Если только этот самый адепт не хотел поставить под удар Кристофера.

На сколько было предсказуемо то, что он прикрыл бы Камелию собой? «На много. Процентов на семьдесят так точно», — честно ответил самому себе Крис. А если на это еще и сконцентрировать внимание, при этом отвлекая от собственных мыслей? Вероятность возрастет многократно!

Но зачем этому мелкому воднику Кристофер? Ему-то он чем успел насолить?

— Адепт с первого курса факультета Воды, который вертиться вокруг Камелии. — Задумчиво говорит маг Эфира, поднимая глаза на ректора. — Знаете его?

— Адепт Каффер? Его отец подходил ко мне на турнире целителей. А что такое?

— Демоны! — Выругивается проректор, ударив кулаком здоровой руки по столу, и вскакивает с места, чуть не опрокинув стул.

Ректор вздрагивает от неожиданности. Медленно поднимает глаза на молодого мага. Что это значит?

***

Весна пришла очень рано. Снег растаял, солнышко грело землю и растения. Я даже и не заметила, как вокруг всё стало зеленым — не таким пышным и ярким, но совсем молодым, живым. Мне всё больше нравилось выходить на улицу, садиться на лавочки у столиков, и долго читать. И всё равно, что именно читать — всё было одинаково интересным. Я хотела находится вокруг природы, ощущать, как она набирается сил, как просыпается каждый листочек, тянется к родному солнечному теплу.

— Лия! — Окликает меня знакомый голос. Поднимаю глаза с чуть пожелтевших листов книги и искренне улыбаюсь.

Маг Воды подходит ко мне, опускается рядом на лавочку. У него явно хорошее настроение.

— Привет. — Здороваюсь я, прикрывая книгу ладонью. — Что ты здесь делаешь?

— На самом деле, искал тебя, цветочек.

— Меня? — Удивляет просто сильно. — Что-то случилось?

Парень в ответ на моё беспокойство только смеётся, отводя взгляд в сторону.

— Нет, ничего. Я просто по тебе соскучился.

Я улыбаюсь. Пора бы мне уже успокоится и расслабится, ничего плохого больше не произойдет.

— Тогда ясно. — Я закрываю книгу, показывая, что полностью готова слушать и внимать друга. — У тебя закончились пары?

Тот просто кивает, рассматривая территорию академии. Думаю, все стихийники чувствуют мощные изменения в природе, когда происходит смена времен года. После переводит взгляд на обложку книги, которую я прикрыла ладонью.

— Красивое кольцо. — Говорит он вдруг. — На нем магические руны?

Я перевожу взгляд на свою руку. Указательный палец, а точнее, блестящее на солнце кольцо, было видно очень хорошо. Хоть сейчас на витрину ювелирного. Но я даже и не знала, что нужно ответить Мейлу. Кольцо всё-таки принадлежало проректору, кто-то ещё может знать, что оно является мощным амулетом?

— Да так. Очередная побрякушка. Ты же знаешь, как я люблю такие вещи. — Улыбаюсь немного неловко.

Но маг Воды лишь улыбается, демонстрируя красивые ямочки на щеках, снова кивает. А потом вдруг начинает говорить, смотря вдаль:

— Просто понимаешь… мне тоже нравятся разного рода «побрякушки».

Не знаю почему, но я начинаю нервничать.

— Кольцо не отдам! — Говорю почему-то, прижав руки к груди, тем самым спрятав подарок магистра Эшфорда. В голос добавляю, как можно больше чертят, чтобы всё превратить в шутку.

И Мейл действительно смеётся:

— Мне оно не нужно.

А потом добавляет уже тише и несколько серъёзнее:

— У меня уже есть нечто подобное.

***

— Кристофер! — Пытается вразумить ректор ученика. — Что это всё значит? Объясни, наконец!

Кафферы — заклятые враги магов Эфира. Поколениями они занимались тем, что продавали амулеты и артефакты. Большинство подобных украшений создавали маги Эфира, однако ни о каком авторском праве не идет речь — Кафферы воровали подобные артефакты (да вообще все), нелегально продавали их за неслыханные деньги и тем самым добились большого влияния в обществе.

— Это его мысли я не могу прочесть из-за амулетов, которыми он пользуется. Это он протащил меч на конкурс. — Отвечает тот, стуча пальцами по поверхности стола.

— Но зачем ему убивать Камелию?

