– Да нет у меня уже вообще никаких предложений. В последнее время у меня только одно желание: попасть на «Эрлик» и уехать на войну.

– О! Ну в этом случае с твоей матерью, конечно, всё будет в порядке! – издевательским тоном процедила она.

– У нее будет небольшое довольствие к пенсии, и как бы страшно это не звучало, так будет лучше, чем есть сейчас. Я ем значительно больше, а моей зарплаты хватает лишь на самое необходимое. Я устал видеть, как она выбивается из сил.

– Какой молодец! А для меня место в твоем дальновидном плане нашлось? Что по-твоему будет со мной?

– Встанешь на мою должность, затем, возможно, наконец, выйдешь замуж за Гана. Тебе всего-то нужно улыбнуться ему, и он будет счастлив. Потом детишек нарожаете, и всё будет хорошо.

– Мне тебя ударить что ли? Кому как не тебе знать, что мужчины меня вообще не интересуют! Думаешь, это смешно? Так нравится издеваться над этим? Ну тогда сходи в ближайший пункт контроля и сообщи им, какая я на самом деле! Меня за это навечно посадят, а ты до конца жизни будешь горд собой!

– Прекрати, я совсем не это имел ввиду, – тут же повинился Калман. – Просто не подумал о тебе в момент принятия этого решения. Прости меня.

– Так бы сразу и сказал!

На минуту повисла тишина.

– А вообще, ты знаешь, всё это невероятно странно, – высказался в итоге Калман и наконец прикурил. – За ним ведь бегают практически все женщины, которых я знаю, но ему почему-то нравится та, которая вообще никаким образом никогда ему не достанется. Судьба не лишена иронии.

– Я говорила с ним много раз, если ты об этом. Конечно, не напрямую, но… – она вздохнула. – Короче, только идиот бы не понял, но он, видимо, из них.

– Он не идиот, просто немного слеп.

– Ладно, давай оставим это, – недовольно произнесла Алма и вновь вздохнула. – Лучше скажи, ты на счет «Эрлика» серьезно?

– А похоже, что я шучу?

– Сам знаешь, что попасть на этот поезд почти невозможно, это особая привилегия. На него забирают только самых сильных и здоровых, а ты не можешь похвастаться ни тем, не этим.

– У нас из соседнего подъезда одного парня туда призвали. Уезжает в ближайший понедельник. Я говорил с ним недавно, он всего-то предварительно оставил заявку на пункте контроля.

– Ты про того огромного увальня, сына главного специалиста соседнего завода, которого отовсюду уволили? Так это не удивительно, куда ему еще идти, если ни на что другое мозгов не хватает?

– Он не настолько туп, как тебе кажется, ему действительно видится, что именно он сможет покончить с этой войной.

– Какая буйная фантазия!

– Тем не менее, когда-то же война должна закончиться?

– Ее точно закончат не ты и не он. Вы – просто люди, а там – инопланетяне. Им наплевать на всех нас, им важно нас уничтожить!

– Тогда почему же они не нападают на соседние страны? Почему именно наша?

– Ты про Мааравию или Мизрахские и Даромские царства? Так там нечего брать, у них нет настолько богатых ресурсов, как в нашей Цафонии.

– А что насчет той, что за океаном, Рахокии?

– Они же в сговоре с ними! Предлагаешь мне тебе элементарные вещи объяснять?

– Хватит пересказывать мне то, о чем вам всем рассказывают по вещателю. Я уже давно его не смотрю и не слушаю.

– И зря, может быть, мозги бы на место встали, и всякую ерунду из головы бы выбросил.

– Или отупел окончательно.

– Причем здесь тупость, Мрак? Я, например, думаю, что ты просто засиделся на одном месте, в твоей жизни ничего не меняется, стало скучно, и именно поэтому тебя посещают такие странные мысли.

– Да, уж скучно. У нас с тобой со дня на день один из станков накроется, и виноваты в этом будем именно мы.

– Ну такое теперь время, в которое решать все возникающие проблемы нужно нам самим.

– Это время настало не теперь. Оно всегда было. Зачем нам это государство, если все проблемы, много лет, мы решаем сами?

– Не смей так говорить! Государство решает нашу главную проблему. Оно заботится о нас в силу возможностей. Считаешь, в Мааравии или в Рахокии сейчас всё хорошо? Люди-же там от голода умирают.

