– Что такое Равноденствие?

– Праздник в честь осеннего равноденствия, когда день и ночь становятся равными, будет через пару недель, – не смотря на нее, ответил Илья хриплым голосом, после чего сразу прочистил горло.

«Птичья кость в горле застряла, живоглот?» – подумала Марта. Будто прочитав её мысли, «живоглот» повернулся к ней и сказал:

– Куйун, – заглянул он в ее глаза, – я долго жил среди птиц. Это будет моя первая тёплая пища за много лет.

«Не осуждай меня» – говорил его взгляд, – «прими меня».

Марта смутилась и опустила глаза. Сердце пропустило удар от того, как он на нее смотрел, и от того, что он на мгновение показался таким уязвимым.

– Прости, я не знала…

И ведь это она, а точней её трехсотлетняя версия виновата, что он стал дикарем!

Илья измученно улыбнулся ей и продолжил смотреть в окно.

Знала бы Марта как тяжело ему приходится не разрыдаться от жалости к себе и от стыда перед ней. Он действительно чувствовал себя диким животным, которому нельзя возиться с божеством. Марта попала прямо в цель своими словами, будто знала куда бить. Он вдруг побоялся её замарать. К тому же, стоит ей только вспомнить что он тогда натворил, она снова его прогонит, и на этот раз навсегда. Навряд ли у Марты ещё раз отнимут память.

Илья шумно выдохнул, собрался с силами и прогнал все эти мысли. Сейчас она рядом и не хочет его прогнать. К тому же ей явно нужна его помощь. Он решил прожить моменты внезапного просветления. Он чувствовал себя приговорённым к мучительной казни человеком, которому подали последнюю трапезу. Пока она не вспомнила все будет хорошо. Как только вспомнит – пускай прогоняет, она имеет право делать с ним все что угодно. Он примет любое наказание.

Потому что он его заслужил.

Внесли еду. За стол с ними сел староста и его внучка, которая за едой кидала странные взгляды на спутника Старейшины Куйун и заливалась румянцем. Илья не замечал этого, он полностью погрузился в свои мысли, а Марта, увидев краску на лице девушки внезапно почувствовала кислый вкус во рту. Еда совсем не лезла в горло, поэтому она налила себе травяного чая.

– Покровительница, я не знаю кто отправил письмо о помощи, но я думаю дело в том, что в нашей деревне начали погибать люди. – Опустошив свою тарелку, староста заговорил первым. – Они умирают страшной смертью: выцарапывают себе глаза и уши, и умирают от кровопотери.

По коже Марты пробежали искры холодного ужаса. Она не знала даже, что можно ответить в такой ситуации, а ей с этим ещё и придётся разбираться.

Илья прищурился и присмотрелся к старосте. Почему же он сам не написал послание для Марты? Что скрывает этот человек?

– Этих людей вскрывали? – бесстрастно спросил он.

– Нет, мы не занимаемся таким…

– Где их тела?

Староста тяжело вздохнул:

– У доктора. Первых мы похоронили, но на пятой жертве мы поняли, что что-то не так, – он опустил взгляд.

– Только на пятой?! – гневно спросил Илья. Марта непроизвольно поёжилась от изменившихся тональностей в его голосе. – Когда это началось?

Староста побоялся смотреть на мрачного как туча юношу, он обратил свой взор к Старейшине, кажущейся более сговорчивой:

– Простите меня, покровительница, я слишком глуп. Смерти начались три дня назад.

Марта не успела ничего ответить, она лишь сочувствующе посмотрела на старосту.

– До этих трех дней ничего странного не происходило?

Старик задумался, теребя свою длинную бороду:

– Вроде… нет, не происходило.

– Завтра мы осмотрим тела, – отрезал Илья. – Пора спать.

На этих словах он встал из-за стола и отправился в свою комнату. Марта встала за ним. Она хотела как-то подбодрить бедных людей, но не нашла подходящих слов, поэтому, легко улыбнувшись этим милым людям, отправилась спать.

Она вошла в свою комнату и поняла, что безумно хочет курить, а единственным местом, где она могла достать сигареты была соседняя комната, в которую ей так боязно было идти. И одновременно именно в эту комнату её тянуло.

Где-то далеко промелькнула мысль что Ильи вовсе не было, и он ей лишь привиделся. Марта от этой жуткой мысли тут же избавилась. Не хватало ко всему прочему ещё и паранойи.

