– Может, они тоже учатся играть на флейте? – спросил МиМо.

Но дядя ничего не ответил, нахмурился и подстегнул уставших бычков.

Ближе к полям странный звон превратился в железный треск. Железный треск перерос в стальной грохот. Стальной грохот оказался кузничным концертом.

В поле работали люди. Одни косили пшеницу, а другие, обвязав вокруг головы подушки, били по железной посуде железными ложками и вилками.

– Эта музыка и та лучше твоих стараний! – напела флейта.

МиМо не услышал и потому не обиделся. Он спросил ближайшего «музыканта», голова которого была обмотана подушкой:

– Что вы делаете?

– Да, городская площадь в той стороне! – прокричал в ответ мужчина.

– Да нет, зачем вы это делаете?

– Да-да, этой дорогой!

Из-за привязанной к голове подушки незнакомец не слышал ни слова и отвечал наугад.

В городе было тише. На центральной площади путников встретили местные жители, разгрузили повозку и объяснили этот столовый концерт.

В окрестностях развелось очень много златогривых волков, и в последнее время они стали нападать на людей. Эти звери боялись громких и внезапных звуков, поэтому несколько отрядов добровольцев, вооружившись посудой и подушками, встали на защиту округа.

Также путникам сообщили, что проезд через город временно закрыт из-за опасности нападения волков. МиМо придется задержаться на несколько дней.

Дядя положил руку ему на плечо и сказал:

– Ничего, заночуешь пока у нас. Не бойся, в городе безопасно! А сейчас пойдем в ратушу, там будет собрание.

По пути МиМо с большим любопытством рассматривал незнакомый город. Он был не таким красивым, как Живград. Обычные прозрачные окна обычных белых домов. Крыши были укрыты соломой, вдоль дорог лежала солома, дети играли с соломой, в воздухе кружилась солома, в магазинах продавали солому и пшено.

Дядя объяснил, что почти все жители Златгорода выращивали пшеницу, мололи муку и пекли хлеб. Остатки – солома – были повсюду.

Ратуша была самым большим и красивым зданием и напомнила МиМо о родном городе: цветные стекла, бордовая глиняная крыша, светло-желтые стены и высокая каменная дверь, которая приветствовала жителей.

Внутри ратуши, казалось, собрался весь город. Было шумно и пыльно. Каждый стремился выразить свое недовольство: взрослые кричали, дети визжали, скамейки бубнили, окна грохотали. Тогда колокол под крышей и призвал всех к тишине:

– Сей-ча-ас бу-у-дет гово-ри-ить ста-роо-ста, – раскачиваясь звенел он.

Все умолкли, и вдали, на небольшой сцене, показался молодой загорелый мужчина в соломенной шляпе:

– Я разделяю ваше беспокойство и негодование, друзья. Меры должны быть срочными и строгими.

Из толпы послышались крики:

– Отловить их всех и продать купцам!

– Нет! Нужно начать охоту на волков!

– Да! Истребить их всех.

– Да где нам найти столько охотников?

Снова начался гул и шум. Снова зазвенел колокол:

– Го-во-ри-ит ста-роо-ст-а!

– Благодарю, колокол! Необходимо голосовать. Охота или пленение?

– Ар-Ра! Я уже говорил, что это не решит проблему.

На сцене показался второй человек – старше и в рубашке из соломы и украшенной цветами. Толпа зашумела. Но староста уверенно всех перебил:

– Мы уже слышали твои возражения, старик. За неимением других вариантов, мы голосуем. Кто за охоту?

Над толпой показалось несколько рук.

– Кто за пленение?

Почти весь зал поднял руки, и послышались возгласы одобрения.

– Значит, решено. Нельзя терять ни минуты! Эти чудовища и без того нанесли нам достаточно вреда. На закате собираемся у Воющего леса и отлавливаем их всех. На рассвете продадим их странствующим купцам. И уже к обеду займемся нашим любимым делом – сбором урожая. Необходимо сформировать отряды по четыре человека. Один несет факел, другой – сети, двое остальных бьют в посуду.

Снова послышался одобрительный гул. Началась запись в добровольцы, и дядя МиМо вызвался в один из отрядов бросать сеть. МиМо торопился и не хотел задерживаться в городе и напросился к дяде в отряд четвертым. Тот неохотно, но согласился. Ему тоже хотелось, чтобы его племянник поскорее отправился в путь.

