Его последние слова потонули в шуме крыльев. Потому что огненная птица на всей скорости спикировала вниз. Все произошло за пару секунд. Феникс, едва коснувшись когтистыми лапами поверхности камня прямо предо мной, взбрыкнул с неимоверной силой. Я увидела лишь, как Элайя высоко подпрыгнула и сорвалась. Мы стояли слишком близко к краю площадки. У меня не было времени думать. Всего каких-то пару секунд, и я моментально вскочила на спину огненной птицы. За спиной завихрился темной дымкой портал, но я уже не видела, кого он принес. В следующее мгновение верхом на Фениксе я летела вниз, вслед за Элайей.
Ее не было видно. Неужели, не успела? С такой высоты она шмякнется о камни и превратится в мокрое пятно. Страшное предчувствие холодило сердце. Я напряженно всматривалась вниз. Дна ущелья мы достигли за считанные секунды. Феникс послушно приземлился на лапы, позволяя мне соскользнуть по золотистым перьям вниз. Я начала озираться по сторонам. Божечки, надеюсь фея не умерла. Я, конечно, недолюбливаю ее, но…
— Мика?! Какого черта ты делаешь?
Я резко обернулась на грозный рык. За спиной стоял Тайро. А рядом с ним… Элайя!
— Она пришла специально, чтобы сорвать нашу помолвку! — заверещала фея.
— Нет, я не собиралась ничего срывать, — от растерянности из меня полезли глупые оправдания. — Я думала, ты в беде. Хотела спасти.
— Совсем дурочка? — глаза Повелителя были способны прожечь во мне дыру. — Феи умеют летать.
— Не ругай ее, — внезапно из портала появился Сиам. — Она же не со зла.
— Это еще надо проверить! Может, она вообразила, что Тайро должен принадлежать ей? Забудь свои больные мечты, низшая! — лицо феи скривилось от злости.
Больные? Да я тут самая здоровая. Ну и Сиам тоже. А эти двое друг друга стоят!
— Вот и поздравляю! Живите долго и счастливо! — я отвернулась от парочки и с силой прикусила губу. Из глаз готовы были хлынуть слезы обиды. И зачем вообще ринулась ее спасать? Может, я и правда дурочка?
Я схватила Сиама за руку.
— Сделай портал!
Заныривая в спасительный проход, я заметила сквозь пелену слез, как Элайя прижимается к своему жениху. А он… Что он? Провожал меня отстраненным взглядом и даже не дернулся. Вот и ладно. Пусть будет счастлив со своей стервозной феей!
Лежа в кровати, я снова и снова прокручивала в голове слова Тайро. Назвал меня дурочкой прямо при этой… своей крылатой невесте! Умеет летать, видите ли! Да откуда ж мне знать, если я ее крыльев-то ни разу не видела. Обидно так, что вот-вот и расплачусь. Спасать людей у высших тоже не принято? Смахиваю влагу с ресниц, и взгляд падает на синюю печать мертвеца на запястье. Вот черт! Я и забыла, зачем хотела видеть Тайро.
— Эй, Мика, попей горячего шоколада, — Сиам садиться рядом. Он сейчас так напоминает мою Сью. Слезы, так долго сдерживаемые, фонтаном брызгают из глаз, комнату оглушают мои рыдания. Сиам подставляет свое теплое плечо и нежно гладит по голове. — Только не плачь из-за него, ладно?
Да не из-за него это! Ведь не из-за него же?
Вечер заглядывает в окно тусклыми красноватыми лучами. Крупные хлопья снега медленно кружатся в воздухе, наполняя его прохладой приближающейся зимы. Мама любила снег… Я тихо хлюпаю носом.
— Ну, как ты? — в комнату осторожно заглядывает Сиам.
— Прости за сегодня, я намочила твою рубашку.
— Я счастлив быть рядом, — улыбается он.
— Спасибо, — возвращаю ему улыбку. Но она получается вымученной, — вот бы все были такими добрыми, как ты.
— Не сердись на Тайро. Это я виноват, что потащил тебя на его помолвку.
— Сиам, хватит винить себя во всем. Я сама заставила тебя создать портал. Все из-за дурацкой печати! — снова потираю метку на руке.
— Так может расскажешь, что с ней не так?
— Да с ней все не так, — вздыхаю я. Сиам внимательно слушает мой рассказ об экспериментах над книгой. Когда я объясняю, как получила печать, Сиам не может сдержать ругань. Я никогда прежде не слышала от него резких слов. Теперь он и сам зол на Тайро.