– Да, но только пересечь границу мечтают люди с нашей стороны, а не с их.

– Ну вот опять началось! – пробормотала Алма и закатила глаза. – Все, кто пытается сбежать – предатели! Они ненавидят нашу страну.

– Ненавидят, потому что не желают жить в таких условиях и не хотят участвовать в бессмысленной войне?

– Так всё, хватит! Мы уже тысячу раз об этом говорили, и поверь, меня твои доводы не впечатляют, – остановила его Алма и с недовольным видом поднялась на ноги. – Лучше скажи, ты пойдешь добывать мясо в лес или нет?

– Вот об этом я и говорю, – со вздохом посетовал Калман.

– Ясно. Значит, не пойдёшь, – бросила она и гордо прошла к выходу, но уже возле двери добавила. – Я, конечно, подожду еще пару дней, а ты пока подумай хотя бы о матери, ей это намного важнее, чем тебе.

Когда она ушла, Калман осмотрел догоревшую в руках сигарету и закрыл глаза. Этот спор между ними продолжался уже несколько лет. Всякий раз ему казалось, что он задает довольно примитивные вопросы, на которые должны быть такие же вполне элементарные ответы, но в итоге всегда слышал, что-то вроде «так надо», «это важно», «они предатели», «ты не понимаешь». Тем не менее, говорить с кем-либо еще, кроме Алмы, об этом было сложно или вовсе нельзя. Его второй друг Ган вообще ничем, кроме женщин и работы, не интересовался, а мама, казалось, всё понимала, но как будто нарочно гнала все плохие мысли прочь, видимо, стараясь уберечь и себя, и его.

Следующим утром Калман привычно проснулся раньше будильника и устало поплелся в ванную. В кране вновь не было воды, и потому вся процедура заняла всего несколько минут. Покинув это вечно самое холодное место в квартире, он прошел на кухню и подошел к окну. В соседней многоэтажке уже тоже местами горел свет, люди собирались на работу.

– Ой, милый, ты, как всегда, встал уже? – радостно спросила мать и, шаркая по полу, прошла за ним. – По тебе можно часы сверять. А я вот вчера решила не ложиться рано и приготовила много вкусного из того, что нам Алма принесла.

Она тут же выложила на стол несколько видов блюд, в основном из капусты, картошки и теста, но каждое с добавлением небольшого количества мяса. Калман осмотрел всё это, улыбнулся и, наконец, сел за стол. Его мама никогда не была расточительной, тем более с настолько ценными продуктами. Перекусив холодной едой, он запил всё таким же холодным кофейным напитком и ушел одеваться. Мама, конечно, пошаркала следом.

– Сынуля, сегодня ночью батареи стали немного теплее, так что думаю, и газ скоро дадут.

– Мам, ты хоть помнишь, когда его давали в последний раз?

– Месяца два назад, один раз днем было. Я всегда за этим смотрю, особенно когда готовлю. Электричества ведь почти нет, плитка еле дышит, вот и проверяю.

– Ладно, хорошо, если дадут, – не желая больше спорить, согласился с ней Калман и спешно покинул квартиру.

Сегодняшний день должен был стать очень тяжелым. Калману предстояло, каким-то образом решить проблему с неисправным станком и заодно поговорить с Алмой, желающей участвовать в заранее провальном, по его мнению, мероприятии. На самом деле, он не знал с чего начать, ни в том ни в этом, но так как сам ремонт станка предполагал под собой наличие рядом и Алмы, то законно полагал, что разберется в процессе. Однако к его удивлению в середине дня два вполне реальных, пусть и временных варианта ремонта станка все-таки обнаружились, их выдали те рабочие, которые ежедневно сдавали на нем дневную норму, а вот в отношении Алмы мысли так и не пришли. Ситуацию осложняло еще и то, что она весь день, будто намеренно, избегала встреч со своим прямым начальником, видимо, понимая, в какую сторону может повернуться разговор. Когда прозвучал гудок, означающий конец смены, Калман еще раз окинул беглым взглядом цех и поплелся на выход. Сегодня на площадке перед заводом должны были начать раздавать сертификаты питания на следующий квартальный период, и он, как и все, не мог этого пропустить. По правде говоря, такое и нельзя было пропускать, иначе возникал риск остаться без самых необходимых продуктов и жить впроголодь.