Стоило мне подойти к лестнице, как на меня обрушилась новая волна шепота. Правда, многие и не шептали. А говорили громко, даже несмотря на то, что я находилась неподалеку и все прекрасно слышала.

— Эй, первокурсница, — меня кто-то окликнул, но я даже оборачиваться не стала. Пошла дальше, слыша, как мне в спину, под смешки кричали: — Великая любовь Этьена, а где твой йогурт? Чего сегодня без него пришла? Чем же ты Дар-Мортера будешь обливать, чтобы он на тебя обратил внимание?

Быстро поднявшись на второй этаж, я под все такие же пристальные взгляды, смешки и нескончаемые обсуждения, миновала часть коридора, после чего ворвалась в библиотеку.

Там прямо в куртке рухнула в кресло и закрыла глаза. Я, конечно, понимала, что сегодняшний день будет веселым, но не предполагала, что настолько. А ведь это только начало. Самое утро.

Вот значит, каково быть звездой университета и предметом развлечений. Не очень приятно.

Я только зашла сюда, а по моей внешности не просто прошлись, а скорее протоптались. Утопили в болоте и сверху еще грязи насыпали. Бульдозером.

Но, плевать, они не скажут того, что я сама о себе не знаю. Будто я не понимаю, что внешность у меня так себе. На двоечку. По сто бальной шкале. Если я когда-то и грезила надеждами, что, может быть, во мне как в девушке есть что-то хорошее, то благодаря Астору надежд нет. А, значит, и разбивать тоже нечего. Я прямо непробиваемая.

Опустив взгляд, я посмотрела на свои ладони. Они дрожали. Черт.

Мой телефон пикнув. Достав его из рюкзака, я увидела сообщение от Дайон:

«Ты уже пришла в универ? Как у тебя дела? Этьен тебя еще не убил?»

Расстегивая куртку, я написала ответ:

«Я слышала, что он еще не пришел, поэтому может минут пять я еще проживу. Ты сама не хочешь явиться на учебу? Сегодня важные пары»

«Ой, нет. Я себя плохо чувствую»

Ложь. Дайон чувствовала себя отлично, но решила выбрать иную тактику — пока что отсидеться в общежитии, даже несмотря на то, что это грозило серьезными проблемами в учебе. Но учитывая все те мерзкие сообщения, которые ей приходили весь вечер и ночь, осуждать подругу я не собиралась.

Наверное, мне следовало поступить точно так же, как и она, но проблемы в учебе меня волновали куда сильнее, чем быть убитой Дар-Мортером. Если я провалю экзамены и не смогу перевестись на второй курс, буду вынуждена вернуться в родной город, а этого я не желала даже больше, чем смерти.

Что может быть хуже, чем разбитой и ничего не добившейся вернуться туда, где я была не просто целиком и полностью опозорена, а вообще до основания разрушена?

Шумно выдохнув, я поднялась с кресла. Как раз прозвучал первый звонок, а, значит, следовало идти на лекцию.

Пришло еще одно сообщение от Дайон, но я решила, что отвечу на него, уже, когда приду в аудиторию.

Я так и не дошла до аудитории. Остановилась рядом с окном. Не шевелилась и не дышала. Даже не моргала, наблюдая за тем, как на парковке остановился огромный внедорожник — машина Этьена.

Его появление в универе было трудно не заметить. Или вернее, ощутить. Студенты начали себя вести иначе. Многие тоже к окнам поприлипали или поубегали со двора. Даже атмосфера изменилась. У меня же самой по спине скользнул холодок. Колючий. Вонзающийся в кожу.

И что? Это мой конец? Прожила восемнадцать лет и хватит?

Глубокий вдох… Я абсолютно точно зря паникую. Какое вообще Дар-Мортеру дело до каких-то там любовных книг? Он на это даже внимание не обратит. Даже если в этой книге он на коленях стоит, ноги с наслаждением целует и самозабвенно время от времени удовлетворяет девушку языком.

Ай, нет, все. Мне точно конец.

Оттолкнувшись ладонями, я уже собиралась бежать в аудиторию, надеясь перед концом своей жизни хотя бы одну лекцию спокойно отсидеть, но все же успела заметить то, как Дар-Мортер вышел из машины. Огромный, как чертова скала. Смуглый. До дрожи пугающий. Одетый лишь в толстовку. И, несмотря на отсутствие куртки, он остановился рядом с машиной. Подкурил сигарету и о чем-то разговаривал с Девять.

