– О, почему ты сразу не показал нам, что умеешь так хорошо плавать! – воскликнул Слава. В его голосе чувствовался восторг.

– А я и не умел плавать, у меня это неожиданно получилось, – начал оправдываться Ваня. Тут он вспомнил про Лягушонка-Малышонка, и принялся искать его глазами, но его не было там, где Ваня его оставил.

– Хватит болтать, – возразила Таня. – Ты наверное в городе в бассейн ходил, там учился?

Ваня сообразил, что рассказывать им про говорящего лягушонка не стоит, ему ведь никто не поверит, а просто сочтут психом. Раз лягушонок исчез, то он им ничего не сможет доказать. Ваня пробормотал что-то неудобовразумительное. К счастью, они не стали его подробно расспрашивать. Домой они пошли вместе. Идти надо было минут 40, и пока они шли, Света с Таней разговаривали с Иваном обо всем: спрашивали, как он живет, рассказывали истории из деревенской жизни, шутили… От их неприязни не оставалось и следа. Словно они его и не оскорбляли недавно, словно ничего не было.

Вернувшись домой, Ваня встретился с Сережкой, который здесь его уже ждал. И до вечера они играли в шахматы и смотрели телевизор. Вечером Сережка начал звать Ваню залезть в какой-то сарай, но Ваня отказался. Сергей настаивал, и готов был уже как обычно начать обижать Ваню, а на следующий день придти как ни в чем не бывало, но тут в комнату зашла бабушка. Бабушку Вани, которая была и его бабушкой, он не боялся, и мог начать хулиганить при ней, вызывая ее возмущение. Доходило до того, что бабушка прогоняла его со словами, чтоб ноги его здесь не было. Ивана он тоже доводил до того, что тот думал, что не сможет больше разговаривать с Сергеем. Но Сергей приходил снова и снова. И легко вновь располагал к себе Ваню даже после серьезных конфликтов. Потому что хотя Сергей и был очень нехорошим дружком, но в то же время с ним бывало порой интересно, и подсознательно Ваня боялся, что остаться без такого друга будет хуже, чем быть с ним.

– Иди домой, тебя уже наверное мать ищет, – сказала бабушка.

Сейчас у Сергея, видимо, не было особого настроения делать пакости, и он ушел.

Потом был ужин. А когда Ваня лег спать, и наконец остался один, то начал осознавать, что произошедшее с ним на пруду событие навсегда изменит его жизнь. Это уже невозможно обратить и вернуть назад. Было ощущение, словно всю жизнь до этого момента он находился в каком-то коконе. В этом коконе он часто был недоволен жизнью, считал себя униженным и отверженным, но в то то же самое время ему было в нем уютно и комфортно. Ведь всегда все можно было найти причину во внешнем. Не там родился, не там учусь… И ничего не могу изменить. Но теперь словно кто-то разрезал этот кокон. И Ване было больно. Очень больно. Ведь его прежний мир начал рушиться. Хотя конечно, пройдет еще много времени, прежде чем Ваня навсегда покинет свой кокон. Он уже на следующий день снова придет на пруд, и обнаружит, что как и прежде не может держаться на воде, и то, что он делал еще вчера так легко и свободно, больше для него недоступно. Он даже усомнится в том, что это плавание было. Подумает, что в тот день начинал сходить с ума, и у него был глюк… И Слава с Таней тоже померещились, и сейчас, если они его увидят, то снова начнут над ним смеяться. Но внутри было некое осознание: словно он уже вошел в какую-то дверь, и сейчас надо лишь вспомнить, что он делал вчера. И Ваня начал сам пытаться учиться плавать. И постепенно, не за один день, он уже плавал легко и свободно, и начал ходить уже не на этот дальний пруд, а на тот, который находился в самой деревне, где все купались. Здесь его умение плавать уже не удивляло никого, да и особо на него не обращали внимание.