– Главное, всегда следуй за мной и ни на секунду не переставай бить в кастрюлю. Дело будет не сложное, но долгое. Так что сейчас же идем домой, обедаем и спим. И никаких вопросов! – Дядя почти завизжал, заметив, что МиМо собирается что-то спросить.

На закате все отряды собрались у леса. МиМо выдали кастрюлю и половник. Из своих вещей он взял только флейту и спрятал ее в кармане.

По черному лесу двигалось огненно-оранжевое облако факелов. Народ был бодр, весел и готов ко встрече с волками. По пути жители обсуждали сбор урожая, посев урожая и хранение урожая. МиМо все это казалось скучным, и он вертел головой, высматривая, нет ли поблизости его ровесников. Он заметил еще нескольких мальчишек, все были чуть повыше него, все с подушками вокруг головы, и они обсуждали посев пшеницы.

Где-то неподалеку стукнули первые кастрюли. Просвистели сети, и раздались одобрительные возгласы людей и жалобный лай волков. МиМо пытался рассмотреть эту сцену, но врезался в своего дядю. Тот резко остановился:

– Отряд, всем приготовиться! Не спугните раньше времени! – громко прошептал он.

Впереди куст, едва освещаемый факелом, задрожал и зарычал. Оттуда выскочил огромный золотой волк. Его красные глаза и острые зубы сверкали в свете огня. Зверь бросился на отряд, и тогда одна сковорода загремела:

– МиМо! Чего ты ждешь?

МиМо опомнился и застучал по кастрюле что было сил. Волк тут же остановился, заскулил, поджал хвост и начал кружиться на месте.

Свистнула сеть, и волк был пойман. Загонщики бодро воскликнули:

– Тащи его! Попался! Да!

Все отряды равномерно продвигались вглубь леса и успешно отлавливали хищников. Ближе к полуночи люди вышли на опушку. Луна освещала поляну, острые верхушки деревьев и несколько десятков волков.

Желтые глаза горели, острые клыки стучали, а леденящий душу рев сотрясал воздух. Самый крупный волк – вожак – запрыгнул на камень и завыл. Звери бросились на людей. Люди били в посуду, но этого шума было недостаточно, чтобы заглушить вой волков. Чудища продолжили наступление.

– Отступаем! Обратно в лес! – скомандовал старшина.

Волки не отставали, нагоняли и окружали людей. МиМо продолжал колотить в кастрюлю, но волки приближались, и тогда он вспомнил, что сказала ему флейта. Он бросил посуду и схватил подарок отца:

– Что ты там говорила? «могу успокоить любого зверя»?

– Да-да. Попробуй! Только помни: нежно, легко, плавно, – отозвалась флейта.

– МиМо! Что ты делаешь? Продолжай бить в посуду! – Дядя был напуган и тут же подхватил выброшенную кастрюлю.

Волки уже окружили их отряд и капали слюной, предвкушая сытный ужин. Но никто не ожидал того, что произошло.

МиМо последовал советам флейты: он подул осторожно, нежно и ласково. Но из дудки посыпался чудовищный шум. Казалось, из флейты выскочил слон, которому на ногу упало дерево, а в хвост вцепился тигр.

Этот звук был настолько ужасен, что волки, поджав хвосты, сбежали обратно в лес. Люди, бросив посуду, кинулись обратно в город. Деревья сбросили листву, а одно даже потеряло сознание и свалилось на землю. Лес замолчал.

МиМо остался один:

– Мо-ло-дец! – выдала флейта. – Вот это игра! М-да… И все же, думаю, эти звери объявятся нескоро.

МиМо возвращался один, но совершенно не боялся встречи с волками. В городе его встретили как героя и попросили продолжить его безжалостную игру. На протяжении следующей недели «музыкант» и его флейта в сопровождении охраны ходили по окрестностям и распугивали оставшихся хищников. Каждый из охранников был вынужден обвязать голову двумя подушками, чтобы не слышать вой флейты, но даже это не помогало. Они шли и мучились, но не оставляли маленького спасителя.

И вот когда в окрестностях не осталось ни одного волка, город устроил пир. Праздновали победу МиМо и его волшебной флейты. Но торт из соломы и конфеты из пшеницы не очень нравились юному герою, поэтому он попросился в путь.