При этом, Этьен с каменным выражением лица читал что-то на телефоне.

Еще я заметила, что вскоре рядом с машиной Дар-Мортера припарковался джип Матиаса. Он вышел на улицу. Пожал руку Девять. Затем, положив за ухо сигарету, опустил взгляд на телефон Этьена. Около полминуты там тоже что-то читал, после чего заржал так, что даже пополам согнулся.

Больше наблюдать за ними я не стала. Побежала дальше.

Этьен Дар-Мортер, Матиас Франко и Девять — они являлись чем-то сродни местной преступной группировки. Как уголовники. На них даже смотреть страшно.

Моей целью было добежать до аудитории и забиться там в угол, но стоило мне оказаться рядом с нужной дверью, как я тут же заметила приклеенный к ней лист бумаги, на котором было написано, что первую лекцию отменили. Обычно я бы радовалась, ведь это означало, что у меня появилось еще время на подготовку.

Но сейчас, по большей степени я растерялась.

Все мои одногруппники, судя по всему, пользуясь возможностью, разбрелись кто куда, а я понятия не имела куда мне себя деть и что вообще делать. Уж точно не оставаться в университете.

— Ладно. Пойду в кафе, — в итоге изрекла, думая о том, что мне сейчас уж точно не помешает огромная чашка тыквенного латте. Заодно мне следовало поразмышлять над тем, как дать всем понять, что ту книгу написала не я. Самым лучшим и надежным способом было найти автора, но пока что я понятия не имела, как это сделать. А если все-таки не получится?

Да и почему-то мне казалось, что уже в любом случае меня не оставят в покое.

Поскольку лекции уже начались, радовало хотя бы то, что сейчас спокойно. Тихо и безлюдно. Никто на меня не пялился. Не шептался. Можно было без проблем выбежать из здания.

Встревожено оглядываясь по сторонам, я спустилась на первый этаж. Там тоже было пусто, если не считать двух старшекурсников, которые только что вышли из коридора и, судя по всему, точно так же, как и я, направлялись на улицу.

Я на этих парней толком не обратила внимания и уже была готова выскочить за входную дверь, как один из них меня окликнул:

— Эй, первокурсница. А ну стой!

На мгновение я, от растерянности и правда замерла, а потом вспомнила про свое нынешнее главное правило — притворяться глухой. Тем более, может, обращались и не ко мне. Мало ли, возможно, тут есть еще какая-то девушка и я просто ее не заметила.

— Да куда же ты убегаешь? — меня перехватили и дернули за руку.

Нет, черт, все-таки обращались ко мне.

— Отпусти, — стиснув зубы, я посмотрела на этого старшекурсника. Кажется, ранее несколько раз видела его в столовой. Запомнила его в основном из-за рыжего, практически медного цвета волос.

Отлично. Меня теперь еще и за руки начали хватать. А меня от этого передернуло и внутри все сжалось. Насколько бы сильно я не желала этого признавать, но Астор оставил во мне множество отпечатков. В том числе и аллергию на прикосновение парней. Даже если они случайные. Раньше я могла это игнорировать. В конце концов, меня не трогали. А сейчас, черт раздери, за руку схватили.

— Ты же та самая? Вивьен Бертье? — старшекурсник ухмыльнулся, все так же сжимая мое запястье, несмотря на то, что я уже несколько раз изо всех сил дернула за него. — А чего ты убегаешь? Я просто поговорить с тобой хочу.

— Когда хотят просто поговорить, за руки не хватают, — из-за моей возни, с плеча чуть не упала лямка рюкзака. Пришлось ее перехватывать.

— Так, кто тебе виноват, что ты убегаешь и не слушаешь, что тебя зовут? — в разговор ввязался второй парень. Полноватый. С мерзкой ухмылкой на пухлых губах.

— Может, потому, что у меня дела и я спешу? — процедила сквозь плотно стиснутые зубы, уже ладонью упираясь в предплечье рыжеволосого старшекурсника. Надеясь хотя бы таким образом вырвать руку.