– Вас учили сражаться, восстанавливать энергию и некоторым общим практикам, например, установка барьера… Крупные барьеры можешь выстраивать только ты, а небольшие все Старейшины. И ты ведь наверняка заметила, как натренировано твоё тело.

– Кажется, я чувствовала барьер в своем доме… Восстанавливать энергию? Она не бесконечна?

– Нет, на самом деле, пока ты не войдёшь в совершенную форму, сил у тебя на три-четыре крупных изменений в пространстве. Думаешь, мечи тебе для красоты?

– То есть, когда я олень… Я ведь олень?

– Да, но не такой как обычные олени. Ты выглядишь иначе.

– Значит, когда я олень, я могу использовать больше этой так называемой «силы»?

– Больше, но все равно она довольно ограничена.

– Звучит бессмысленно. А у других Старейшин какие силы? И кто такой Мехмет?

Они подошли к торговцу овощами и, показав список жертв, спросили, знает ли он что могло их связывать. Как и предыдущие жители деревни, он ответил отрицательно.

Начинало надоедать.

В деле никаких продвижений, они ни на миллиметр не приближались к разгадке загадочной личности, подселяющих жуков к жертвам. Обоим в головы лезли мысли о том, что убийства могут быть не связаны.

Как только они отошли от торговца, Марта села на скамью посреди площади, которую окружали всевозможные лавки с товарами. В центре площади рос большой раскидистый кедр с которого бутонами свисали шишки с орешками. Под скамьей Марта обнаружила несколько запылившихся шишек и подняла одну, на что садившийся рядом Илья укоризненно посмотрел.

– Ты же не собираешься есть с пола?

Серьёзно? Ему ли говорить об этом?

– Конечно не собираюсь!

Марта оттряхнула шишку и спрятала её в свой «карман», посмеявшись про себя о том, какой у неё глубокий внутренний мир.

Солнце, подглядывающее из облаков, зависло над верхушкой дерева, которое отбрасывало аккуратную тень на свои корни. Это была центральная площадь деревни, на которой ее жители любили проводить время на досуге, и сейчас неподалеку от них играли дети.

– Мехмет это твой друг. – Илья достал одну сигарету и дал её Марте, – у меня кончаются, кури.

– Не честно получается. Может напополам раскурим?

– Нет, кури. – Он протянул ей спички и поднял одну ногу на лавочку, уложив на колено локоть. Илья почесал затылок, размышляя, и поднял ладонь. Загибая пальцы, он начал перечислять: – насчёт других Старейшин. Значит, сейчас есть вода, время, телепортация, ммм… растения, электричество, воздух и управление светом, помимо твоей способности. Раньше ещё был огонь, сканирование пространства, можно так сказать, управление людьми – но это неправильный термин, не смогу объяснить… Может, правильней сказать иллюзии… Или, может, разум? Та Старейшина умерла ещё во времена Катастрофы.

Пока Илья говорил, Марта, изо всех сил старалась запомнить новый ушат информации, вылившийся на нее непоследовательным потоком. Поначалу она хотела-таки оставить половину самокрутки Илье, но к концу его рассказа, не заметив, втянула последнюю затяжку.

Несколько минут Марта сидела, смотря в пустоту из-под ладоней. Отрешенно, для самой себя, она повторила вслух:

– Значит, огонь, воздух, вода, электричество… Стоп! А где земля?

– Хмм… Не знаю, ее нет. Может это Линь Жолань – та, что по растениям. – Беспечно ответил Илья, поднимаясь со скамьи. – Давай уже скорей разберемся, мне порядком поднадоела эта деревня.

Илья осмотрел дерево, под которым они сидели, и на лицо его легла тень печали, которую не могла не заметить Марта. Она уже хотела было поинтересоваться что же его огорчило, но он ее опередил:

– Кедр, – он кивнул подбородком в направлении дерева, – такой же как на твоей скале.

Марта, продолжая сидеть на скамейке обернулась и оглядела дерево. А ведь точно, ветви широкого дерева напомнили ей о том месте, куда она по неосторожности свернула перед поездкой к старосте своей деревни. Тревога, смешанная с горьким вкусом отчаяния подкралась к сердцу Марты, объяснения которой она не находила в своем порушенном разуме. Ответить ей было нечего, поэтому она с тяжким грузом на душе поднялась с лавочки и неловко спросила:

– Может, ты хочешь поесть?