— А он и не хотел убивать её. — Глухо отвечает маг Эфира, понимая, насколько был слеп и глуп всё это время. Нужно было догадаться сразу, нужно было…

— А кого тогда? — Заводится уже и ректор. Всё это походило, по его мнению, на цирк на выезде, где каждый никак не разберётся со своей ролью.

— Меня.

В кабинете на несколько секунд повисла гробовая тишина. Кристофер просто думал о чем-то своём, а ректор никак не мог понять суть дела. Что этот мальчишка вообще несет?

— Зачем адепту первого курса факультета Воды убивать проректора по научной деятельности? — Медленно, отчеканивая каждое слово спросил Хильдес, не веря в смысл этого предложения никоем образом. Цирк на выезде — не более.

— Для него я не проректор академии, в которой он учится, а враг семьи.

Ректор устало провел ладонью по лицу. Глубоко вздохнул. Пазл медленно сошёлся. Кафферы хотели отомстить Кристоферу самым подлым способом — угрожая жизни любимой. Не зря Мейл постоянно находился рядом с Камелией, он явно знал об особом отношении Криса к девушке с Земли. На прямую вызывать проректора на бой глупо, куда проще и безопаснее для Кафферов заставить самого мага Эфира прыгнуть под удар. А если бы не высокий рост проректора, то удар действительно стал бы смертельным. Элементарное везение, не более.

— Нужно предупредить Камелию. — Сорвался с места ректор, понимая, что находится с таким психопатом адептке своей академии не позволит. С адептом Каффером он разберется позже.

— Чего ты застыл? Телепортируй нас к ней. — Торопит Никандор ученика, подходя к нему ближе.

Но тот лишь смотрит в окно, нервно играя желваками и сжимая кулаки.

— Я не знаю, где она сейчас.

***

— Ты проголодалась, цветочек? — Учтиво спрашивает Мейл через некоторое время. — Может, возьмем еды из столовой и пройдемся до леса? Устроим что-то вроде пикника.

— Чем тебя не устраивает перспектива перекусить в столовой? — Спрашиваю я, уже складывая книгу в сумку. Без шуток — проголодалась я сильно.

— Тем, что здесь много людей. — Улыбается маг Воды.

Он встаёт и протягиваем мне руку. Без задней мысли принимаю помощь, встаю, и возвращаю свою ладонь себе. Киваю в знак благодарности, краем глаза заметив, как он сжал ладонь до побелевших костяшек… Я что-то сделала не так?..

***

— В каком смысле ты не знаешь, где она? — Никандора уже жутко бесила вся эта ситуация. Почему они ведут себя, как малые дети?

— Я отдал ей кольцо. — Простой ответ глухим голосом.

— Что ты сделал? Ты с ума сошел??

Казалось, ректор мог бы действительно врезать своему ученику, настолько его действия стали глупыми и непредсказуемыми. Что произошло с вечно собранным, серъёзным, а главное, расчетливо-холодным магом Эфира? Неужели та девчонка настолько смягчила его?

— А что мне оставалось делать? — Завелся уже и проректор. — Она догадалась.

Маг Воды нервно проходит из угла в угол кабинета, усиленно думая над тем, что произошло и происходит. А самое главное — должно произойти. Ощущение того, что это далеко не конец не покидало ректора. Он сильно переживал за своего ученика и адептку с Земли.

— Так и скажи, что влюбился в адептку по уши. Я бы отстал. — Пробурчал себе под нос ректор.

И наткнулся на взгляд очень злых малахитовых глаз. Оттенок радужки потемнел, свидетельствуя о том, что шутить молодой маг был не настроен. Между длинных пальцев перекатывалась чёрная дымка, все сгущаясь и увеличиваясь.

— Мы начнем поиски с её комнаты.

Видимо, плохое предчувствие было не только у ректора. Он успел только кивнуть, как чёрный дым и холод накрыли его, телепортируя на чердак главной башни.

***

Я с трудом разлепила глаза, ощущая тяжесть головы и то, как сильно болят руки. Мне хватило всего пары секунд, чтобы понять, что я связана. Легче жить от этого осознания не стало, даже как-то наоборот.

Осматриваюсь. Понимаю, что нахожусь всё на той же поляне, на которую мы пришли с Мейлом пообедать. Рядом, всё также лежит мой плед, посуда и недоеденная еда. Я сама привязана к дереву, рядом с которым мы приземлились. К мантии приколота странная брошка из зелёных драгоценных камней в виде листочка. Что это?