— Он не должен был рисковать тобой! Получается, теперь ты связана договором с его мертвым отцом, и если не выполнишь условие договора, твоя жизнь постепенно утечет в мир мертвых.
— Попросту говоря, я умру.
— Что за условие?
— Я не очень хороша в языке мёртвых, но поняла одно — мне нужно найти его убийцу.
— Подожди, но ведь получается, что отец Тайро умер не из-за болезни?
Я качаю головой:
— Эту метку — печать сделки с мертвецом может поставить лишь тот, кто ушел из жизни насильственным путем. Именно поэтому первое правило некромантов гласит: нельзя вызывать мертвеца, которого убили. Отца Тайро убили.
— Невероятно… А если насильственно убитый мертвец придет к тебе сам?
— Договор заключается лишь с теми, кто пришел по заклинанию призыва. В остальных случаях некромант свободен.
— Тогда это полностью вина Тайро! — Сиам снова выплевывает ругань. Повелитель и правда его разозлил.
— Он ведь не знал, — слова вылетают прежде, чем до мозга доходит: я все еще пытаюсь его оправдать. — В любом случае, у меня единственный выход — найти убийцу его отца, — вздыхаю я.
— Но почему эта печать спасла тебя от нападения мертвых?
— Пока я не выполнила условие договора, мертвые не могут мне навредить.
— Хоть на этом спасибо. Ладно, отдыхай, — Сиам задумчиво потирает лоб.
— Что ты собираешься делать?
— Пойду к Тайро!
Ох, нет, плохая это идея. Я уже открываю рот, чтобы выплеснуть свои возражения, но так и застываю. Воздух резко сжимается, и прямо посредине комнаты появляется портал. Из него выныривает злой, как черт, Тайро.
— Ну, теперь объяснишь, что ты делала на моей помолвке?!
— Да, тебе придется ее выслушать, но знаешь, к черту твою помолвку! Есть дела поважнее, — Сиам с размаху опускает кулак на плечо друга.
Тайро на секунду ошарашенно переводит взгляд с меня на Сиама.
— Ты теперь на ее стороне?
— Вопрос в другом: почему ты так поступил с ней? Да, она низшая, но не заслуживает такого. Она должна умереть ради твоего расследования?!
— Что ты несешь??? — глаза Тайро становятся темнее ночи. Он грозно надвигается на друга.
— Твой отец поставил на нее метку мертвеца! — Сиам продолжает злиться.
— Ты нашла информацию по ней? — глаза Тайро впиваются в меня.
— Да, — отвожу взгляд. Обида еще свежа, и мне хочется наброситься на павлина с кулаками. Почему он вдруг так разозлился сегодня? Мне казалось, он терпеть не может свою невесту. Глупая Мика! Они оба — высшие, так что…
— И? — глаза павлина вспыхивают огнем.
— Если некромант призывает убитого, тот заключает с некромантом договор. Синяя метка — печать. Она исчезнет, как только будет выполнено условие договора, — выговариваю на одном дыхании, пытаясь затолкать обиду. Павлин не должен понять, что его поступок задел меня. Да мне вообще плевать!
Глаза Тайро прикованы ко мне, но между нами стоит Сиам.
— Мы можем поговорить вдвоем?
— Нет, — сухо возражает Сиам.
— Просто дай еще раз посмотреть на метку.
Тайро садится на кровать и под мрачным взглядом друга берет мою руку.
— Это значит, моего отца убили? — его голос звучит тихо.
— Да.
— Какое условие договора? — глухо спрашивает он.
— Если я не найду убийцу, моя жизнь понемногу угаснет.
— Вот почему ты заболела, — Тайро закрывает глаза.
— О чем ты?
— Жар. Это была метка. Магия плазменного огня — магия моего отца, когда он еще был жив. Она тебя убьет, если не выполнить условие.
— Только не говори, что переживаешь за меня, — поджимаю губы. — Еще утром ты умирал от переживаний за свою невесту.
— Дурочка. Это было опасно. Я испугался, что Феникс сбросит тебя вниз. Зачем ты полетела за Элайей?
— Я забыла, что у фей есть крылья!
— Как теперь исправишь все, что натворил? Я не могу смотреть, как умирает Мика! — встревает в спор Сиам, готовый снова бросится с кулаками на друга.