Поднимать вчерашнюю тему не хотелось, но еще больше не хотелось, чтобы Илья от голода съел всю живность в округе. К тому же, у нее было непреодолимое желание заботиться об этой глупой самоуверенной и горделивой птице.

Илья не выказал недовольства, и они отправились в ближайшую к площади таверну.

Когда Марта села за столик напротив своего спутника, до неё наконец дошло, что она понятия не имеет, какими деньгами пользуются в этом уже незнакомом ей мире. Конечно, наверняка люди испытывают священный трепет перед такой личностью, как Старейшина, но пользоваться своим положением совсем не хотелось. Платить людям за их работу – самое естественное правило и принцип, лежащий в основе Мартиных убеждений.

– Слушай, Илья, – вкрадчивым шепотом решила уточнить Марта, – а деньги-то у тебя есть?

Илья широко улыбнулся, во взгляде мелькнули игривые огоньки. Он заговорчески наклонился к ней и прошептал:

– Как поешь, выходи первая, я тебя догоню!

– Эй! – Марта шлепнула его по ладоням, на которые он уронил голову, разглядывая с улыбкой ее реакцию. Марта решила подыграть его тону и с хитрым прищуром продолжила: – вот ты хитрый какой, значит? Воровать удумал?

– Если ты захочешь, я готов обворовать каждого жителя на этой планете.

Марта залилась краской от того, как забилось ее сердце после его фразы. Продолжать шутить больше не хотелось. Чего это он словами раскидывается?

Вчерашнее напряжение от ожидания встречи с Мартой спало, и теперь Илья чувствовал себя счастливым от того, что может сидеть и смеяться со своей Старейшиной. Он не смел отвести от нее глаз, боясь упустить из виду, но тем не менее, он не заметил, как после его слов у Марты сменилось настроение, поскольку к ним подошёл работник заведения. Илья перевёл недобрый взгляд на вторгнувшегося в их личное пространство.

– Добрый день, – недовольно буркнул тот, – есть или пить?

– Есть, – ответила ему Марта.

– Курица с картошкой. Нести?

Марта недоуменно посмотрела на Илью, и он прыснул смехом от её выражения лица. Она что, ожидала меню от шеф-повара? Приветливых официантов?

На курицу с картошкой пришлось согласиться, за неимением другого выбора. Пока блюда несли, Марта вытянула ладонь и подумала «деньги» и на ладони тут же возникли разноформенные куски металлов. Среди них были маленькие серебряные кусочки, будто отрезанные от длинного тонкого жгута, серебряные куски побольше, похожие больше на неаккуратные монеты, медные неровные сферы и плоские медные монетки. Марта удивленно рассматривала их, а Илья с теплотой наблюдал за её движениями и эмоциями, пока им не принесли еду. Он попросил её поднести к нему ладонь и взял одну медную сферу.

– Этого должно хватить.

После поедания невкусной, переваренной курицы с маслом, в котором иногда встречалась картошка, когда они уже были готовы расплатиться и уйти, к ним подошёл, а верней будет сказать, подкрался, худощавый с глазами навыкат, в которых затаился неподдельный ужас, мужчина.

– С-с-старейшина?

Марта обернулась на окликнувшего ее и учтиво кивнула ему.

Илья незаметно улыбнулся, осознав, что их план с приманкой сработал, и как по щелчку сменил свое выражение лица на более грозное.

– П-покровительница, прошу, п-помогите мне!

Весь этот человек напоминал своим видом раненное животное, забившееся в угол от хищника. Последние пару дней он не мог ни есть, ни спать. Он заливал в свою глотку огромное количество крепкого алкоголя, и теперь от него за версту несло перегаром.

– Что у вас случилось?

– Я сделал… мы сделали… Старейшина, я буду следующим, я у-умру следующим!

Он вцепился в нее грубыми мозолистыми руками, отчего Илья вмиг потемнел и низко прорычав, одернул его руки одним движением.

– И-и-извините. Я… Мы можем поговорить в другом месте?