«Да уж, – подумала она, – и почему я до сих пор не рассталась с этой вредной привычкой? Божество с зависимостью, замечательно!»

Марта собралась с силами, вышла из комнаты и, тяжело вздохнув, постучала в дверь комнаты Ильи.

– Входи, – послышался приглушенный голос.

Марта открыла дверь и встала в проёме.

– Дашь сигарету?

– Ты будешь прям в коридоре курить? – Илья сидел за маленьким столом к ней спиной, он лишь немного повернул голову в ее сторону.

Марта закрыла за собой дверь и вошла. Она села за соседний стул и спросила:

– Это демоны напали на этих людей?

– Не думаю, – Илья достал сигареты и протянул одну Марте. После маленького ритуала поджигания их своими спичками, он продолжил: – демонов осталось не так много, и они скрываются. Демоны в основном человечны. Они выглядят точно также как когда-то жившие, но у них нет ни памяти о нормальной жизни, ни морали. Ты можешь видеть их ауру.

– А ты?

– Нет, я не могу. У меня нет никаких способностей, я обучен сражаться, становлюсь балобаном, и живу пока ты мне позволяешь, а в остальном я обычный человек.

– Живёшь, пока я позволяю? – недовольно спросила Марта и закатила глаза. Ее не очень-то прельщала возможность управлять чужой жизнью и смертью.

Илья загадочно улыбнулся, увидев неприязнь в ее лице.

– Божественное Орудие может уничтожить только Старейшина.

– Это значит, что тебя может убить другой Старейшина? – испугалась Марта.

– Да. Но в основном всех Божественных Орудий убивали их хозяева. – Илья отвернулся, но Марта заметила, как его лицо исказила болезненная гримаса.

– Что это значит? Неужели Старейшины убивают своих Божественных Орудий? – встревоженно спросила Марта.

– Осталось всего четверо Орудий из одиннадцати. Одна исчезла, и никто не знает где она теперь, возможно тоже мертва.

Марта обеспокоенно схватилась за стул. Как возможно убить единственного кто тебе дорог, того, кто провел с тобой так много времени и безусловно доверяет? Что же позволяют себе эти «божества»?

– Старейшина может выбрать только одно Орудие за всю жизнь, правильно?

– Откуда ты это знаешь? – Илья удивленно вскинул брови. – Да, ты права.

Марта и сама не смогла бы объяснить откуда она это знает. Она просто знала это как знала, как дышать. Может это было и странно, но большинство информации, порционно выдаваемой ей Ильей, не то чтобы сильно ее удивляло. Это было похоже на одобряющий кивок из подсознания: «Да, так и есть».

Она решила не продолжать разговор о Божественных Орудиях, от чего-то ей стало слишком больно говорить об этом.

– Если это не демоны, то кто?

– Демоны вышли, когда Демонические Врата были открыты. Так что новых пока не появлялось, а большинство мы перебили. Вы, Старейшины, напрямую с ними связаны, поэтому чувствуете, когда в мире открываются Врата. Одиннадцать Демонических Врат – одиннадцать Старейшин. Правда, сейчас вас осталось восемь. – Илья с минуту смотрел на Марту, необъяснимым для неё взглядом, выискивающим что-то в ее глазах, затем продолжил. – Насчет нашего случая… Я думаю, это простая нечисть. Она когда-то вылезла из Врат и начала размножаться в нашем мире. Иногда эти чудовища всплывают по всему миру, и люди уже привыкли, они просто посылают за помощью к ближайшему Старейшине или обученным людям.

Илья встал из-за стола и заключил:

– Завтра нам предстоит расследовать это дело, там и узнаем кто стоит за убийствами. Я устал, Куйун, – последние слова прозвучали таким откровенным тоном, что Марте стало не по себе. – Завтра я пошлю письмо с просьбой прибыть к тебе домой Старейшине Мехмету. Нужно узнать кто с тобой это сделал.

Марта заметила, что Илья и правда очень устал, поэтому не стала расспрашивать что это за Старейшина такой и почему Илья ему доверяет. Она помедлила, вставая из-за стола. Вновь появилось ощущение, что стоит отвернуться – Илья исчезнет. Судорожно перебирая в голове варианты для того, чтобы не уходить, Марта пялилась на Илью, получая в ответ настороженный взгляд.