Впрочем, Ваня продолжал иногда приходить и на дальний пруд, надеясь вновь увидеть Лягушонка-Малышонка. Он звал его, тосковал по нему. Но шла вторая неделя Ваниного отдыха в деревне, а лягушонок все не появлялся…

Шли дни. После происшествия на пруду Ваня начал вливаться в деревенскую компанию ребят, потому что теперь стал намного увереннее. Он пытался играть с мальчишками в футбол. И хотя у него поначалу это не особо получалось, но ребята его не отвергали, пытаясь научить. Также они все вместе играли в догонялки. Это у Вани получалось успешнее, чем играть в футбол. Он даже проявлял инициативу: придумывал разные усложнения этой игры, которые делали игру интереснее. Но особенно ему нравилось играть в прятки. Прятались в сараях, где места имелось предостаточно. Потом додумались и в догонялки играть прямо в сараях. Обычно мальчишки играли сами по себе, но бывало и такое, когда в мальчишеских играх участвовали и девченки. Ваня быстро к этому приспособился, и уже чувствовал себя уверенно. Впрочем, он полюбил играть не с ребятами, а со своей маленькой двоюродной сестрой Машей, которой было четыре года.

Сережка не очень любил свою сестру, также как и старший брат Вани мало обращал на Ваню внимания. Правда, Ваня нечасто играл с Машей, ведь как правило, Сережка уводил его куда-нибудь, а теперь он вдобавок стал общаться с другими ребятами, и времени у него оставалось мало. Но незаметно Ваня обнаружил в своем сердце, что полюбил эту маленькую девочку, и жалел, что она не являлась его родной сестренкой. Маша тоже полюбила Ваню. И если прошлым летом она чаще играла со своими подружками, то теперь не упускала возможности поиграть и с Ваней. Ваня привез ей в подарок куклу, которую долго выбирал в магазине детских игрушек, и которую купил на те деньги, что давал ему отец. Маша очень обрадовалась подарку. Хотя куклы у нее имелись, но Ванину куклу она полюбила особенно, и даже спала с ней. Они с Ваней играли в машинки, равно как и в куклы, а также в больницу, а еще в магазин, когда Маша изображала продавщицу, а Ваня приходил к ней за покупками, которыми являлись то куличи из песка, то консервные банки, изображающие кастрюли. А расплачивался Ваня листьями с деревьев, которые у них были вместо денег. В какой-то момент он начал отдаляться от деревенских ребят, не успев с ними сблизиться, ибо ему они становились все менее интересны. Более тесно Ваня сблизился со своей двоюродной сестренкой Машей, а также с мальчиком Мишей, который жил по соседству, и которому было 5 лет.

А еще Ваня любил проводить время с псом Кузей и кошкой Муркой. В саду он ел яблоки и всякие ягоды, которые там росли. А еще в саду находился деревянный шалаш, который был для Вани, Сережи и Маши как дом. Хотя втроем они редко играли. Но и Сережка, и Маша, приходя к бабушке, любили играть в этом шалаше с Ваней. Бабушка тоже любила этот шалаш. И когда ребят не было во дворе, она там пила чай, беседуя со своими подругами, которые ходили к ней в гости. Хотя бывало и так, когда там отдыхали Сережа с Ваней, прибегала и Маша, а с ними сидела бабушка. Ваня любил бабушку, и мог с ней разговаривать обо всем: о животных, о планетах, о городском транспорте… а иногда бабушка рассказывала про свою молодость.

Муж ее умер давно, лет 20 назад. И бабушка жила одна, ведя небольшое хозяйство. Изредка к ней приходила помогать ее дочь Света. Сережку бабушка просто терпела, так как он ничем ей не помогал, а только надоедал. Но иногда Сергей вел себя нормально, и тогда они и общались все вместе мирно и дружелюбно. Так, что казалось, будто они очень дружные – ощущение некой идиллии. Но это было иллюзией, потому что с очередной шалостью Сергея весь мир в отношениях разрушался. То он залезал на чердак и бегал по крышам, завывая как привидение, то жег костры в саду, то просто дразнил бабушку и убегал от нее, когда она бежала за ним, громко ругаясь. А еще он мог просто придти и громко врубить музыку, что раздражало бабушку, которой было уже за шестьдесят… А если разгневанная бабушка прогоняла Сергея со словами: «чтобы ноги твоей здесь не было!», то Сергей начинал звонить в дверь, бегать по саду, кидать яблоками в окна… Отца у него не было, а мать особенно им не занималась, пытаясь устроить личную жизнь.