфа всё было как всегда, лёгкий беспорядок и хаотично разбросанные звёздные карты, правда, именно сейчас все обитатели этого места стояли вокруг алхимической лаборатории. Решив не отвлекать трио от их дела, я тихо подошёл к ним со спины. Как и ожидалось, работа была в самом разгаре: Миэль что-то нарезала специальным серебряным ножом, Мирослава работала со ступкой и пестиком, а сам Каэль мудро руководил процессом. Всё это действо проходило под мягкий свет Солнечной Орхидеи, лежащей в хрустальной шкатулке.
— Здравствуй, Эрик, — тихо произнёс Каэль, даже не поворачиваясь ко мне, — ты тоже что-то принёс?
— Нет, просто решил проверить как вы тут, — полушёпотом ответил я, видя, с каким энтузиазмом работают девушки, — и как я понимаю, лучше вас не отвлекать?
— Да, так будет лучше. Такой интересный опыт, — задумчиво произнёс он, — надо будет потом его повторить, с другими вводными, интересно, получится ли улучшить рецепт? А если заменить…
Поняв, что про меня уже благополучно забыли, я отправился назад. Девушки, скорее всего, пропали надолго, а значит надо себя чем-то занять, собрать слухи, да узнать последние новости, а где это можно сделать лучше, чем в окружении кучи путешественников, любящих выпить и поговорить?
В главном зале храма было не так многолюдно, как днём, скорее всего, большая часть Дезнитов разошлась по ближайшим кабакам и площадям, чтобы проповедовать веру богини под ночным небом, или просто весело повести время. Второе наиболее вероятно, но и так людей здесь было больше чем обычно.
